呂布來得比劉協想象的更快。

　　臘月十五，呂布就到了宛城。和呂小環見面，確認了情況屬實之後，他第一時間求見。

　　聽說呂布來了，劉協愣了半晌。

　　就算他人在美稷，接到詔書後又馬不停蹄的趕來，這速度也有些驚人。

　　除非他不在美稷，而在內郡。

　　果真如此的話，那就有問題了。

　　見面之後，劉協第一個問題就是，你在哪兒接的詔書?

　　呂布又黑又瘦的臉上露出了得意的笑容。“陛下，臣在受降城收到小女的消息，請示了曹都護後，就趕往河曲，等待詔書。接到詔書後，臣日夜兼程，不敢有一刻停留。”

　　劉協隨即又問。“你女兒用什麽傳消息，竟比詔書還快?”

　　“燕隼。”

　　劉協立刻想起了呂小環的燕隼。

　　他知道呂小環有一隻燕隼。實際上涼州人玩隼的很多，他在涼州時，就看到不少人以燕隼為寵物，或者用來打獵。

　　燕隼看似體型不大，和鴿子差不多，卻是猛禽。

　　但他不知道燕隼還能傳遞消息。

　　他一直在尋找能夠傳遞消息的工具。如果知道燕隼有這能力，肯定會讓人進行嘗試。

　　劉協本能地多問了幾句。

　　結果讓他很失望。

　　燕隼的確能長途飛行，而且速度極快，但用來送信不太行，最主要的用途還是打獵。呂小環得到這隻燕隼很久了，這也是第一次嘗試送信。

　　原因也很簡單，燕隼不怎麽聽話，很難訓。而且這鳥生於並涼，一旦放飛，只會往北飛。

　　這次能完成送信的任務，也是因為抓到它的地方就是在受降城附近。如果他在別的地方，比如在草原上遊擊，這隻燕隼也不可能完成任務。

　　劉協聽了，多少有些失望。

　　剛剛看到一點希望之光，又被掐滅了。

　　呂布見狀，問了一句。“陛下是想找傳遞消息的新辦法嗎?”

　　“是啊，馬太慢了，就算是全程六百裡加急，要把消息送到西域，一來一回也要近兩個月。萬一有事，根本來不及反應。”

　　呂布沉吟片刻。“我聽黃猗說，他正在訓練一種鴿子，或許能用來傳遞消息，比燕隼更佳。只是用於西域，恐怕還是有些問題。西北鷹隼之類的猛禽太多，鴿子怕是飛不出玉門，就被吃了。”

　　“黃猗在訓練鴿子?”

　　“是的，據說效果還不錯。”

　　劉協滿意地點點頭，沒有再問。

　　黃猗還真是驚喜不斷。之前想出了用星座來定位的辦法，讓狼騎在草原上行軍有了導航手段。如今又訓練鴿子傳遞消息，成功的可能性還不小。

　　如果沒有把握，他不至於和呂布說。

　　具體怎麽回事，回頭派人去了解一下。

　　劉協隨即問起了北疆的情況。

　　呂布一一道來。

　　曹操到北疆之後，以步卒守城，騎兵遊擊，狼騎則主要承擔深入大漠打探消息，並對不安分的部落進行定點打擊。

　　這兩年來，成績斐然。

　　草原上的胡虜繼主力被重創後，又接連遭到狼騎的襲擊，根本沒有休養生息的可能。就算他們想報復，集結大軍犯邊，也不是曹操的對手，被曹操打得丟盔棄甲。

　　進退兩難之下，有的部落選擇了投降，有的部落選擇了西逃。

　　對普通牧民來說，投降是最好的選擇。只要熬過五年，他們就可以入籍大漢，成為大漢的子民，還有機會遷到更富庶的內郡定居。

　　可是對於那些部落首領而言，西逃更符合他們的利益。

　　入籍之後，他們就不再是擁部數千的大帥了，與普通人無異，最多做個小官而已。率部西遷，他們還能擁有自己的實力，過著人上人的生活。

　　這中間肯定有分歧，甚至有意見不合，一怒之下拔刀互砍的，他們見得太多了，呂布基至沒有說的興趣。

　　對劉協最關心的北疆蠻夷南下的問題，呂布做了重點解答。

　　在遊擊大漠南北的時候，他除了從俘虜口中了解情況之外，還派了一些斥候深入漠北了解情況。總體而言，的確有一些蠻夷從北方遷來，但數量不多，威脅也不大。

　　就目前來看，突破狼騎阻擊的可能性不大，更不可能威脅到長城以南。

　　倒是聽說大漠東部的扶余人最近動作不小，正在集結部眾兵力，有可能會與幽燕都護府發生摩擦。

　　劉協一邊聽，一邊看著地圖。

　　就他的印象而言，燕然都護府的轄區以北是蒙古高原，再往北是西伯利亞高原。在土豆這種作物還沒有傳入亞洲之前，想在西伯利亞高原生存下去，的確不是一件容易的事。

　　實際上，即使是對匈奴人來說，西伯利亞高原之南的北海就是他們活動范圍的最北邊。再往北，是沒有足夠養活一定人口的資源的。就算有部落，只要人口稍微增多，就不得不南下。

　　有人說，匈奴人、鮮卑人就是這麽來的。

　　西伯利亞的得名就和鮮卑有關，也就是鮮卑利亞。

　　就眼前的形勢來看，在擊潰了鮮卑人之後，由西伯利亞直接南下，衝擊大漢北疆的可能性的確不大。

　　是時候將重心西移， 屏護河西以及西域了。

　　“現在能夠在草原上進行長途行軍嗎?”

　　“可以。”呂布應聲答道:“如果只是狼騎，我們可以急行軍，就食於敵，一個月就能趕到監氏城。如果是步騎協同，速度會慢得多，可能需要整個夏天才行。”

　　“如果步卒也配備戰馬，以遊牧的方式行軍呢?”

　　“那也快不起來，放牧需要時間的。”

　　劉協打量了呂布一眼，沒有再說什麽。

　　他聽懂了呂布的意思。

　　呂布根本不想和曹操一起行軍，他就想自己帶著騎兵去西域。

　　呂布是出於什麽心理，他並不在乎。他在乎的是，如果沒有步卒，只有騎兵，就算到了西域，想取得真正的勝利也很難。

　　騎兵當然很重要，但步卒也有其不可或缺的作用。要想征服西域，直到地中海，沒有一支強悍的步卒大軍是不行的。

　　而且必須是以漢人為主的步卒大軍，由羌胡組成的步卒擔當不起這樣的重任。

　　能和羅馬人一較高下，並戰而勝之的步卒方陣，只有漢軍主力。

　　無論如何，他都要安排至少一萬漢軍步卒去西域，然後才能拉開西征的序幕。

　　呂布雖勇，畢竟不是方面之將。