何義雲挺劍迎擊，豈知路道遠雙掌將要攻到之時，忽然拐彎，斜剌剌便向身後一張木櫃擊去。何義雲一怔，未明其意，一劍便落了空。忽聽得“哎喲”一聲，從木櫃後面滾出一個掌櫃模樣的男子，原來他見勢不妙，早已躲在櫃子後面，卻不料還是被路道遠知覺。路道遠冷冷一笑，雙掌繼續向那掌櫃打去，那掌櫃隻嚇得啊啊亂叫，想跑卻又雙腿無力，嘴裡嘰裡咕嚕叫了起來。

　　何義雲喝道:“你我二人相交，何必傷及無辜?”右手拈一個劍訣，長劍晃動，向路道遠刺去。

　　不料路道遠並不作態，似對何義雲的攻擊視而不見，雙掌余力不削，向那掌櫃亂打亂擊。那掌櫃嚇得魂不附體，連叫:“救命，救命！”

　　何義雲盛怒之下，也不顧及其他事情，閃身到那掌櫃身前，一劍隔開他一掌。路道遠又是一掌襲來，何義雲挺劍欲刺，哪知他這一掌乃是虛招，劍掌將碰之處，雙掌忽的一下，向一旁拐去。何義雲一劍落空，身子不由自主向前傾。

　　路道遠知何義雲余力未盡，此時不能分身閃擊，一個轉身突到阮荊叢身邊，拉住他衣袖，低聲道:“此時不走，更待何時?”啪的一腳踢開酒樓大門，施展輕身功夫，帶著阮荊叢直奔出去。

　　這一下突發變故，余有財雖目不轉睛直視戰場，卻也沒能反應過來。路道遠行動如兔起鶻落，奔逃迅速，一眨眼便消失不見。何義雲站直身子，和余有財對視一眼，兩人心裡一般想法，齊聲道:“追！”

　　此時已至中夜，路上人跡稀少。何余二人輕功絕佳，順著湘西二盜逃跑方向直追過去。路道遠輕功本來不弱，只是照顧阮荊叢身受重傷，是以不能發揮全力，行動便比以往慢了許多。眼看雙方差距越來越縮小，路道遠眉頭一皺，他知余有財降龍掌威力十足，既然重創阮荊叢，則對方功力不淺，自己更無十全的把握，因此不想與之交鋒。路道遠低聲道:“上來！”阮荊叢一怔，奇道:“什麽?”還未反應過來，隻覺身上一輕，路道遠已將他托身背起。

　　少了身邊累贅，路道遠精神一振，施展輕身功夫，奮力狂奔。其實何義雲輕功比之更甚，只因不熟識此處地形，跟著路道遠大街小巷的亂竄，反而處於劣勢。

　　憑著地勢優勢，加上路道遠武功本來不弱，雖背負一人，依然行走如風，漸漸差距越拉越大。雙方直追到洪山之旁。路道遠久居湘鄂一帶，知洪山樹木繁多，便於躲藏，抖擻精神，背著阮荊叢向山上進發。

　　洪山之上高木聳立，花草成群，隱隱約約遮住月光，盡現朦朧之態。此時夜已極深，偶爾傳來幾聲麻雀鳴啼，響徹空夜。此時既無火把，也無油燈，何義雲、余有財雖輕功絕佳，卻從未登臨此山，一時半會哪裡找得到二人蹤跡?耳聽腳步之聲漸行漸遠，路道遠便隨手將阮荊叢扔在地上，瞪視著他。

　　阮荊叢突然被摔在草地裡，雜草直扎臀部，不免有些麻癢。他“哎喲”一聲慘叫，右手撓撓屁股，斜眼看路道遠時，只見他不露喜怒，月光照在他慘白的臉上，有如僵屍一般，讓人不禁發毛。阮荊叢賠笑道:“老……二哥，你武功蓋世，幹嘛怕那兩人?跟他們相鬥，一定是隻勝不敗的。”他本來想叫“老二”，想起今夜脫險全憑他相救，不由的有些感激，同時更想與他恭維，竟然便稱起“二哥”來了。

　　路道遠哼了一聲，冷冷的道:“你不必抬舉我，我武功幾斤幾兩，自然曉得。

”阮荊叢笑道:“是，是。”心想:“你武功倘若比人家高，早就動起手來啦，還何必逃之夭夭。”　　路道遠道:“你傷勢如何，打不打緊?”阮荊叢道:“倒沒什麽大礙，養一兩天就好了。”路道遠嗯了一聲，沉吟半晌，說道:“你可知我為什麽遲遲不來救你?”阮荊叢道:“小弟正是要請教緣由。”心裡卻道:“你在那酒樓上定非一時半會兒，卻偏偏不來相救，非要我走投無路之時才來逞那一夫之勇。難道還安著什麽好心麽?”

　　路道遠斜睨他幾眼，冷哼道:“你不用嘴裡恭敬，心下咒罵，你我二人同僚多年，我焉能不懂你的心思?你出去喝酒遲遲未歸，大哥擔心你又惹是生非，於我們大事有誤，因此著我尋你回去。我卻見你與人相鬥，甚是有趣，有意看看你武功長進如何，誰知你竟然不及對手，當真令人掃興。”阮荊叢心裡一寒，路道遠這幾句話聽起來冰冰冷冷的，著實讓人心寒。他雖知這個二哥平日冷血無言，今日卻是首次見識。只見路道遠怔了一怔，續道:“我也不是怕那化子，人家武功高強，咱們便弱了麽?只是顧及大局，不想在此損耗功力罷了。”

　　阮荊叢想了一想，說道:“二哥，那件大事，莫不是……”路道遠點頭道:“正是在這洪山之上，有一間寶通禪寺。大哥聽人說，那部《血毒秘典》，正是被寺裡和尚管控。”阮荊叢道:“《血毒秘典》都失落江湖快二十年啦，聽說當年是在‘藏南雙奇’手裡，咱們學武之人無不眼饞，後來‘藏南雙奇’雙雙慘死，這本秘籍就下落不知了。卻怎麽會在這平平無奇的寶通禪寺裡。”路道遠道:“你可知寶通禪寺的方丈是誰?”阮荊叢道:“這個確是不知。”路道遠掐著手指算道:“‘恆妙體常’，嗯，那恆通和尚倒是少林派的第一輩人物。”阮荊叢一怔，問道:“他是少林派的?”

　　路道遠抬眼看看月亮，輕輕點了點頭。阮荊叢思索道:“原來這部秘籍落入少林寺手裡了，卻為何放在這寶通禪寺裡?”路道遠冷笑道:“哼哼，當今少林寺方丈恆念和尚倒是個有勇有謀的人，實是一等一的高手。他知這部秘籍放在少林寺裡，耳目眾多，遲早秘密盡會暴露，因此將秘籍交給師弟，又讓他去寶通禪寺做了方丈。洪山離嵩山千裡之遙，別人又怎麽會想到這秘籍竟是在這裡?只是他千算萬算，卻不知湘鄂一帶有我們四個大盜在此。”阮荊叢笑道:“咱們大哥算無遺漏，什麽事瞞得過他的眼睛?這裡正好就是洪山，咱們天亮便去盜書，也好在大哥面前立立功勞。”

　　路道遠搖頭道:“不，一切全憑大哥指揮。你切不可擅自行動。”

　　阮荊叢吐一吐舌頭，心想:“你也太迂腐不堪，何必一定受製於人?”心裡打定主意，等找到機會，自己便去寶通禪寺一探究竟。

　　路道遠坐下身子，斜靠在一棵樹上，輕輕道:“睡罷。”

　　此時月明星稀，幾束月光順著樹木射向地面，周圍陡然明亮。阮荊叢坐下調勻呼吸，閉上雙眸，緩緩醫治內傷，鬥大的汗珠順著額頭滑落地面，清脆滴答。余有財掌力醇厚，威力十足，饒是阮荊叢功力不弱，一時半會也化解不了內傷，只能治療十之八九。如此運功了一個時辰，傷勢始終不見徹愈。阮荊叢心想:“看來只有等到天亮，讓老二助我一臂之力。”緩緩睜開眼睛，見路道遠緊閉雙眼，鼾聲低微，顯已沉沉睡去。

　　阮荊叢心想:“此時夜色正好，良辰難待，我何不上那寶通禪寺，將秘籍盜來?日後算起功勞，也勢必我居首功。”

　　他打定主意，便要說乾就乾。生怕驚動路道遠，躡手躡腳站起身來，正準備要走，心念一動，輕輕在路道遠身上摘下一個錦囊，暗想:“老二這些錦囊裡也不知有什麽毒藥，我偷一個防身，倘若遇到強敵，也不至於毫無招架之力。”

　　阮荊叢打亮火把，順著月光辨明方向，便向山上行去。他從未去過寶通禪寺，猜測一定是在山頂，是以尋找上坡，登山慢走。爬了一會兒，樹木漸漸稀少，周圍豁然開朗起來。阮荊叢披荊斬棘，一路前行，不知不覺似乎抵達半山坡。其時他傷勢並未痊愈，加上今夜心神勞累，隻爬一會兒便略感疲憊，擦擦額頭的汗水，轉頭見旁邊有塊大石頭，心頭大喜，一屁股坐上休息。

　　阮荊叢抬頭看看星空，只見星星點點，分外明亮，呆呆地不禁出神，尋思:“俗話說:‘人外有人，天外有天’，卻不知這老天之外還會有些什麽，似乎倒是無窮無盡的，當真好笑。”想到“人外有人”一句話，心裡氣憤，猛的一咬牙，心中一片怨毒:“我在江湖上逞威逞強慣了，旁人聽到‘湘西四盜’四個字，哪個不是唯恐不及，遠遠的避開?哪知今日卻會被那化子忽施暗算，日後傳來過去，豈不墮了我等威風?待到將來尋到機會，我非親手殺了那兩人不可。”

　　肚裡忽然咕嚕咕嚕直響，阮荊叢摸摸肚子，咂了咂口，心道:“阮荊叢今天吃了苦了，竟然連你也來欺辱我。老子可得把你伺候好了，否則臨陣之時，你不聽老爺使喚，豈不是害了我自己?”反正也休息夠了，阮荊叢重打火把，準備去尋找一些野果充饑。

　　哪知這裡樹木雖多，卻沒什麽果樹，而且正值春天，百果也未成熟，尋了半天，只見到一把野草莓。阮荊叢肚裡饑餓，卻哪管這麽多，抓起一把草莓放入兜中，正準備離開，忽然耳裡傳來一陣腳步聲，聲音綿長，顯然來人數目不少。這幾人腳步輕微，幾不入耳，若非阮荊叢身負高深內功，哪裡注意得到?他皺一皺眉頭，側身閃到樹後，心想:“黑夜之中，竟然會有人馬來這荒山野嶺，只怕來者不善。老子本來武功蓋世，偏生受了傷，常言道:‘雙拳難敵四手’，我還是趕緊走罷，可別誤了大事。”

　　正準備悄悄離開，忽聽得一人“咦”的一聲，輕輕拍了拍手，接著眾人都停下腳步。那人又拍起手來，聲音時而連綿時而低微，忽然說道:“是百毒門的朋友在這兒嗎?何不現身相見?”

　　阮荊叢一怔，心想:“百毒門?聽說那是雲南的一個小小門派，雖擅長使毒，總歸不及當地的五毒教。百毒門又怎麽會千裡迢迢遠赴武昌?只怕是錯認了。”

　　隔了良久，阮荊叢只聽旁邊顯露幾聲咳嗽聲，心裡大驚，卻見身前不遠處一塊大石後緩緩走出一名老者，順著月光只見他戴著一頂氈帽，身穿一襲白袍，只因背對自己，看不清楚面容。那老者笑道:“老夫只不過憋不住，隨便咳嗽幾聲，竟爾便被閣下發覺。閣下是天河派的高手，外號叫做‘順風耳’的杜敏覺，是也不是?”杜敏覺聽他說出自己身份，不禁有些得意，點頭道:“正是。”

　　阮荊叢心想:“天河派?那是江蘇的一個小小門派，擅長水上功夫，武功卻是平庸無奇。這人外號‘順風耳’，似乎聽力極好，實則名不副實，否則怎麽不知道我也躲在附近?八成是自吹自擂罷了。可不知他是怎麽知道對方是百毒門的角色?”

　　果然那老者說道:“杜壇主內力驚人，耳力非凡人所及，知道老夫隱藏石後，那倒也不足為奇。老夫卻是有些好奇，何以杜壇主知道石後之人乃是百毒門的人物，而非別門別派?”杜敏覺道:“也並非因為在下擁有什麽過人才能，只是前輩自己展露了馬腳。”那老者奇道:“此話從何說來?”杜敏覺道:“晚輩一路走來，見地上許多死鳥死蟲，似乎都是中毒而死。若非百毒門的神丹妙藥，別人哪有如斯功力?因此在下猜測，這定是百毒門的一位高手所為。”其實百毒門雖以用毒著稱，卻並非江湖獨攬，杜敏覺這一通說辭未免強詞奪理，頗有討好對方之意。那老者明知他所言並非實話，聽在耳裡卻也是無窮受用，笑道:“智勇雙全，了不起，了不起！杜壇主的確不愧為江湖的後起之秀。”

　　杜敏覺微微一笑，心想:“你百毒門有意於那件東西，難道我會不知麽?我早就打聽到你會深夜來此，這時見石後藏得有人，不是你百毒門卻會有誰?”

　　那老者緩緩說道:“杜壇主夜訪洪山，自然不是遊山玩水，想必也是覬覦那件東西吧?”杜敏覺道:“正是。敝派王掌門亟欲得此寶物，命在下向寶通禪寺討上一討。明人不說暗話，想比前輩也是有意於此罷?”那老者笑道:“你倒聰明得緊。”

　　樹後阮荊叢微微一怔，心想:“什麽‘那件東西’?又為什麽提及寶通禪寺?那禪寺又沒什麽寶貝。哎喲，不好，莫非百毒門和天河派也想得到那本《血毒秘籍》?”默默攥緊拳頭，暗叫不妙。百毒門和天河派雖然不是什麽厲害角色，但是人數眾多，倘若爭搶起來，自己絕非眾人對手，心裡不禁盤算主意。

　　又聽杜敏覺道:“前輩信心滿滿，想必對那件東西，是勢在必得了?”那老者搖頭道:“豈敢?少林派素稱武林的泰山北鬥，那寶通禪寺的方丈恆通大師既然出身少林，武功必有過人之處，孟某武功差勁，哪裡敢去爭搶寶典?”杜敏覺道:“既如此說，你快快離開，免得縛手縛腳。那件東西敝派掌門十分看重，杜某便放著性命不要，也得收入囊中。”那老者歎道:“說不得，離去自然不可，也隻好放手一試。我們門主對這部《血毒秘典》也看中得很哪，孟某哪裡敢拱手讓人?”

　　阮荊叢暗暗心驚:“果然是《血毒秘典》！”

　　杜敏覺還未說話，他身後的一乾人眾不免有性急好事之輩，聽那老者言下之意乃是不肯相讓，又見壇主不願動手，早已按捺不住。一個大漢挺身上前，大聲道:“老頭，你到底肯不肯退開?”

　　杜敏覺喝道:“阿四，不可魯莽，這位是百毒門的孟前輩！”那大漢阿四哼了一聲，自然不屑一顧，道:“百毒門便怎的?了不起麽?他要秘典，難道咱們便雙手送上?”杜敏覺登時啞口無言，心知阿四所言不假，其實他內心對那老者早頗為不滿，只是自己地位崇高，不便發作罷了。

　　那老者並不生氣，微微笑道:“你叫阿四，是不是?”阿四道:“是又怎樣，不是又怎……”一個“樣”還未說出，忽然“啊”的一聲倒在地上，雙手捂住右眼不住打滾。杜敏覺大驚，提起燈籠，俯身察看情形，只見阿四雙手不住滲出黑血，顯然已被那老者弄瞎。燈光照在他的臉上，阿四面目猙獰，不知哀嚎，便如失了智的野獸一般。眾人不禁打個冷戰，百毒門用毒非凡，無人看清那老者行動，不知他用了什麽手段，竟然片刻之間就刺瞎一名八尺大漢。各人面面相覷，都是臉色慘白，不敢再說什麽，生怕那老者將自己也刺瞎。

　　一旁阮荊叢武功較眾人為高，於剛才的情形卻是看的一清二楚。當阿四怒罵那老者之時，那老者已手備毒囊，一面引誘阿四說話，一面以迅雷不及掩耳之勢揮灑毒粉。那毒粉無色無味，加之那老者手法迅疾，旁人肉體凡胎，怎能看清其中因果?阮荊叢對這種行為頗為不屑，心道:“這種下三濫手段，就是我們作惡多端，也絕跡不用。這老頭武功平平，撒毒粉的手段倒是一絕，只是比老二差得遠了。”

　　杜敏覺霍的站起身來，他本來面色平和，這時也怒不可遏，大聲道:“孟前輩，你這是什麽意思?”那老者微笑道:“他不說好話，我也不做好事，咱們兩邊一般的扯直了，又有什麽不滿?”杜敏覺明知對方強詞奪理，但是忌憚他手法奇快。他知百毒門毒藥厲害，生怕一個不慎自己也受暗算，猛然一咬牙，哼了一聲，別過臉去。

　　那老者道:“杜壇主，咱們在這兒勾心鬥角，又有什麽意思?縱然鬥的你死我活，那《血毒秘典》不還是在寶通禪寺裡?你我又沒討到什麽便宜。”杜敏覺心想此話倒是不假，這樣鬥下去只會兩敗俱傷，哼了一聲，說道:“既然如此，孟前輩有何高見?”那老者長長歎了口氣，道:“高見說不上，淺談倒是不少。倘若那《血毒秘典》是有兩部，分給杜壇主一部，又有何妨?”杜敏覺道:“可惜只有一部。武功秘籍若是數量繁多，反而不足以稀罕了。”那老者點頭道:“這也說的是。《血毒秘典》只有一部，想來是極好的。”杜敏覺道:“這個自然。相傳這《血毒秘典》是南宋西域一位怪傑所著，那怪傑武功天下一絕，所學皆在此書之中，只是一向為瀟湘派保管，若不是為人所盜而失落江湖，哪有咱們的機會?”那老者道:“瀟湘派的武功，有幾分真貨?”

　　杜敏覺一怔，瀟湘派從前在武林中可謂首屈一指，雖不比少林武當，卻是不遜於昆侖峨眉。只是二十年前，其掌門人江自清不知何故，竟然發瘋而走，至此下落不明，瀟湘派從此沒落，到得如今，在武林中也無一席之位。他想了一會兒，搖頭道:“我不知道。當年或許與昆侖峨眉可以一較高下，現在卻是默默無聞了。”那老者道:“照啊，瀟湘派有這門神功，卻落了個如此下場，如此看來，《血毒秘典》也不怎麽厲害。”

　　杜敏覺忙道:“也說不定是瀟湘派人才稀少，學不到其中經綸奧妙，也是有可能的。”那老者道:“杜壇主，我猜你在想:‘倘若有我得此寶典，一定堪透道理，學全高明武功。 ’是不是啊?”杜敏覺陡然被他說中心事，臉上微微一紅，斜眼見阿四已被同伴浮在一旁包扎傷口，心想此人毒功極高，只能順其心意，徐徐說道:“孟前輩何必取笑晚輩?孟前輩扯前扯後的說許多，是否是為拖延時間?”

　　那老者搖頭道:“怎會?這樣罷，咱們先到先得，憑本事取此秘典，卻是誰也不可乾預誰。誰取到就是誰的，不能有半句怨言，如何?”

　　杜敏覺心想:“這一下你可算錯了，難道你先盜得寶典，我便任憑你而去麽?想來你也是如此想法。只是受製於人，不能反抗。”眼看天色將亮，月光漸漸隱去，知道若到白天，則處處行動不便，到時不免束手束腳。不想在於那老者糾纏到底，點頭道:“孟前輩一諾千金，在下怎可不允?”回頭向眾人道:“既然如此，咱們便跟孟前輩約法三章，倘若孟前輩先取得秘典，各位不可妄加阻攔。”眾人齊聲答應。杜敏覺又轉頭道:“孟前輩，你也立個誓罷?”

　　孟倫搖頭道:“孟倫說話算話，又何必發什麽誓?”正準備轉身而去，突然想起一聲，從腰包裡掏出一件物事，反手一擲，說道:“這是靈蟒毒的解藥，雖不能治他眼盲，卻能治他身受之毒。”說罷，提步離去。

　　杜敏覺伸手接住解藥，心道:“阿四雖然可得不死，卻要獨眼一輩子，這可比殺他難過的多了。”咳嗽一聲，一揚手，說道:“咱們走罷。”

　　眾人齊聲應和。只聽得腳步聲沙沙，人人信步離去。此地適才還人影綽綽，霎時之間，竟又渺無人煙，隻空余阮荊叢一人。