薛來相告訴顧船長，霍洛港碼頭水深八尺，屬於深水良港，不過這個時代的尺和舊世界的尺長度不一樣，尤其是海商們的計量單位更是混亂。

在朱北國親自谘詢了薛來相後，終於把兩邊的計量單位倒騰著換算了出來，結論是驕傲號也許勉強可以停靠，但妮可號則完全不可能。

而且根據現在的水文資料，別說靠上碼頭了，哪怕是在霍洛港的外海，水深能不能讓妮可號順利航行都是個未知數，因此，需要妮可號派出測量小艇在前面探路，試探性地邊測量邊向前行進。

因此顧船長最後決定，除了派出測量小艇外，驕傲號也要作為先導測量船給妮可號開路，再加上讓薛來相去驕傲號當引水者，盡量讓妮可號接近霍洛港。

而驕傲號則要爭取直接靠上碼頭。

……

一六五七年七月五日清晨，霍洛港。

熱帶海洋特有的晨霧繚繞在美麗的霍洛島上空，此時的霍洛港非常的寧靜，碼頭上空無一人，這個港口坐落在由一個南邊的大島和北邊的群島組成的海峽一側，南邊的那個大島就是霍洛島。

據薛來相提供的情報，島上至少有二十萬人口，大多集中在港口附近方圓五十余裡的范圍內，在港口以南不到一裡地的小丘上有一座城池，這座城池擁有高大的城牆，據說，是大明萬歷年華人海商讚助蘇祿國修建的，因此城牆樣式和城樓的建築風格跟那個東方大陸上的州城很像。

稍微有些不同的是，四面城牆上另外還設有炮台，特別是面朝大海的方向上。

整個城池方圓兩裡，一條街道中軸線貫穿南北，城南是內城，裡面有王宮和貴人們的府邸。

這就是蘇祿王國名義上的最高統治者、東王素丹溫都哈喇的都城——霍洛城。

然而此時的霍洛城實際上有兩個統治者，其中一個是名義上的東王，而宰相蘇哈比達圖大人才是王國真正的統治者。

而此人也正是讓薛來相兄弟落難的幕後黑手。

原因是薛來相繞過了蘇哈比達圖大人直接跟東王的代理人做生意——他把來自紅毛夷的火槍賣給了一位來自東王王宮裡的太監，直到許久以後，薛來相才知道，那個太監居然是東王的近侍......

清晨，熱帶陸海交匯區域常見的霧氣籠罩在蘇祿群島附近，導致這裡經常出現能見度極差的海況，加上這片海域是淺海區，給妮可號的航行帶來極大的不便。

鑒於海面上的能見度只有一公裡不到的距離，顧晉為了安全起見，把妮可號的航速降到了三到四節。

這還是在兩公裡以外有驕傲號做先導的情況下，當迷霧讓驕傲號也變得朦朧時，妮可號的航速會降到三節以下。因此，整個船隊行進的航速就如龜爬一般。

盡管如此，船隊從一大早開始進入霍洛港近海後，還是在漸漸接近目的地，加上薛來相此時就在驕傲號的駕駛艙裡給李三多當向導，還有驕傲號在前面也放出了小艇一邊測量一邊前行，因此妮可號終於從霍洛港西面的海域漸漸的接近了港口近海。

到了早上八點，此時的妮可號瞭望台上，瞭望員已經能憑肉眼透過迷霧，隱約看見遠方山巒疊嶂的群島了......

此時的霍洛港碼頭一片寧靜，距離碼頭不遠處的海面上，有三艘排漿船正在在水面巡弋，兩排木槳從低矮的船舷窗口裡伸出，伴隨著鼓聲節奏，正緩緩地起伏翻飛著。

臨晨有這樣的霧靄天氣，對於霍洛港征稅船的船督大人而言，是再普通不過的了。

海面的上的這三艘單桅百人漿帆船，

隸屬於蘇祿國丞相蘇哈比達圖大人。從昨天晚上到清晨，霍洛港附近的海面一直是迷霧重重，天空也是晦暗不明，特別是晚上，更是沒有能見度。

顯然，這是那些刁鑽的島民和狡猾的海商們試圖駕船偷偷靠近海灘走私貨物的好日子，因此也是這些港口征稅船最忙碌的時間。

緝私是船督大人們很喜歡做的事情，畢竟在這個蘇祿國，丞相大人大權獨攬，所以，這其實也是丞相大人和船督大人們中飽私囊的好日子。

要知道國王陛下只在港口的碼頭上有收稅員，而在港口外的海面上，則是丞相大人的勢力范圍。

現在，船督大人的心情還算輕松，因為從昨天晚上到現在，他的收獲頗豐，除去交給丞相府的那一半繳獲，剩下的部分，絕大部分將是船督大人和他的親兵的分潤。

至於回碼頭後上繳國庫的那部分有多少，那就完全要看船督大人的心情了。

船督大人現在端坐在舵台上，愜意地吸了一口水煙，再過不到半個時辰，陽光會驅散濃霧，那時他們就能回港休息了。

巡航的排漿船速度並不快，在甲板後部的舵台上，鼓手懶懶地敲著一隻皮鼓，咚......咚......咚......咚......就像催眠曲一樣，節奏慢得直讓船督大人的眼皮沉重，直想打瞌睡。

然而此時位於底層的四十名奴隸漿手是不能瞌睡的，他們的腳踝上套著鐵銬，這些銬子再被鐵鏈穿過拴在一排木樁子上，在奴隸監工的皮鞭下，迫使這些奴隸槳手不能擅離職守。

長長的木槳穿過槳口伸向海面，奴隸們唯一的任務就是默默地跟著甲板上的鼓點節奏，一下一下地起槳、落槳、搖槳，循環往複，永無止境......

嗚——

排槳船桅杆瞭望台上的一聲低沉粗獷的牛角號，驚醒了昏昏欲睡的船督大人，他有些惱怒地睜開眼睛，皺著眉頭看向左右，顯然他想找出打擾他清夢的那個家夥。

然而此時一名身穿灰白色布袍，腰扎褐色皮帶，肩上扛著一支火繩槍，頭上裹著綠頭巾的親兵從前方跑了過來。

親兵恭敬地彎腰行禮，然後手指著遠方對船督大人說了些什麽，於是船督大人拿起放在身邊的單筒望遠鏡，順著親兵的手指望去。

遠方的霧靄尚未散去，但能見度很不好，但是通過仔細分辨，船督大人勉強能在望遠鏡裡看見霧靄中隱隱約約有一艘船。

是的，那裡確實是有一艘船。

於是船督大人再度調整了一下望遠鏡的放大倍數，終於看清楚了前方的船影。

這艘船從尺寸上看還相當的大，船身有些纖細修長，最不同尋常的是，甲板幾乎是平直的，甲板上雖然有兩根桅杆，但是居然沒有掛帆！

這艘船就那樣大喇喇地橫亙在遠方，幾乎一動不動。

船督大人看到這裡有些疑惑，他偏頭望向身邊的親兵，想從親兵那裡找出一個解釋，然而身邊的幾個親兵也是一臉懵逼地望著自己。

看來從這幫蠢貨這裡也得不到什麽答案了，於是船督大人隻好再次拿起望遠鏡仔細觀察起來。

不管怎樣，船督大人還算是見多識廣的，他這輩子見識過各種各樣的船，但眼前的這艘船卻十分的與眾不同，平直修長的船身與他有生之年看見過的北洋船、東洋船、紅毛夷船和南洋一帶常見的大小屋船完全不同。

這還罷了，他突然發現，這艘船的船舷側沒有炮門！