得知劉表並沒有帶兵來，劉備自知失言，有些尷尬。
　　尷尬之後，他又有些得意。
　　天道輪回。當年我去求劉表時，他不理我。如今輪到他來求我了。
　　劉備沒有拒絕，卻也沒有答應。
　　他對劉琦說，既然令尊來洛陽養病， 你身為人子，理當膝前盡孝，我怎麽能強人所難呢?
　　你不用急，安心陪他吧。我給你留著空缺，你什麽時候來都行。
　　再說了，天子身邊有名醫， 令尊應該很快就能康復。
　　劉琦從小跟著劉表出入各種場合， 對這種客套話一聽就懂。
　　劉備這是委婉的表示， 在劉表見駕之前，他是不會見劉表的，更不可能主動去拜訪。
　　要見，也是劉表來拜訪他。
　　雖然心裡不舒服，但劉琦也清楚，雙方的地位已經與十年前不同，如今還想讓劉備俯首，劉表已經沒有那個實力了。
　　——
　　得知劉備的回復，劉表很生氣。
　　但他無可奈何。
　　既然來了洛陽，遲早要見駕。與其像袁紹一樣被天子免了職，進退兩難，不如趁著天子心情還好，主動求見。
　　天子不點頭，別說劉備，任何一個人都不會輕易見他。
　　糾結了一陣後， 劉表上疏求見。
　　劉協很快就給出了回復， 讓劉表在指定的時間見駕。考慮到劉表身體不好， 時間安排在下午未時。
　　一看到這個時辰，劉琦就有種不祥的感覺。
　　這個時間看起來很好， 正是午睡之後，不早不晚。但考慮到天子事務繁忙，有用膳時商量政務的習慣，接見大臣也常有留膳的事，這就有點不對勁了。
　　未時是午餐已過，晚餐卻還早。除非談的事情多，否則留膳的可能性幾乎沒有。劉表見駕述職，荊州就治理成那樣，能有多少話說?
　　十有八九是見一面，說幾句不鹹不淡的話，直接就告退了。
　　若是平時，這也沒什麽問題。可是考慮到劉表當前的尷尬形勢，這就很容易讓人產生懷疑，以為劉表和袁紹一樣被天子冷落，苟全性命而已。
　　劉表年近花甲，致仕也沒什麽不好。回家讀讀書，安享晚年，也是可以接受的結果。可是劉琦等人難免受到影響， 不能不防。
　　反覆權衡之後，劉琦將自己的擔心告訴了劉表。
　　劉表一開始沒當回事。
　　留膳?我缺他那一口飯嗎?只要我願意， 想請我吃飯的人都要排隊。
　　大話說出了口，他才意識到當前形勢不同了。真如劉琦所說，別說沒人會請他吃飯，只怕他想請人吃飯都未必有人肯來。
　　他很沮喪，卻不願意在劉琦面前丟臉，揮揮手，直接將劉琦趕了出去。私下裡，卻獨坐房中，翻來覆去的回想自己這幾年在荊州的政績，準備見駕時多說幾句話，最好能拖到天子吃晚飯的時候。
　　別人也許不必要放在心上，如果能勝袁紹一籌，卻是一個不錯的選擇。
　　——
　　冬陽溫暖的下午，劉協小睡剛起，由馬雲祿侍候著穿上外衣，洗了一把臉。
　　“今天下午有什麽安排?”
　　“接見劉表。”諸葛亮應聲出現。
　　“還有呢?”
　　“如果談得順利，就召見參與大閱的諸將。”諸葛亮看了一眼手中的文書。“北軍中候士孫瑞已經過了河，正在往這邊趕，大概會在晚餐前後到。陛下要見他嗎?”
　　劉協點點頭，又問道:“上黨的兵到哪兒了?”
　　“今天的消息還沒到，根據昨天收到的消息，已經到了河內。”
　　“還有哪些人要到了?”
　　“燕然都護府的騎兵，統兵的是狼騎長史曹純。還有雁門太守臧洪。”諸葛亮頓了頓，又道:“臧洪趕得很急，和其他諸部騎兵有一天左右的路程差距，幾乎日行二百裡。”
　　劉協眨眨眼睛，笑了一聲。“他是怕袁紹死了嗎?”
　　諸葛亮也笑了。“有這可能。”
　　“這個消息要保密。”
　　“唯。”
　　馬雲祿瞅了劉協一眼，抿唇笑道:“陛下，你也怕袁紹死嗎?”
　　劉協笑而不語。
　　他不殺袁紹，不是不敢殺、不能殺，而是不想太便宜了袁紹。
　　以袁紹的智商，不可能到了這一步還覺得自己可以全身而退，甚至有死灰複燃的可能。
　　既然袁紹被袁譚軟禁的時候沒有自我了斷，被袁術俘虜的時候也沒有自我了解，說明他有所恐懼。
　　這個恐懼甚至超過了死。
　　漢人不信上帝，但是敬祖宗。他們視死如生，相信死後可以靈魂長存，享受子孫後代的貢獻，自然也會與列祖列宗見面，對他們一生的功過得失做出評價。
　　袁紹該如何面對對他寄予厚望，卻被他坑死的袁隗，以及被董卓誅殺的袁氏老少五十余口?如何面對那些曾與他同生共死，最後卻先後被他殺掉的黨人同道?
　　苟活固然屈辱，死卻更加艱難。
　　這大概就是袁紹目前無解的困境。
　　“劉表見過袁紹了嗎?”
　　“到洛陽的第二天就見了。不過並不和諧，聽說劉表被袁紹罵得啞口無言。具體說了些什麽，不得而知。”
　　“劉表這麽廢嗎?”劉協很驚訝。
　　痛打落水狗都不會，還被落水狗濺一身口水?
　　“劉表是謙謙君子，從小受禮法教訓。君子絕交，不出惡言。讓他與袁紹惡語相向，的確有些為難他。”
　　劉協瞅了諸葛亮一眼。“你對他印象不錯嘛。”
　　“臣秉心而論。”諸葛亮淡淡地說道:“謬誤之處，還請陛下指正。”
　　劉協擺了擺手，示意諸葛亮可以出去了。他在床邊坐下，雙手撫膝，吐了一口粗氣。
　　馬雲祿轉到他身後，將手放在他肩上。“陛下想殺人麽?”
　　劉協咬著嘴唇，沒吭聲。
　　“若是陛下想殺人，卻不方便，臣妾可以代勞。”馬雲祿輕聲說道:“就算有所非議，臣妾也一力承擔，必不使陛下英名受損。”
　　劉協想了想，搖搖頭，抬手握住馬雲祿的手。
　　“籲——”劉協重新站了起來，平複了心情。“孔明說得對，劉表只是一個無用的書生。真要殺他，辦法多的是，為此毀了你的名聲，更不值得。”
　　馬雲祿莞爾一笑。
　　劉協哼了一聲，又道:“士孫瑞將到，我去迎迎他。”

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