劉備的強硬態度讓陳琳非常意外。

　他不敢直接回報袁紹，先找到了陳登。

　陳登即將調任廣陵太守，見陳琳來訪，一點也不意外，反倒早有準備。

　不等陳琳發問，陳登先問道:“盟主為何不攻近在肘腋的曹孟德，不攻勢單力孤的劉玄德，卻去進攻遠在壽春的袁公路?”

　陳琳無言以對，只能含混過關。

　“公路雖不遜，畢竟是兄弟，不能坐由他人欺侮。盟主親至，也是為了化乾戈為玉帛。若能不戰而勝，豈不大善?至於劉玄德，淳於仲簡率一萬步騎而來，難道還不夠嗎?”

　陳登很不高興。“我視孔璋為至交，孔璋卻視我為小兒。淳於仲簡何等人也?縱有一萬步騎，亦非劉玄德對手。若非如此，你又何必來見我?兵臨城下，戰而勝之，縛劉玄德而歸，豈不大善?”

　見陳登反唇相譏，陳琳很尷尬。

　但正如陳登所說，如果淳於瓊真有把握戰勝劉備，他也不會來找陳登了。

　“劉玄德兵不過萬，將不過張、趙，何能為也?我所憂者，何有元龍。”

　“那你不用擔心。”陳登說道:“我馬上就要去廣陵了。”

　陳琳大喜。“何時起程?”

　他最擔心的就是陳登。陳登不出戰，淳於瓊擊敗劉備應該不難。畢竟劉備在青徐這些年，除了幾次擊敗黃巾之外，並無顯赫戰績。即使是面對袁術，他在用兵能力上也沒什麽優勢。

　淳於瓊曾是西園八校尉之一，比袁術君臣強多了。

　“送走你以後。”陳登指指身上的衣服。

　陳琳心滿意足，躬身而退。

　陳登坐在堂上，看著陳琳的背影，眉頭緊鎖。

　袁紹的舉措，陳琳的反應，都讓他非常失望。

　關東形勢，勝負難料。

　壽春。

　袁術握著酒杯，坐在案後，眉飛色舞的聽楊弘講述出使的經過。聽到袁紹要與他斷絕兄弟關系時，他不禁拍案大笑。

　“誰和他是兄弟?我自是嫡子，他本是妾生，尊卑有別，豈能混為一談。”

　閻象也很無語，上前勸諫道:“主公，話雖如此，袁本初勢強，不可不防，當早做準備。”

　袁術將杯中酒一飲而盡，在嘴中含了片刻，咕嚕一聲咽了下去。

　“孫伯符到哪兒了?”

　“在石城。”

　“很好。”袁術滿意地點點頭。“曹孟德可有回應?劉玄德呢?”

　“曹孟德尚未有回應，劉玄德怕是來不了。”閻象忍著怨氣，強顏歡笑。“聽說袁本初派淳於仲簡統步騎一萬，前往徐州，有逼降劉玄德之意。若是劉玄德俯首，很可能會為袁本初前驅。主公，劉玄德本是反覆之人，不可盡信。”

　袁術一臉不屑。“這些寒門子，朝秦暮楚，有何奇怪?不過這一次，那妾生子怕是要丟臉了。劉玄德雖反覆，卻有幾分悍勇。淳於仲簡那種廢物，如何能是劉玄德對手?西園八校尉?我呸！”

　閻象裝作沒聽見。

　袁術又喝了一杯酒。“傳令孫伯符，命他在石城待命。無我手書，不得渡江。命劉子台(劉勳)集結人馬，進軍芍陂，待妾生子大軍過後，劫其輜重。嘿嘿，我要讓那妾生子進入九江，出不了九江。”

　袁術想到得意處，不禁哈哈大笑。

　笑聲中，有侍者匆匆進來，報告了一個壞消息。

　袁術委任的廬江太守劉勳降了。

　袁術臉上的笑容頓時僵住。

　片刻之後，他勃然大怒，縱身而起。“劉子台，你這無恥小人，竟敢背叛我?我要讓你死無葬身之地。來人，我要親征這叛徒。”

　閻象、楊弘連忙上前攔住。

　袁術怒不可遏。他一心希望劉勳能夠截斷淮水，斷袁紹的糧道，迫使袁紹不戰而退。沒曾想，袁紹還沒到，劉勳居然投降了。

　這要是傳出去，他豈不成了笑話?

　他咆哮著，發誓要親自廬江，將劉勳砍為肉醬。情急之下，他忍不住聲討劉勳忘恩負義。當初為了讓他出任廬江太守，還委屈了孫策，逼得孫策最後遠走江東。

　說到孫策，袁術突然冷靜下來。“傳令孫伯符，讓他立刻進兵廬江，乾掉劉勳。”

　楊弘剛要說話，閻象使了個眼色，躬身領命。

　袁術坐回案後，氣喘籲籲，一連灌了幾杯酒，才勉強平靜下來。

　楊弘出了門，扯著閻象，急聲道:“元圖，如何能讓孫策進入廬江?”

　閻象冷笑一聲:“劉勳都降了，你能保證主公身邊的其他人不會有想法?曹操、劉備遠水解不了近渴，能解壽春之圍者，只有孫策。主公身為揚州牧，調會稽太守孫策迎戰，豈不是天經地義?”

　楊弘突然反應過來，連連點頭。

　既然決定了向朝廷稱臣，揚州就不再是袁術的揚州，而是朝廷的揚州。只要能擊退袁紹，誰佔據廬江都沒關系，反正不是袁術的私產。相反，袁術有功，將來朝廷必有封賞，他們這些人也可以跟著洗白，重歸朝廷。

　相反，為了不讓孫策染指廬江，只會讓袁術陷入腹背受敵的境遇。屆時，他們也將面臨投降袁紹，斷自己後路，還是不投降，直接被袁紹殺死的兩難局面。

　兩人心有神犀，相視而笑。

　閻象不給袁術任何後悔的機會，第一時間擬好了命令，讓袁術用印，隨即派快馬送往石城。

　與此同時，閻象又給賦閑在家的周忠寫了一封信，請他無論如何穩住舒縣，穩住廬江，不能讓劉勳毀了廬江。

　緊接著，在迎戰袁紹的軍事會議上，閻象、楊弘慷慨陳詞，列舉袁紹種種違反用兵之道的謬誤之舉，力證袁紹雖兵強馬壯，卻無法取得最後的勝利，更不可能代漢，鼎立新朝。此時附袁，無異於自尋死路。

　為了佐證自己的觀點，閻象提出一個問題:袁紹現在的實力，難道比當初討董時還強嗎?當初他不敢迎戰董卓，現在就敢面對擊敗李傕、郭汜的天子?

　提到這件事，袁術深以為然，大罵袁紹外強中乾，似勇實怯。當初討董時，袁紹畏怯不前，還是他命孫堅全力進擊，連破董卓，這才收復洛陽。

　說起來，我袁術才是大漢忠臣啊。如今也只有我才能擔當起統率關東，對抗袁紹的重任。

　文武面面相覷，很默契地無視了袁術。

　你是大漢忠臣?當初是誰對“代漢者當途高”這話讖言深信不疑的?