原本沉浸在喜悅中地宿溫百姓，不得不再悲傷一次，剛剛遜位的阿爾斯陛下薨逝。全城陷入一片悲淒之中。

　　征東部大王子拔也烏圖一派本就主張武力控制宿溫國，並且已經做了不少準備，在得知阿爾斯去世的消息後便立即起兵，直撲雙方邊境。

　　索性魯托並未對宿溫的邊防軍過多調動，還通過帳冊剪除了宿溫城內的不穩定因素，這才讓合勒人沒有可乘之機。

　　西州節度使府對征東部的侵略行徑，做了最強烈抗議，並調集軍隊至與征東部交界地區，雙方開始爆發小規模的衝突，一時間緊張的氣氛開始蔓延。

　　阿莉依公主這幾天一直沉浸在父親去世的悲傷之中，李昕諸女自是時常陪伴左右，開解於她。李信也曾探望幾次，令阿莉依的心情逐漸平複一點。

　　待到西州方面的戰報傳來，李信便準備拔營返程，嘯風營作為精銳部隊，留在宿溫城除了安定民心沒有任何作用，還不如到前線和合勒人硬碰硬一番，好盡快結束這種不穩定的局面。

　　能終止戰爭的只有戰爭，周天元在將李信收為弟子地第一天就講了這個道理。

　　臨行前一晚，李信與李昕等人一同來至阿莉依的處所，與她告別。

　　清晨嘯風營離開，阿莉依跟著哥哥，來給嘯風營送行。

　　她和李信經歷了西州城內一次邂逅、玉溪山口的並肩作戰、宿溫城下烏延朗的傳言以及周圍有心人的善意撮合，彼此間的關系可能很快就有所進展，然而隨著父親過世和隨時可能爆發的戰爭，這份朦朧的好感戛然而止，而李信接下來還要前往神都，再見之時或許就是三五年後了。

　　哈爾巴王子為了感謝李信，給他準備了不少珍貴禮物，李信一概婉拒，直到最後由阿莉依公主出面，贈送李信一匹棗紅色的西極馬，李信這才收下。

　　從少女手中接過韁繩，李信也是感慨不已，從懷裡摸出一塊精美的玉佩回贈阿莉依。

　　平生不會相思，才會相思，便害相思。

　　嘯風營的隊伍向東返回而去，李信並未騎乘阿莉依贈予的那匹棗紅色西極馬，只是讓它跟在自己身邊熟悉嘯風的一切，並給它起了一個名字——紅豆。

　　戰馬對於在戰場衝殺的武將，作用不言而喻，所以必須要經過一系列的適應，不容半點馬虎。

　　李信現在騎的馬也有名字——追風，還是李信十五歲從軍那年，叔父李大眼送給他的，如今七八年過去，追風也有十四五歲，在嘯風營中算得老馬了。

　　與追風相比，紅豆跳脫了不少。馬兒都是極其聰慧的，或許追風已經知道紅豆是它的繼承者，一路之上做足了表率，等到三日之後隊伍又抵達玉溪山口之時，紅豆已經基本適應了在嘯風營的環境。

　　李信在宿營的時候，也會騎著紅豆跑上幾圈，讓它適應自己的重量，自己也在熟悉紅豆的一些特性，速度、躍高、耐久等等，有時候一點點的誤差也會帶來不可估量的變化，為將者不得不慎。

　　“信哥，你們嘯風終於到了，我還以為要等我們打完了，你們再來耀武揚威一番呢。”與李信講話的是一個身材魁梧，年有三十四五的西州武將，玉溪縣尉羅國平。他當年一直是李大眼的部將，後來才積功被舉為縣尉，和李信相當熟悉，說起話來不免揶揄。

　　“國平兄，打合勒人我們嘯風自然當仁不讓，倒是你們玉溪縣兵，不會拖了我們後腿吧。”李信也不客氣地說道。言罷兩人哈哈大笑起來。

　　“信哥，你這馬不錯啊，讓給老哥我吧，我用一般重量的原礦和你換。”羅國平眼尖，看到了李信身邊的紅豆，不由出言道，他所說的原礦就是已經露出綠色的上好玉礦石。

　　玉溪之所以得名，就是因為此地產玉，在河裡撈上來一塊石頭，沒準就有可能一夜暴富，只是概率極低而已罷了，而河上遊的玉礦開采則由玉溪縣統管，現在也是西州重要的財稅來源之一。

　　“羅大叔，你還是別想了，這紅豆我哥都不讓我碰，還能輪得上你。”李嘉上前插話，她和羅國平也熟悉得很，在她還只有七八歲的時候這個家夥就經常來家裡混飯。

　　“小妹，你怎敢混進嘯風?”羅國平待看清楚說話的人，驚呼一聲便壓低了聲音，私自讓女子進入軍營，那可是大罪，李信並不是雛兒，怎會犯如此錯誤。

　　“什麽混，我是嘯風營主親衛短兵虎女衛的屯長，我二姐還是百將呢，說不定馬上就是五百主了，哼。”李嘉小臉一揚，不屑地道。

　　這時李昕也過來打了招呼，李信則在一旁與羅國平講起事情原委，直講到在玉溪山口的一戰中虎女衛的發揮。聽得羅國平目瞪口呆，對著李昕豎起大拇指。

　　“如此也好，當年嫂夫人‘李娘子’的赫赫威名仍在，如今二位妹妹從軍也是一段佳話。”羅國平稱讚道。

　　羅國平年輕的時候還曾追求過李家大姐李悅，無奈李悅心有所屬，看上了張良那個小白臉，弄得他老羅現在還是光棍一個，不過這並不影響他與李家一家人的關系。仍舊和胡金花叫嫂夫人，管李悅、李昕、李嘉則是大妹、二妹、小妹地叫。

　　一番寒暄過後，羅國平將李信等人領進他的大帳，裡面早已布置好，李信與嘯風營居左，玉溪縣一方居右，兩人級別相當，但李信為節度使府所轄，那好比一個是中央軍的團長，一個是地方上的團長。是以羅國平將李信置於左側，以示此戰，將以李信為首。

　　玉溪縣這邊的將領，也並無不滿，除去剛才那個原因，羅國平出自李大眼麾下，在軍職相當、能力相當的情況下，那此戰由李信主持就無可厚非。雖然軍師周天元一直想弱化這種將出一門的概念，但收效並不明顯。而且他的徒弟再一次享受到這種關系所帶來的方便。

　　“信哥，我們玉溪這邊有兵七千，其中兩千騎兵，兩千常備縣兵，三千鄉兵。”羅國平開始介紹軍情。

　　所謂鄉兵就是指平時不脫離生產，農閑集結訓練擔負修城、運糧、捕盜或協同常備兵守邊等任務的預備役人員。西州與合勒、羅些經常衝突，偶有戰事，鄉兵的戰力並不弱。

　　“征東部那邊是總共出動常備軍不到兩萬，其中一萬在宿溫那邊，剩下的都在我們這邊，臨時征召的大概有四萬左右吧，一共五萬多人。”

　　五萬對九千，還是算上了嘯風營，這就是這次衝突雙方的總兵力對比。

　　“我們還有沒有增援要過來?”李信問道。

　　“目前暫時沒了，合勒人下了大本錢，說動羅些人出兵策應，南面的局勢也有些緊張，雖然我們判斷羅些人不會為了合勒人賣命，但是不得不防。”羅國平沉聲答道。

　　直到此時羅國平才嚴肅起來，在帳外迎接李信的時候不過是故作淡定，嘯風營沒來之前他幾乎是面對七倍以上的敵人，而且還要做出強硬姿態，壓力之大可想而知。

　　“那不能再等了，一旦讓合勒人知道虛實，我們的壓力更大，只能想辦法快速破局。”李信的眉頭也皺了起來。