蔡琰帶著一肚子疑惑回到帳篷，坐在案前發呆。

　帳門一聲輕響，唐姬走了進來，見蔡琰這般模樣，不由得疑惑。

　“昭姬，怎麽了?”

　“夫人。”蔡琰回過神來，連忙起身迎接。

　“好些天沒見你了，今天晚上與你共寢，如何?”

　“求之不得。”蔡琰笑逐顏開，連忙命人準備。將唐姬引到案前坐下，就著燈光仔細看了看，抿嘴笑道:“夫人氣色不錯。看來有事可做，雖然辛苦些，卻能忘憂。”

　“這是你的夫子自道吧。”唐姬打趣道:“你看你，滿臉生暈，氣色比我好多了。”

　蔡琰摸了摸自己的臉，歎了一口氣，便將剛才皇后的話說了一遍。

　“夫人，皇后這是何意?”蔡琰很委屈。“我雖與天子朝夕相處，但恪守臣禮，從不敢有絲毫逾越。皇后這麽說，莫不是有誤會?”

　唐姬思索片刻，輕聲笑道:“她不是對你有誤會，而是覺得事難避免，不如順水推舟。”

　“夫人，你怎麽也這麽說?”蔡琰有點急了。“我失陷敵營，名節俱失。陛下不嫌我卑賤，許我以蘭台令史之職，續先父未竟之業。我感激莫名，豈敢有此野望?”

　唐姬按住蔡琰的手。“昭姬，你不要急。我說的事難避免，不是指你，而是后宮。就在剛才，我與天子在禦帳外說話，提到荀府君女，想來是皇后聽到了，故有此心。”

　蔡琰這才反應過來，長出一口氣。“可是我……”

　“皇后有這樣的想法很正常，你不必緊張。你若有心，那就順水推舟，承她一個人情。你若無心，也沒人能夠強迫你。”

　蔡琰如釋重負。

　“不過，我也建議你隨行。天子北狩，難免與匈奴人打交道。你通曉匈奴語，可以助天子一臂之力，這是其他人做不到的。他們能了解一些匈奴的習俗已經不易，有幾個真正與匈奴人接觸過，通曉匈奴語的更是少之又少。天子有你一人，等於同時有了史官和通譯，多方便啊。”

　蔡琰看看唐姬，欲言又止。

　“別急著決定。”唐姬笑道:“就算不三思，再思也是必要的。”

　——

　臘月二十八，楊彪接到詔書，帶著呼廚泉趕到了城外大營。

　劉協領著他們上了將台，伸手一指。

　“單於看朕這騎兵如何?”

　呼廚泉一路趕來，有些氣急，呼哧呼哧的喘，也沒多想，順著劉協的手指一看，吸了一半的氣頓時憋住，眼前一陣金星亂冒，險些暈厥過去。

　將台之下，站著六排騎兵，每排約有五十騎。

　這些騎兵人馬俱甲，手持長戟，腰掛戰刀和弓矢，馬背上還掛著兩個巨大的箭囊。

　騎兵的頭盔遮住了臉，看不出相貌，卻能感覺到雙目中的凜冽殺氣。

　三百騎的陣地不算很大，卻威重如山，讓人喘不過氣來。

　“甲……甲騎?”呼廚泉攥起拳頭，用力敲了敲胸口，總算將這口氣順了過來。

　“還是單於有見識。”劉協咧嘴一笑。“朕這甲騎堪用否?”

　呼廚泉唾了口唾沫，有點想罵人。

　堪用?你這甲騎簡直是殺器好麽?

　見過炫富的，沒見過你這麽炫富的。

　草原上的確有甲騎，但一來數量沒有這麽多，二來裝備也沒這麽精煉、齊全。大部分甲騎用的都是皮甲，只有實力雄厚的將領才會裝備鐵甲，而且那些鐵甲大多粗糙不堪，根本和眼前這些甲騎所披的鐵甲相提並論。

　早就聽說河東鐵官技術精湛，今天總算是親眼見識到了。

　“陛下有這些甲騎，可橫行草原萬裡。”呼廚泉掩飾不住羨慕之情。

　“有單於這句話，朕就放心了。”劉協說道:“這三百甲騎是朕重金打造的，隻為助單於繼位。”

　“陛下天恩浩蕩，臣感激不盡，無以為報。”呼廚泉嚇出一身冷汗。

　這三百甲騎是為那些叛逆準備的，還是為他準備的，他也說不清。

　“好說。”劉協擺擺手，雲淡風輕。“既然單於覺得可用，那就請單於隨朕一起趕赴平陽，集結人馬，奔赴美稷平叛。”

　呼廚泉還沒反應過來，楊彪先急了。“陛下，新年將至，陛下豈能不在?”

　劉協看看楊彪。“匈奴叛而不能平，有何面目祭祖、祭天?若能斬叛徒首級而歸，獻於祖宗靈前，縱使遲幾日又有何妨?”

　“不然，治國以禮，禮不可廢。”

　“前日荀文若說，治國以仁，執三尺律而鞭笞萬民，如刻舟求劍，絕非王道。大鴻臚莫非忘了?治國如此，治兵豈能抱泥，見機而不作?”

　楊彪還準備再說，天子又道:“大鴻臚若有心，不妨想一想如何安頓、教化匈奴。這次出征，若能大捷，俘虜將以萬計，是留在西河放牧，還是引入河東耕種，大鴻臚可有計較?”

　楊彪歎息道:“陛下，兵者生死之地，陛下萬乘之軀，豈可輕忽?臣敢請陛下與公卿商議，謀定而後動。”

　“朕沒與公卿商議麽?大鴻臚前日建議派遣北軍赴太原，朕可是答應了的。”

　“陛下，當時可沒說年前出兵吧。”楊彪欲哭無淚。“陛下突然起意，糧草、輜重如何來得及準備?新年將至，將士又豈能安心起程?”

　劉協輕輕歎了一口氣。

　“大鴻臚，軍中數萬將士，有幾個是河東人?朝廷窘迫，連俸祿都發不出來，這個年又怎麽過?朕很擔心，看著河東大族窮奢極欲，將士們會心生殺機。與其如此，不如統兵出征平叛。這大過年的，安邑不安，血流成河，改元豈不成了笑話?”

　楊彪的額頭沁出了冷汗，不敢再說。

　天子的意思很明白，不讓他去美稷平叛，他就要在安邑殺人了。

　安邑也有叛逆，只是被士孫瑞放過了，以至於天子現在捉襟見肘，連俸祿都發不出來。

　劉協轉身招了招手。

　有人走了過來，送上兩套馬甲，以及人甲、弓矢、戰刀。

　“這是朕賜與單於的新年禮物，還望單於不要嫌菲。”

　劉協拿起戰刀，“唰”的一聲拉開半截，陽光照在雪亮的刀刃上，一下子映亮了呼廚泉的眼睛。

　呼廚泉下意識的抬起手，擋住眼睛，半晌才適應了眼前的光亮。

　“好刀！”呼廚泉讚了一聲。

　這口刀不僅裝飾精美，刀身雪亮，寒氣逼人，還有精美的花紋。

　一看就知道是漢朝著名的百煉寶刀。

　劉協微微一笑。“非好刀，何以斬亂臣賊子首?”