一路無話。

　　蘇震和黃舞煙到了太原府，遠遠就看到了高高的城牆和巍峨的城樓，城門進出的行人絡繹不絕。二人進得城來，一路上只見屋舍樓宇鱗次櫛比，酒旗幌子遮天蔽日，車如流水，馬如遊龍，販夫走卒、引車賣漿，三教九流、王孫公子，布衣平民、達官顯貴，來來往往川流不息。由於臨近鄉試，城中更匯聚了許許多多的書生，來自山西的各個州縣，三五成群、往來穿行。

　　蘇震一邊走一邊張望，驚歎道:“哇，這太原府真是繁華啊，比我們那裡廟會趕集的人都多。”黃舞煙白了他一眼，說道:“土包子，真沒見過世面。這算什麽，等你去了京師你就知道什麽才叫繁華。”

　　二人一路走來又餓又渴，看到路邊有許許多多的小吃攤子，忍不住走近。蘇震看到有個賣涼粉的攤子，說道:“舞煙姑娘，天這麽熱，咱們吃個涼粉，消消暑！”拉著黃舞煙來到涼粉攤前要了兩碗涼粉。那攤主雙手翻飛，十分熟練地將一塊白白嫩嫩的涼粉切成片，撒上蒜泥、蔥花、薑絲，在熱鍋中燒開花椒油，往撒著蒜泥蔥花的涼粉上澆上一杓，哧的一聲，油煙騰起，帶著陣陣誘人的香氣。接著又撒上一撮細鹽，最後倒入一股地道的山西老陳醋，色澤誘人，香氣撲鼻。二人狼吞虎咽地吃了起來，清清涼涼、爽滑可口的涼粉一下肚，立刻感覺不那麽熱了。

　　吃完涼粉之後，蘇震和黃舞煙又去吃了好幾種小吃，天色漸晚，二人便去找客棧。結果連找了幾家居然都住滿了，因為鄉試馬上開始，各地趕考的書生們早都住了進來。二人無奈，隻得一家一家碰運氣，最後終於找到一家有空房的的客棧，可是只有一間。蘇震本來有些猶豫，怕孤男寡女共處一室惹人議論。可黃舞煙卻大大方方地要了下來，只不過自己睡床，讓蘇震去地上睡，蘇震自然坦然接受。二人趕了這幾天路，身上十分乏困，蘇震躺在地上很快就睡著了。第二天一早醒來卻發現身上多了一床被子。

　　昨天從北門進城，在城北逛了一圈，這第二天蘇震便與黃舞煙去城西邊逛邊玩邊吃。

　　第三天，鄉試開始，黃舞煙隻得陪蘇震一大早去看。二人選了一個離貢院不遠的酒樓上，在窗口恰好可以俯瞰整個貢院。蘇震倚在窗口，看著無數書生排著長隊，官兵們搜身、查驗身份，然後進入貢院。有人偷偷夾帶被搜出來，被拳打腳踢地押走，其他人有人噤若寒蟬，有人幸災樂禍。進入貢院的考生又一個一個進入考棚，接著監考官宣讀題目，之後整個貢院鴉雀無聲……蘇震看著看著就走了神，心裡想著，若是三年前半路不出岔子，能在鄉試裡得了功名，那現在……

　　“喂，書呆子，你發什麽呆?誒，我問你，上次你說的那幾句話怎麽說來著?什麽為天地什麽的……”黃舞煙一邊品著茶一邊悠然地問道。

　　“那是‘橫渠四句’，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。是北宋大儒張載寫的。”蘇震說這句話的時候，神色總是十分恭敬與虔誠。

　　“那我再問你，還有幾句話，什麽黃金屋什麽的，是什麽?”

　　“那是宋真宗趙恆的《勸學詩》，是這麽說的:富家不用買良田，書中自有千鍾粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。出門莫恨無人隨，書中有馬多如簇。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。”蘇震對詩詞歌賦之類的東西總是如數家珍。

　　“哦，說的很對。那我再問你，你說這來趕考的千百人中，又幾個是真的想為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平的?又有多少人是為了千鍾粟、黃金屋、馬如簇和顏如玉?”

　　蘇震想了想，搖頭歎道:“我也不知道。可能後者居多吧。”

　　黃舞煙笑道:“居多?哼。真正為了做到‘橫渠四句’的，恐怕早就被為了千鍾粟、黃金屋、馬如簇和顏如玉的同僚們排擠陷害含冤而死了。”

　　蘇震想了想，好像還真是這樣。按照史書中的記載，凡是真正為國為民、沒有一絲私心的人，都會因為觸碰到其他權貴的利益而遭到排擠、迫害，而那些貪官汙吏們總是結黨營私、抱成一團，反而力量更強大，所以還是貪圖富貴、美色的人多。要不太史公怎麽說“天下熙熙，皆為利來;天下攘攘，皆為利往”呢?

　　在樓上一坐就是半天，黃舞煙實在不想再待在這了，起身說道:“走吧，沒什麽好看的了，不過是一群人為了榮華富貴，以筆為刀、爭來搶去。”蘇震才依依不舍地跟著黃舞煙下了樓。

　　走過幾條街，看到路邊圍了好大一群人，蘇震和黃舞煙不約而同地湊了過去。原來是一個變戲法的，一個精瘦漢子，赤裸著上身，手拿一個火把，旁邊架著一口小鐵鍋，鍋裡裝著些水。精瘦漢子鼓起嘴來對著鐵鍋一噴，口中居然噴出一團兩尺多長的烈焰，呼呼作響，不多時那鐵鍋中的水升騰起氤氳水汽，那人又噴了幾次，鍋裡的水翻滾起來，居然燒開了。

　　周圍的人紛紛拍手叫好，一個十多歲的小女孩端著翻過來的銅鑼，向眾人討賞錢。蘇震驚訝不已，連連稱讚，在那小女孩的銅鑼裡放了三個銅錢。蘇震向黃舞煙問道:“舞煙姑娘，這是怎麽回事啊?”黃舞煙說道:“你以為我什麽都知道嗎?這變戲法的本事都是一脈相傳，外人怎麽可能知道其中的門道。”

　　那精瘦漢子放下火把，又拿起一柄銀光閃閃的寶劍，擺個弓箭步，仰著頭張大嘴，居然將寶劍緩緩從口中插了進去，直至沒柄。眾人都驚詫地忘記了叫好，有些膽小的婦人甚至都捂住了眼睛。那漢子又將寶劍緩緩拔了出來，依舊銀光閃閃，沒有一絲血跡。眾人才長籲一口氣，繼續拍手叫好。

　　突然不遠處傳來一陣奇怪的鼓聲，接著有人喊道:“誒，這邊好看，這人會飛！”人聲嘈雜間，這邊看噴火吞劍的一群人都跟著跑到了不遠處的地方，又圍了一大圈。

　　蘇震和黃舞煙也跟了過去，只見一男子頭纏白布、身著白袍，長相與打扮都不似中原之人，手持一根手杖，離地三尺，凌空坐在一塊毯子上，毯子下邊空空如也，根本沒有支撐之物。衣角和毯子都在隨風飄搖，那人卻氣定神閑地眯著眼睛，仿佛是坐在安穩的太師椅上一般。蘇震問道:“這人為何這般長相?”黃舞煙悄悄說道:“應該是波斯人吧。”