小金寶不過八九歲，有些人來瘋，太平道人和長生喝茶說話之時小金寶一直在旁邊上躥下跳，太平道人一邊安撫小金寶，一邊不無歉意的衝長生告罪，隻道自己教徒無方，疏於管教，令小金寶少了禮數。

　長生微笑擺手，隻道孩子終究是孩子，對待孩子沒必要太過嚴苛。

　長生這麽說並不是出於作客禮節，也不是因為小金寶的前世所著正眼法藏和降魔手劄被自己所得，而是他當真這麽認為，人的成長總要有一個過程，不能用要求大人的標準去要求孩子，不然對孩子不公平。

　所有人都喜歡聽好話，孩子更是如此，見長生並不批評自己，小金寶兒反倒有所收斂，主動跑去廚下幫啞婆婆燒火，待得飯菜做好，又幫忙端粥送菜。

　長生動身時帶了一些果品和點心，便拿出來給小金寶兒吃，這裡地勢偏遠，少見精細的點心和西域水果，小金寶兒得了果品點心，跑到一旁挑選分配，“這是師父的，這是啞婆婆的，這是我的……”

　待小金寶兒走遠，長生才開口詢問太平道人接下來的打算，太平道人隻道自己依舊會住在這裡，平靜度日，頤養天年。

　聽得太平道人言語，長生點了點頭，正所謂非我族類，其心必異，倒不是說異類就一定是壞的，而是異類與人類的想法多有不同，不同的想法造就了不同的行事風格和不同的理想追求，大部分的異類修行都只是為了延年益壽。

　太平道人知道長生不但是龍虎山的道士，還是朝廷的王爺，但長生不提廟堂官場和社稷民生，它也不主動詢問，因為它壓根兒就不關心這些事情，那些都是人類該關心的事情，而它只是個異類。

　長生的確餓了，一邊吃飯一邊與太平道人說話，太平道人對養生之道多有涉獵，見長生瘦脫了相，擔心他辟谷不當，便好心的與他探討服氣辟谷的養生之道。

　長生自始至終也沒有告訴太平道人自己消瘦的真正原因，因為路是自己選的，承其利必受其弊，自己位極人臣，封王拜相之時就應該想到自己有朝一日可能會付出怎樣的代價，沒必要向別人炫耀自己的成就，也沒必要向別人講述自己的不易。

　吃過飯已近四更，長生沒有拒絕太平道人的殷切挽留，自道觀留宿了一夜。

　道觀裡焚的都是檀香，檀香有靜心安神之效，躺下之後長生很快睡去，這種檀香的淡淡香氣令他感覺安心且熟悉，這種熟悉的氣味來自龍虎山卻並不只是來自龍虎山，還來自更遙遠的什麽地方。

　由於元氣未複，睡的便沉，一覺醒來已是辰時，太平道人對長生感激非常，真心希望他能多留幾日，但它知道長生瑣事纏身，長生執意要走，它也不便挽留，道觀附近被它埋下了大量財寶，即便明知長生不缺銀兩，依舊挖出了兩袋漢代的馬蹄金與他做盤纏。

　長生心力交瘁，一直沒緩過神來，他很喜歡道觀的安寧，也想自這裡休養幾日，但外面還有一堆麻煩事兒等他處理，而且他也很擔心張善和張墨，只能早些動身。

　長生牽馬出觀，太平道人帶著小金寶出來相送，長生原本已經上馬要走，卻突然想起一事，轉身又誇讚了小金寶兒幾句，隻道他雖然年幼卻極為聰慧，似昨日那般危急關頭，能夠做到臨危不亂，及時告知太平道人所在位置。

　長生之所以誇獎小金寶兒是因為昨晚多虧了小金寶兒，他並不知道太平道人身在何處，如果不是小金寶兒及時告訴他太平道人在後院兒的鐵鍋裡扣著，他便無法在第一道天雷降下之前趕過去。

　這個細節小金寶兒並未向太平道人提及，可能連他自己都忘了，但長生卻不能不提，他得讓太平道人知道多虧了小金寶兒，不管什麽時候都不能埋沒他人的付出。

　離開太平觀，長生騎馬回返，由於不趕時間，長生便沒有凌空飛渡，而是騎馬疾行，出來一趟不能隻做這一件事情，他需要在回程的途中體察民情，巡視各地的真實民生。

　黔中道，劍南道，嶺南道這些地方原本就很窮，百姓的日子本就過的很是艱難，不過今年比往常更難，沿途倒是少見逃難流民，但鄉人大多衣不蔽體，面有菜色。

　途中歇腳打尖兒，鄉人們談論的多是三件事情，一是西川戰事打的何其慘烈。二是物價飛漲，米糧奇缺。三是哪裡又出現了什麽樣的妖怪。

　聽得鄉人議論，長生能做的也只有無聲歎息，西川是劍南道的一部分，原本是王建割據，前段時間龍顥天攻下了西川，但龍顥天並沒有班師回朝，而是直接留守西川，取王建而代之，朝廷費時費力，貼錢貼兵，到最後不但未能平叛，反倒給龍顥天做了嫁衣，究其原因還是當年皇上忌憚他和龍虎山的關系，不放心將三十萬大軍全都交到張善手裡，由此埋下了禍根。

　所謂的重新開始，從頭再來全是騙人的話，因為包括人生在內的所有事情都有連貫性，之前做過的每一件事情都會互相累加並對最終結果產生影響，所有錯誤的決定都會產生不利後果並影響最終結果，皇上早年受閹黨裹挾，惶恐多疑也可以理解，但其分兵三路這一做法卻造成了人力物力的嚴重浪費以及地域兵員的大量喪失。

　此前長生曾經與宋財交談過，知道今年物價飛漲，也知道物價較往年漲了四倍不止，但只有親身經歷才能真切感受到物價飛漲對民生造成的惡劣影響，實則金銀銅錢本身一點價值也沒有，之所以有價值是因為它們能用來易換民生所需的米糧布匹，農事不興則百事皆廢，糧食不夠吃是引發物價飛漲的主要原因。

　至於市井之中談論的妖孽四起一事長生也並不感覺意外，因為類似的事情早在幾年前就已經發生了，只不過近段時間貌似更多了，妖孽的大量出現令得各地人心惶惶，妖邪鬼魅本身帶來的傷害並不是很大，但影響卻極度惡劣，因為世人都知道有國之將亡必有妖孽一說，妖邪鬼魅的大量出現令世人普遍認為大唐要亡了。

　黔中道位於江南西道的西面， 北面就是山南東道，傍晚時分，長生趕到了三道接壤的驊州，計算時間，與臨走時衝府上家丁交代的三天還剩下兩天，時間還算充裕，他便想要往東略做圈繞，過去看看江南諸州的瘟疫鬧到什麽程度。

　由於氣血兩虧，便很容易疲憊，長生猶豫過後決定自城裡歇上一晚，明天四更再往東面去。

　驊州位於三道交界處，往來客商較多，長生剛剛自客棧大堂坐下，不等飯菜上桌便聽到了一個很重要的消息，數日之前曾經有人看到大量龍虎山的道士連夜北上，浩浩蕩蕩，足有上萬人。

　聽得商販議論，長生瞬時恍然大悟，這個消息應該是真的，龍虎山道士的確全部出山了，先前漕河兩岸的降雨極有可能是龍虎山的一眾道友聯手作法所致，不過傳言的人數有誤，因為龍虎山的道士加在一起也不過三千人，這其中還有不少老弱，能作法的也就兩千左右，哪來的上萬人。

　飯菜上桌，長生胃口全無，雖然他不曾親自領兵，卻能感受到張善兄妹所承受的巨大壓力，為了拿下洛陽，他們連最後的家底兒都拿出來了……

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