此前長生一直在水潭附近活動，也沒往遠處去，動身之後方才發現林中的荊棘雜草已經長的很高了，自林下行走多有阻礙剮扯，一個時辰也走不出幾裡路，按照這種速度，怕是到年底也挪不到渝州去。

無奈之下只能離開樹林，來到路上，瞻前顧後，戰戰兢兢的往前走。

長生隨身帶著一個包袱，包袱裡還有一套換洗的衣物，背著個包袱，怎麽看都像是趕路的外鄉人，想把包袱扔了又不舍得，此去閣皂山最快也得三個月，總得有套衣服換洗才行。

正在躊躇糾結，卻發現前面路上有人，定睛細看，是個背著柴草的少年，那人年紀跟他相仿，也就十三四歲，衣衫襤褸，腳上穿著一雙草鞋，身後背著一捆木柴。

看到砍柴的少年，長生計上心頭，三步並作兩步走，趕上那少年與他交談說話，那少年就住在附近村上，此番是早起上山砍柴的。

短暫的交談過後，長生知道了此時乃是五月上旬，原來自己已經自山中待了三個多月。

商議過後，那少年將柴刀和背著的木柴交給了長生，而長生則將包袱連同裡面的那套換洗衣物給了那少年，這時候衣服非常金貴，一套七成新的衣裳換把破舊柴刀和一捆木柴，那少年是佔了便宜的。

即便那少年不曾吃虧，長生仍然自腰間摸出兩文錢遞給了他，他身上還有六十幾文錢，省吃儉用，應該可以堅持到地頭兒。

那砍柴的少年歡喜的接過銅錢，千恩萬謝，幫著長生背負木柴走出幾裡，到得回村岔路方才將木柴交給了長生，少年身上還有半個吃剩的窩頭，見長生不曾帶有乾糧，便將那半個窩頭也給了他。

有了這套行頭，長生心裡踏實許多，他終於可以光明正大的自路上行走了，一個背柴回家的農人是不會惹人起疑的。

這捆木柴很是沉重，長生背的有些吃力，本想卸下一些，細想過後又打消了這個念頭兒，若是背的木柴太少，被有心之人看到還是會起疑心，還是背著吧，負重行遠，心裡踏實。

走出十幾裡後，長生還是卸下了那捆木柴，這捆木柴多是自活樹上砍下的樹枝，太重了，全部換成死樹乾柴，柴捆比之前更大，重量卻只有先前的一半。

再走幾裡，長生又停下來了，他自路旁的樹林中發現了一棵梧桐樹，梧桐五月開花，此時那梧桐樹上正開滿了粉色的花朵。

梧桐樹的花朵是可以吃的，其中有花蜜，吃起來頗為可口，只是此物利濕通便，吃多了容易拉肚子。

吃那梧桐的花朵是次要的，長生主要是想砍伐一段樹枝，梧桐樹的樹枝是中空的，可以藏東西。

起初他斷頭去尾的砍了一段梧桐樹枝，打量過後感覺不妥，兩頭都有斷口，容易被人發現端倪，於是將這段樹枝扔掉，重新挑選了一根，自下面砍斷，上端保持原樣，如此一來便只有一個斷口，當做拐棍不容易被人發現異樣。

將四枚丹藥和那點金子全部塞進中空的樹枝，再用木棍緊塞封口，如此一來便安心了，除了那些銅錢，他身上再也沒有惹人起疑的東西了。

安心的同時也有些許擔心，那就是樹枝中間的孔洞是扁圓的，先前往裡填塞丹藥的時候，幾枚丹藥的蠟封都被磨去了少許，不再是正圓的了，而是略呈橢圓，防濕防潮搞不好會受影響。

與先前的縱馬狂奔相比，此時一步一步的往前挪顯得異常緩慢，但長生並不感覺枯燥，因為在趕路的同時他一直自腦海裡回憶千金翼方的上卷，將其中收錄的病症和相應的藥方再次梳理了一遍。

途中不時可以見到村莊，不過大部分的村莊都是殘垣斷壁，一副破敗景象，倘若只是饑荒，應該不會出現這種情況，近些年戰亂四起，你爭我奪，城池鄉村往複易主，村落破敗很可能是戰亂所致。

走了一天，一個販夫走卒也不曾見到，只有幾個騎馬的兵卒疾馳而過，還有就是遇到了幾夥兒逃難的災民，多的十余口，少的三兩人。

傍晚時分，長生又遇到了幾個災民，這幾個災民應該是一家人，一對老夫婦，一個十四五歲的少年，還有一個七八歲的孩童。

那對老夫婦的年紀並不大，應該還不到四十，之所以顯老無疑是過度勞作加上食不果腹所致，老少四人面黃肌瘦，形容枯槁，互相攙扶，舉步維艱。

長生獨居數月，很久沒跟人說話了，眼見天色已晚，幾人還沒有找到宿頭，便與他們走在一起，說話交談。

這四人的確是一家人，也的確是逃難出來的，青黃不接，食不果腹並不足以令他們背井離鄉，官府的苛捐雜稅是最要命的，交不上賦稅地租就要以物相抵，無物可抵就要被抓進大牢，什麽時候補上賦稅什麽時候放人，補不上就得死在牢裡，逃出來不一定有活路，但留下只有死路一條，逃難逃難，逃的其實是牢獄之災。

心生同情的同時，長生也多有疑惑，詢問他們為什麽不往山中去，自山中還能尋到吃的，似這樣漫無目的的走下去，又自何處得來吃食。

那老漢無奈歎氣，隻道他們也想過逃入山中，但山中多有蛇蟲猛獸，危險非常，而且山中也沒有五谷米糧，隻吃野菜也難能糊口。

老漢言罷，長生沒有再說什麽，他能在山中找到可食之物，不表示別人也能，大部分人也隻認識為數不多的幾種野菜，而隻以野菜充饑，人會面黃肌瘦，四肢浮腫。

說話之間，長生發現前面路邊有片殘垣斷壁，此前他曾經和巴圖魯等人多次打劫驛站，熟悉驛站布局，看那院落結構，應該是一處廢棄的驛站。

到得近處，果然是一處廢棄的驛站，先前應該著過火，大部分房舍都坍塌了，只有東西兩處廂房還有屋頂。

東面廂房保存較好，已經被別的災民佔用了，長生便走進了西側廂房，那一家四口猶豫過後也跟了進來。

“你們在這裡休息一下，我出去找點兒吃的。”長生放下木柴，轉身離開。

趁著天還沒黑，長生自山中四處尋找， 有成片大樹的地方往往找不到可以吃的東西，似翻白草，桔梗，沙參這類可食之物大多生長在向陽多石，雜草低矮之處。

夜幕徹底降臨之前，長生滿載而歸，左手拎著一串翻白草，右手抓著一把桔梗，腋下還夾著一根四尺多長的粗大樹根。

長生帶回的東西，老漢一家隻認識桔梗，翻白草和那根怪異樹根他們都不認得。

點起篝火之後，長生開始清理帶回的東西，那家人帶有陶甕，翻白草和桔梗取根蒸煮，而那根怪異的樹根則切下一段兒埋進了火下的泥土。

半個時辰之後，篝火減弱，長生撥開火炭將那段樹根挖了出來，實則此物並不是樹根，而是一種名為葛根的藥物，雖然外皮發黑，裡面卻是厚厚白肉。

長生將那段烤熟的葛根砍做五段，自取其一，余下的分給了那一家四口，每人半斤有余。

那戶災民頭一次吃這種東西，起初只是感覺氣味頗為誘人，待得剝去外皮，小心嘗試方才發現入口香甜，很是粉糯，勝過粟米乾飯。

眼見幾人狼吞虎咽，長生心情大好，尤其是在眾人衝其連聲道謝時，他更是頗感欣慰，在沒有遇到林道長之前，他在村裡也經常幫助別人，卻從未換來村民的友善和感謝，整個村子只有小二妞兒對他心存善意。

除了欣慰，長生還有一絲窘迫和些許緊張，他早就發現那個十四五歲的少年並不是真正的男子，而是穿了男人衣服的年輕女子，而那個女子此時正在用異樣的眼神看著他……?

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