張墨此時尚未走進北側大殿，見駝背老者突然跪倒，急忙閃身而回，站到了長生身側。

駝背老者跪倒之後衝二人磕頭不止，與此同時悲聲說道，“老朽先前確有隱瞞，但絕非有心愚弄，實有不得已的苦衷，還望二位高抬貴手，手下留情。”

長生先前與駝背老者所說的話張墨都聽到了，見它跪地認錯，便接話說道，“究竟是怎麽一回事?且如實招來。”

由於先前出手的是張墨，駝背老者怕張墨就多過怕長生，聽她開口，心中多有驚恐，急切講述，但不是每個人都能像長生那般做到意簡言賅，這駝背老者囉裡囉嗦的說了半天，二人方才理清頭緒。

事情的經過看似很曲折，實則很簡單，駝背老者乃槐樹成精，它之所以能夠成精乃是因為此處本是一處亂葬崗，陰氣極重，而槐樹又屬陰木，長在亂葬崗裡常年吸納這裡的陰氣，天長日久，最終生出靈識並渡劫成精。

由於亂葬崗乃拋屍之地，槐樹在吸收屍體養分的同時也與屍體氣息相通，屍體蘊含的養分和陰氣在無形之中延續了老槐樹的壽命，而老槐樹的存在又令那些屍體已經腐朽的孤魂野鬼得以存續不滅。

老槐樹與這裡的孤魂野鬼相依為命，多年以來一直相安無事，但百年之前來了一群僧人，發現這裡陰氣極重，多有陰魂聚集，便發善心，立宏願，自此處建造寺廟，試圖超度這裡的孤魂野鬼。

不得不說這些僧人確是出於好意，但他們卻忽視了這裡的孤魂野鬼已經與老槐樹氣息相通，只要老槐樹尚在，它們就不可能被超度，最主要的是它們也並不想被超度。

世人最大的通病就是己所欲而施於人，說白了就是總喜歡將自己的喜好和判斷強加給他人，強迫別人去做自己認為正確的事情，當年的這群僧人就犯了這個錯誤，因為這些孤魂野鬼並不想被超度，站在局外人的立場上看，既然已經死了，趕緊投胎轉世多好。但是站在當局者的立場卻不是這麽回事，孤魂野鬼很怕被超度，因為在它們看來投胎轉世之後前世的記憶會完全消失，等同徹底死了，他們已經死過一次了，對死亡有著更深的恐懼。

當年住在靈空寺裡的那些和尚可謂不忘初心，鍥而不舍的進行超度，但老槐樹的存在令他們所做的一切皆是徒勞，期間也有僧人發現之所以無法超度這些亡魂很可能與老槐樹有關，但在僧人眼中草木也是眾生，不能為了超度亡魂而砍伐槐樹。

也正因為他們一直沒有衝老槐樹下手，才得以保全性命，因為老槐樹已經成精，有了道行，想要殺掉那些僧人易如反掌。

如此這般僵持了許多年，最終寺裡的僧人大多圓寂，僅剩不多的幾個僧人遊方別處，臨走之前他們自寺院周圍的山頂刻下了超度亡魂的經文，試圖利用經文和漫長的歲月滴水石穿，逐漸消磨這些陰魂的怨氣。

聽罷駝背老者的講說，長生和張墨都不曾接話，長生在腦海裡回憶細節，駝背老者出現之初的確說過請張墨高抬貴手，放那些孩童的魂魄自此處苟延殘喘，前後對照，駝背老者的這番話還是頗為可信的。

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見二人久久不語，駝背老者越發緊張，“二位真人，老朽所說句句屬實，絕無半句虛言，這些年老朽和那些苦命的孩童苟延在此，從未殺生害命，亦不曾傷及寺內的僧人和過往的路人，二位真人若是不信，

可多方打聽。”駝背老者言罷，不等二人接話，又急忙說道，“先前門上的匾額突然掉落確是它們所為，但它們不為傷人，只是想嚇走二位，若是我們真有害人之心，又豈會嚇退二位?”

長生看了那駝背老者一眼，轉而出言問道，“你為何希望我們毀掉那些僧人留下的超度經文?”

駝背老者說道，“那些超度經文雨刷日照，晝夜起效，老朽年事已高，又是陰木之體，經文的存在不但會亂我氣息，還會令那些苦命的孩童日漸萎靡。”

“你先起來吧，別跪著了，容我們想想再說。”長生衝駝背老者說道。

駝背老者並沒有試圖對二人道德綁架，長生讓它起來，它便顫顫悠悠的站了起來，不再繼續跪著。

長生並不避諱駝背老者，轉頭看向張墨，“你怎麽想?”

張墨並未回答長生的話，而是隨口說道，“天色已晚，咱們也不急著上路，就在這廟裡住上一晚吧。”

長生知道張墨是想深思熟慮之後再作計較，便點頭同意。

那駝背老者見二人要自破廟借宿，知道事情或有轉機，多有歡喜，“寺內所有房舍皆可落腳，只是已經多年無人前來，免不得潮濕陰冷。”

長生衝那駝背老者點了點頭，這樹妖之所以強調所有房舍皆可落腳，乃是為了向二人證明它先前所說皆是實情，不怕二人搜尋驗證。

寺廟並不大，二人先去大殿，由於寺院已經荒廢多年，窗紙早已破碎，連窗欞也多有破損，大殿裡已經落滿了灰塵和落葉，佛像上的金漆也早已斑駁脫落，不過整個大殿裡的陳設非常規整，各種器皿都擺放在它們該在的地方。

二人是道士，是不拜佛的，自大殿裡進行了短暫的停留之後，二人又查看了左右廂房，如大殿一樣，廂房雖然破舊不堪，卻並不雜亂，由此可見駝背老者先前說的確是實情，和尚離開之後，這裡並無外人前來，如果它們有心害人，勢必將路人引進破廟，而不是將路人嚇走。

見二人想自東廂暫歇，駝背老者便與那些小鬼一同抱來了枯枝乾柴，供二人生火驅寒。

此時這些小鬼已經沒有了先前的猙獰凶戾，此前張墨曾經斬殺了它們幾個同伴，故此這些小鬼對她多有畏懼，雖然前來送柴卻不敢直視張墨。

“你多大了?”長生攔下了一個偷看他的小鬼。

小鬼沒想到長生會與自己說話，心中多有惶恐，驚怯不敢言語。

駝背老者見狀急忙上前鼓勵，那小鬼這才低頭開口，“九歲了。”

“你在這裡待了多少年了?”長生追問。

“好多年了。”小鬼說道。

“你想不想轉世投胎?”長生又問。

此番小鬼沒有立刻回答，躊躇良久方才低聲問道，“轉世投胎能見到我娘嗎?”

小鬼此言一出，輪到長生沉默了，因為魂魄下到陰曹地府之後需要服下孟婆湯，到得那時連自己是誰都會忘記，又豈能記得自己的母親。

根據小鬼所言，張墨確定它們並未受到樹妖的脅迫，便衝它們擺了擺手，讓它們先行離去。

待駝背老者和小鬼盡數離開，長生點燃篝火，坐回張墨身旁，“它應該沒撒謊，你想怎麽辦?”

“你想怎麽辦?”張墨隨口反問。

“我對它們少有了解，聽你的。”長生說道。

“天道承負，自有定數，不殺也不幫，隨它們去吧……”