張繼祚和江統的一番深談，並沒有讓江統認清這位流氓皇帝的真性情。江統反倒覺得張繼祚有些膽小怕事，杞人憂天。　　張繼祚見江統雖然答應相助，卻有些不以為然，知道他沒將此事真正放在心上，也隻能反覆叮囑拜托幾句，匆匆離去。

　　江統有所不知，朱溫之妻張惠死前，曾給朱溫留下一句話:“君人中英傑，妾無他慮，惟‘戒殺遠色’四字，請君留意。”真是知夫莫若妻，朱溫最後正是因為未聽賢妻之告誡，死在了這“殺”字和“色”字上――或許也正是張惠在世時，對朱溫約束過甚，殺人沒殺過癮、不得盡興的朱溫，才在她死後如洪水決堤般嗜殺荒淫。

　　朱溫這次率大軍五十萬禦駕親征，本是雄心萬丈，非大捷不班師回朝的。誰料竟讓李存審率八百人打得大敗，軍中大營遭偷襲，糧草輜重被一把火燒了個精光，損失甚巨，唯有當即拔寨後連夜遁逃，灰溜溜地返回洛陽。他打了一輩子仗，幾時有過這種慘敗、跌過這麽大跟頭，心中羞辱難當，怒火難消，路上竟將自己給氣病了。

　　在返軍洛陽的途中，朱溫將江恕召來，讓他上了自己的龍輦。

　　朱溫執著江恕的手，誠懇說道:“朕這一生，霸業有成，全賴兩人之力，一是朕的軍師敬翔，一是朕的賢妻張惠。她臨終之際，三番兩次向朕舉薦你，既是不想埋沒你的平生才學，也是為誤你終身心懷愧疚，讓朕替她還債補償。一切都是機緣巧合，非她之過，亦非朕之過，朕希望你能看在與她的往日情分上，遂了她的遺願，真心輔佐朕，可好?”

　　江恕心中悲戚萬分，泣不成聲，隻道:“承蒙陛下不棄，當許陛下以驅使，一切……聽憑陛下吩咐便是。”

　　朱溫見他神情，心中大安，繼續說道:“先生大才，朕本應眼下便托以重任，然朕已垂垂老矣，來日無多，遍觀膝下諸子，均是才略平平，能承繼朕功業者，惟有惠兒所生均王友貞，稍可寄望，朕想讓他拜你為師，待朕歸天后傳位於他，你屆時再做他的顧命大臣，為他輔政，如何?”

　　江恕聞聽大驚，沒想到朱溫竟將如此千斤重擔交付自己，心中感佩萬分，納頭便拜:“罪民何德何能，讓陛下如此錯愛，心中惶恐萬分，惟有庶竭駑鈍，為我朝廷千秋大業鞠躬盡瘁，死而後已，以報陛下知遇大恩。”

　　――從秦朝趙高開始，便有“顧命大臣”攝政之說。顧命大臣可代替皇帝掌管朝政，權勢在當朝皇帝之上，甚至可以決定皇帝的廢立。如此權傾朝野的高位，怎不令比朱溫小十余歲的江恕心中震撼，徹底臣服?

　　其實江恕私下覺得這朱溫雖然有諸多可恨之處，這些年卻也著實在安邦定國方面做出過一些政績，讓治下百姓得過實惠，更頗有識才、重才之心，可取之處還是有的。再念及現如今既已投效，不如借機為國為民有番作為，遂了平生志向，也算一件幸事。

　　朱溫伸手將他扶起，話鋒一轉，歎道:“雖說朕治下河山，處四戰之地，目下北有河東晉王李存勖、幽州桀燕劉守光，西有鳳翔岐王李茂貞，西南有蜀國賊王八王建，東南有吳國楊隆演，南有楚國馬殷等，但朕生平勁敵，惟河東李克用。如今這李克用雖死，他手下的十三太保，卻個個英勇善戰。若朕歸天，恐朝中諸將再無人是其對手。朕素有識人之能，前番觀你那侄兒面相，若好好栽培一番，將來必是柱國棟梁，日後我大梁國祚的長久安泰，怕是要托付在他的身上了……”

　　江恕見朱溫這般評說江統，

心中甚感欣慰，忙恭敬答道:“統兒本是犯下死罪，陛下饒他性命，代以流放千裡之刑，已是皇恩浩蕩，令我江家上下感激不盡，豈可再寄厚望?罪民隻怕他會辜負陛下……”　　朱溫緩和著口氣，悠然說道:“你可知現今的荊南節度使高季昌之事?當年他隻是朕的義子李七郎府中的家童，是朕慧眼識珠，簡拔他於微末之中，才讓朝廷得此翹楚良臣。朕觀江統小娃兒，將來功業必遠在這高季昌之上，定不會差。

　　雖說朕的帳前也算猛將如雲，但各有所命，不敷守任，真正能與河東晉軍抗衡者，還需寄望後進大才。朕已派人傳令擺駕魏王府的會節園，愛卿且隨我同去，再見見你那侄兒。

　　愛卿有所不知，朕說是要將江統流放千裡，實是另有用意。昔年朕與一世外高人有約，此人神武雄略，深不可測，朕曾苦求他出山相助，他都不肯，隻答應朕若遇一可造之才，送至他處，他願將平生所學傾囊相授。這次朕還駕洛陽，便派人將你那侄兒送去……”

　　朱溫說了好長一段話，有些疲累，咳嗽不止，隻得叮囑江恕嚴守機密，切不可泄露今日談話。江恕見狀，忙連聲應諾，叩拜一番，走下龍輦，留朱溫獨自好生歇養。

　　朱溫大軍返回洛陽，並沒有擺駕西都皇宮，而是直接住進了魏王府中的會節園，對外稱是養病避暑。

　　這日江統正在院中纏著魏王府的一群人蹴鞠――在這小院中居住多日，偶聽張三娘談起此物之妙， 覺得很是有趣，便想見識一番，不料一見之下竟喜愛至極，沉迷其中不能自拔，總拽著大夥兒同他一起玩耍娛戲。

　　張三娘推脫不掉，隻好應承。這日便是她和江統各領一隊，參與者有她的貼身婢女、負責給江統送飯的仆役等人。雙方鬥到酣處，興致十足之際，張繼祚匆匆跑來，說是皇上召江統見駕，讓他速速前去。

　　江統正玩的高興，一時性起，如何肯聽?全不當一回事，隻催著大夥繼續。可那些婢女仆役們哪有這個膽量，早嚇得魂不附體，一哄而散。江統很是氣惱，拉著張三娘不讓走，非要她陪著繼續玩不可。

　　張繼祚慌了神，對著江統連連作揖:“小祖宗，我求求你了，快去見駕吧！若再推脫，惹得皇上龍顏不悅，怕是我張家要大禍臨頭了！”

　　張三娘也勸:“還是先去見皇上要緊，等回來後咱們再耍，哪裡就差這麽一時半會的?大不了往後我勤來著點就是了！”

　　江統懊惱道:“隻怕是沒有機會了！皇上這次召見我，必定不日就要將我流放千裡，不止今後與你們再也相見無期，家中的爹娘兄弟恐更是團圓無望了！”說完便一屁股坐在地上，怎麽勸都不起來，急得張繼祚滿頭大汗。

　　江統被朱溫從家中帶出，已近兩月，起初心中還算平靜，此時自知刑期將近，對爹娘家人的思念之情，遽然爆發，頭腦混亂，才有此非常之舉。

　　正當張家兄妹一籌莫展之際，朱溫和江恕、張全義一行人走了進來。原來是朱溫見江統久不過去，自己尋來了。