之前一直嚷著要走的寧良，不知不覺已經在白府住了有一個月時間。

　　平日裡除了和白福敬一起到礦上看看情況，到鐵匠鋪指導指導鐵匠們使用“祝融袋”，便是研究心心念念的焦炭。利用前世所學有限的物理化學知識，加上回憶和華山幾個專修“黃白之術”的師兄弟們的交流心得，終於是鼓搗出一摞“煉焦高爐”的圖紙。一時間白府上下又是忙的雞飛狗跳，選址、建高爐、請鐵匠鋪的工匠幫忙指導等等。

　　閑暇之余，自然是少不了和柳如煙卿卿我我。如煙自幼便習琴棋書畫，尤其擅長彈琴。每次彈琴前，寧良總是樂呵呵焚上一支香，嘴裡念叨著“附庸風雅”，然後斜倚在條案前，手托著下巴，盯著如煙。如煙每次都羞得不行，取出伴隨自己多年的琴，拂袖擺裙，緩緩而席，手在琴上拂過，琴音便充滿了整個房間。

　　對於寧良來說，這是難得的靜心之時，像是聽一場專屬自己的“琴樂會”，萬般念頭都拋諸腦後，世間只剩下琴聲，美人。

　　對於如煙來說，這是自己最忘我之時，從小喜琴愛琴，奈何身世坎坷，顛沛流離，琴聲從她指間飄出，也像是帶走了她的憂愁。只是偶爾抬頭看向對面那人，專注的目光，沉醉的神色，還是忍不住總讓她心裡泛起波瀾。

　　於是不經意會走音，但寧良也不說出來。如煙以為他是因為愛意不忍開口，實際上是因為他——真的不通音律，當真如他自己所說——就是“附庸風雅”。

　　其實又有什麽關系呢?雅致悠然的琴聲中，一對男女忘卻其他所有，眼中只有彼此，還有什麽比這更美妙的呢?

　　朱家果然從陽武縣郭沆處購買了大量的煤炭。

　　這些時日除了朱家，郃陽其他各家鐵匠鋪產出的刀具、兵刃等，質量均莫名其妙地提升，遠遠超過了朱家的水平。

　　這在往常是絕對不存在的事情，在郃陽乃至整個三秦之地，朱家生產的鐵器都是有一號的，作為擁有百十名工匠的朱家，無論是技術還是工藝，都不是那些散戶鐵匠鋪可比的。但如今，這件事已經成為了事實，甚至用過了陽武運來的煤炭，練出的鐵器質量還不如以前。

　　這日，一批供給官軍的兵刃被退回，遭到了使者的嚴厲申斥，連平日裡從不拉空的“孝敬”都沒有收，鐵青著臉回去複命。

　　朱家終於是忍不住了。

　　打聽之下方才知道“祝融袋”的事情，一時間朱家上下議論紛紛。

　　管家朱福拉不下臉，先是派出執事來白家拜訪，表示也想從白家購買“祝融袋”，而且願意恢復煤炭的購買。可那執事連白家的大門都沒有進去，便被房門趕了出去，回去複命時，朱福氣得直哆嗦，跳著腳罵了半天。

　　氣歸氣，罵歸罵，但朱福畢竟是個見過大風大浪的人，能屈能伸。轉過頭來第二天便帶著兩挑子禮物親自登門拜訪，竟然也吃了閉門羹。白府的人放出話來:要想繼續合作也可以，必須白家老爺子親自登門道歉。

　　回到朱家的朱福在自己的屋裡摔了半天東西，下人們嚇得噤若寒蟬，沒人敢靠近這位朱家大管家的房間半步，畢竟多年來老爺子都不管事了，朱家上下都是這位大管家說了算。

　　朱福恨得牙癢癢。當初在白府的場景猶在眼前，自己說出的話幾天時間就被打臉不說，如今自己拉下臉帶著厚禮前去賠罪，對方竟然一點面子都不給。若不是迫於形勢，自己都要忍不住動用那股力量了……

　　隔日，

朱家老爺子帶著朱福，親自上門了。　　這次倒是很順利，白福敬在堂屋接待了兩人。

　　寧良沒有出現，因為他攜著柳如煙散步去了。說白了，他覺得這不是什麽大事，白福敬自己就可以談妥。再者朱子鈺當初的話，已經讓寧良認定了朱家就是勾結契丹的漢奸，自己雖然也不想管這些爛事，但也著實不想跟白家人打交道。

　　三人聊得很順利。

　　朱家老爺子是被人攙扶著進來的，因為多年的病痛折磨，已經瘦得不成樣子，坐在座位上除了寒暄打招呼，基本上沒有說過什麽話，時不時地還咳嗽半天，眼看著是病得不輕。

　　全程是朱福代表老爺子在談，笑眯著眼連連道歉，哭訴的話、恭維的話一套套的，讓白福敬根本沒有機會提出之前和寧良商量的條件。

　　殺人不過頭點地，白福敬看著朱家老爺子病的厲害，聽著朱福一套套的軟話，也不想過於苛刻，得罪了這位昔日最大的客戶，便沒有任何條件，答應了繼續和朱家合作。

　　朱福攙著白老爺子從白家出來時，恰好遇見散步回來的寧良和柳如煙。

　　朱福殷勤地對著寧良微笑致意，像是之前的事情根本沒有發生過一樣。

　　寧良卻是一愣，和祝老爺子、朱福打著招呼，眼底掠過一絲不易察覺的凝重。待兩人走遠，兀自念叨了一句:“有意思。”

　　“公子，什麽有意思?”

　　“哈哈！自然是陪我如煙姐散步有意思了！”

　　“哎呀！公子你又取笑奴家，再這樣奴家不理你了。”

　　“不理我?那我晚上也不理你了。”

　　“公子討厭……你……你要不理我……我……我……”

　　“你怎麽樣?”

　　“我就再也不為公子撫琴了……哼！”

　　見如煙好像真的生氣了，寧良忙好言好語哄著，好話說了半天，如煙卻是“噗嗤”一聲笑著跑開了，把寧良一人晾在原地。

　　“……好啊，竟然敢耍我。你等著，看我晚上怎麽收拾你！”

　　入夜。“收拾”完如煙的寧良，一身黑衣，輕輕開門關門，沒有驚動守衛，縱身掠過牆頭，消失在黑夜裡。

　　朱家的宅院是要比白家大上不少，守衛的護院也頗有章法，明哨之外，還有暗哨。

　　做“賊”的感覺並不好受，明知道憑借自己的輕身功夫，根本不會被發現，但還是充滿了緊張感。哪怕寧良在華山學藝後，輕身功夫已經不輸於史泰——就是和韓托一起遇到的“黃河大盜”。哎！不知道韓托和史泰二人，現在身在何處?處理完這裡的事情，還是要盡快尋找到他們。只是天下之大，找兩個被官府追殺而亡命天涯的人，何其難哉！

　　寧良越過牆頭，躲過幾處暗哨，來到了朱家老爺子的屋外。

　　老爺子一人躺在床上，時不時地劇烈咳嗽著。屋裡點著燈，但卻並沒有丫鬟在此處照顧。寧良心想，如果自己的猜想是真，那這也不足為奇。

　　輕輕推開窗子，縱身躍進，腳步落在地上竟然沒有發出一點聲響。

　　寧良緩步走向床頭，表情鎮定，但實際上心都快要跳出來了！

　　一步，兩步，三步……

　　忽然，原本朝裡面側睡的老爺子像是感應到了什麽，猛地翻身回頭！

　　寧良想都沒想，一個箭步飛上前去製住對方，並死死捂住了對方的嘴！

　　“怦怦——”“怦怦——”“怦怦——”是寧良心跳的聲音。

　　“你，別說話。我，放開你。”寧良壓低了聲音。

　　一臉病色的朱老爺子緩緩點了點頭。

　　寧良試著緩緩放開捂著對方嘴的右手，還要防備著老爺子忽然發難呼救……

　　奇怪的是老爺子除了咳嗽幾聲，竟然真的沒有呼救，甚至都不開口說任何話。

　　寧良心想你好歹問問我是來幹嘛的啊?場面一度十分尷尬。

　　“那個……你就不想知道，我是來幹什麽的嗎?”寧良忍不住開口了，“還有，你是不認得我嗎?”

　　老爺子先是點點頭，然後又搖搖頭。久病的眸子裡沒有一絲光彩，黯淡地像是一潭死水，看著嚇人。

　　“你這又是點頭又是搖頭是什麽意思?”

　　“我不知道你是來幹嘛的，但我感覺你不是來害我的。”老爺子終於是幽幽開口，“我認得你，今天在白家門口，你我有過一面之緣。”

　　“那你……”寧良想追問下去，又怕時間久了會有人過來，“罷了，罷了，我也不兜圈子。我今天來，是來救你的！”

　　“哦?”

　　“你中毒了，而且是慢性毒藥。如果沒有猜錯的話，已經十來年了。”

　　“我知道。不過你是怎麽知道的?這毒，郃陽最有名的郎中都瞧不出來。”

　　“啊?你知道?”寧良一臉的不可思議，沒有回答對方的問題。

　　“對，我知道。”

　　“那你可知道，是何人下的毒?不是，你知道為什麽還……”

　　“我也知道。如果不是每次我都想辦法把毒藥吐出來，恐怕這把老骨頭早就交代了。”

　　寧良今天算是開了眼界了，一時間竟然有些無語。

　　本來對於朱家，自己已經貼上了“漢奸家族”的標簽。但是今日在白府門口遇到朱老爺子，看出他身中奇毒，便已經覺得蹊蹺。又仔細回想朱子鈺、朱福、朱老爺子三人的相貌，終於想通了某些端倪。寧良在華山，可是學過相面之術的。拋開身材體型胖瘦，這三人相貌很能說明問題——讓寧良對於事情真相，也猜出來個七七八八了。

　　今晚夜探朱家，一來是為朱老爺子治病，二來也是為了印證某些猜想。

　　“那……我能救你，你可願意?”

　　“我的毒，你能解?”朱老爺子還是一臉的古井無波，絲毫沒有抓住救命稻草一樣的喜悅感，“不可能的。這是來遼東薩滿配置的奇毒，雖一時不致命，但無人能解。”

　　“看來你不只讓郃陽城的郎中為你瞧過。你這毒再不解，恐怕活不過今年冬天了。”

　　老爺子慘然一笑，“活不過就活不過吧！哎！只是苦了那幫和我一起打天下的兄弟們了！”

　　忽然，聽到門外遠處有人朝著這邊走來，寧良不敢耽擱時間，也無暇再向老爺子印證自己的猜想，匆匆拿出一粒丹藥，“喂！老爺子！沒時間了，快把這藥吃了，能解你中的毒！明晚我再來看你！”

　　老爺子猶豫了一下，還是接過丹藥服下。他在賭，賭自己的命，賭寧良是否可信。

　　寧良見狀也不逗留，幾個大步飛躍來到窗前，開窗翻身而出，但卻並沒有走遠，而是躲在窗下黑暗處。

　　不多時，一人端著一碗藥過來。借著開門時的燈光，寧良看到那是一個四十歲上下的婦人，風韻猶存，保養的很好，一看年輕時候也是一副美人坯子。

　　“老爺，該吃藥了！”

　　“放到那吧！我自己喝就行。”

　　“老爺，我來喂你吧！”

　　“叫你放那你就放那，我自己來！”

　　沉默了片刻。

　　“老爺，那我就放這裡了，您可一定要喝啊。最近您的病是越來越重了，郎中交代了要一天四副藥。老爺您也別嫌煩，夜裡還要吃藥，這藥可是我親手煎的。”

　　“哎…罷了。夫人，你就把藥放在桌上，最近不光是病更重了，心情也不好，我想一個人好好靜靜。你就回房休息吧。”

　　聽朱老爺子的話，那婦人應該就是他的夫人，朱子鈺的母親。只是夫妻為什麽不住在一起?不過旋即寧良便釋然了，自己前世，好多夫妻不也分房睡嗎?老夫老妻的，互相之間缺少吸引力，生活習慣又不盡相同，分房而居自然成為了更好的選擇。

　　開門，關門。婦人搖曳著身姿緩步而去。

　　寧良剛要起身離開，卻被不遠處另一個身影吸引了目光。

　　那身影躲在暗處，寧良竟然沒有發現！不過幸好，那人也沒有發現寧良！

　　那人從黑暗中走出，攔住了婦人的去路。

　　“怎麽樣，喝了嗎?”雖然壓低了聲音，但寧良還是一下子就聽出來那聲音的主人，竟然是那管家朱福！

　　“不知道，應該喝了吧！”

　　“為何你每次辦事都這麽不上心！?為何不盯著他喝下?”

　　“每次這事你都讓我來做，你自己怎麽不去?他喝不喝的我怎麽能控制?難道你要我告訴他，我給他喝得東西能要了他的命?還有，你說要帶我走帶我走，這都多少年了?我們的孩子都已經成年了，你……”

　　“你小聲點！好了，好了。蓉兒你又不是不知道……再忍忍……子鈺……契丹……”

　　“我不管，一個月內如果還不能……我就……啊……別……啊……討厭……去你房裡……”

　　兩人的對話寧良斷斷續續聽不真切，但也並不敢太過靠近，此前朱福潛在暗處自己竟然沒有發現，這就有些耐人尋味了。

　　聽到那對男女發出的靡靡之音，一想到肥頭大耳面相猥瑣的朱福竟然管那半老徐娘叫什麽“蓉兒”……喉頭便是一陣惡心。心裡無不惡意地想:這“蓉兒”也不知道是不是姓馬?朱老頭，你這腦袋上，冒綠光了啊！毒我能解，這事兒我可就管不了了！

　　一陣風吹過，竟是有了一絲涼意。

　　寧良不再逗留，輕身越牆而去。