“朕 ()”

四月底，鵝湖鎮碼頭。

鵝湖鎮東邊的鈔關，如今已變成兵站，太監王衡正在組織剿匪。

真的很扯淡，去年還人人憎恨的太監，居然成了官員、士紳、商賈的希望。

知縣是個沒卵子的，士紳們又不齊心，只能請這位太監帶頭。此時已招募1500鄉勇，另有太監的私人武裝600余，日夜操練，還配有商船改造的戰船！

上瀘鎮就在鵝湖鎮隔壁不遠，一條信江的支流發源自武夷山脈。

因此，上瀘鎮也是商業大鎮，可沿河直通大山之中，再走小道便能抵達福建。

密密教的造反教眾，進可攻擊鵝湖鎮和信州，退可躥入群山之間躲藏——此鎮四面皆山，非常難以清剿。

“純哥，”趙貞芳拿出一個荷包，“這是我親手繡的，煩請轉交給二哥。”

費純接過荷包收好，笑道:“我會的，妹子放心。”

趙貞芳已經十二歲，日子過得還不錯。平時就陪二小姐玩耍，一起讀書認字，一起學習女紅，她繡花繡得比費如梅更好。

婁氏把大女兒送去廬陵縣，卻把趙貞芳留下，繼續做二女兒的玩伴。

趙貞芳低聲提醒:“荷包裡有東西。”

“我省得，妹子放心。”費純已經摸出荷包裡有銀子，應該是趙貞芳攢下的私房錢。

趙貞芳又叮囑道:“你讓二哥好生做事，手頭要是緊了，就用我的銀子，叫他不要一直存著。”

費純笑著說:“瀚哥可有錢了。”

一番話別，費純率隊出發。

上遊鈔關，太監王衡，也率部出征。

這貨帶著2100士卒，坐船快速殺到上瀘鎮。

兩個妖道在沿河布有探子，甚至當地農民主動通風報信。太監趕到上瀘鎮時，教眾已經聚兵三千嚴陣以待。

上瀘鎮的情況非常畸形，出產紙張、茶葉等多種商品，又位於水路要道，商業比較繁榮。但嚴重缺少耕地，除了河灘地比較肥沃，其余大部分是貧瘠的山地。

因此，農民過得苦不堪言，紛紛加入密密教造反。

雙方在河邊大戰一場，鄉勇雖然兵力更少，但武器相對精良，並且還編練軍陣。這種貨色，打趙瀚肯定夠嗆，打密密教徒卻非常輕松。

隻一盞茶功夫，密密教徒就開始崩潰，妖道帶著教眾逃向大山。

王衡提劍大呼:“殺賊，殺賊！”

鄉勇們跟著太監瘋狂追趕，王衡居然衝在最前面，揮劍連續砍翻數人，甚至一劍砍死密密教主馬廖洋。

眼見賊首被斬，鄉勇士氣大振，一股腦兒的追進山中。

山坡上，副教主張普薇手持桃木劍，念念有詞開始跳大神，突然喝道:“尊請祖師降落石，急急如律令！”

無數石塊從高空墜落，砸得鄉勇一片混亂。

張普薇還在舞劍，撒出一把豆子，大喊道:“撒豆成兵！”

埋伏在山中的上百教眾，突然手持竹槍殺出，二千鄉勇瞬間崩潰，簇擁著王衡狼狽逃出大山。

之前潰逃的教眾，也開始調頭反殺，一直把鄉勇追回岸邊。

大部分鄉勇，甚至來不及逃回船上，只能沿著河岸一路狂奔。

這場戰鬥，密密教教主馬廖洋，被太監王衡親手陣斬。但先勝後敗，回到鈔關清點人數，2100士卒只剩800多，下午和傍晚，又陸續逃回數百，兵力折損約500人。

王衡雖然心中憤恨，卻立即報捷，說自己把密密教主給砍了。

可惜，還不如不砍。

馬廖洋和張普薇兩個妖道，起事之後暗生矛盾。

死一個剛好，

張普薇扶正做教主。不但盤踞在上瀘鎮，還派人去鉛山河沿岸傳教，縣城周邊都開始出現密密教徒。而遠在南豐縣，密密教徒已然攻佔縣城！

萍鄉縣反賊，攻佔縣城！

都昌縣反賊，攻佔縣城！

瑞金縣田兵，被解學龍追進山裡，冬天凍死一大批，初春時節也殺回來。並且變得更加暴力，開始殺地主搶糧，吃飽穿暖之後攻佔縣城！

以上這些反賊，如果解學龍還活著，那是根本蹦躂不起來的。

要麽被殺到山裡不敢出來，要麽直接被巡撫剿滅。解學龍一死，無人再能鎮壓反賊，江西陸續丟了四個縣城。

跟攻略縣城的反賊比起來，主動退出府城的趙瀚，顯得是那麽溫和友善。

四川方向。

流寇一舉攻佔夔州府(重慶東北方)，然後就踢到鐵板，被秦良玉帶兵攆回陝西，真真是毫無招架之力。

漢南方向。

流寇搶掠河南、湖廣多地，裹挾無數，糧食充足。面對官兵圍剿，重新往漢南聚集，落入官兵正在收縮的包圍網。

但是，陝西、山西再度爆發旱災，連續十個月不下雨，新興反賊一茬一茬往外冒。

崇禎皇帝，終於撥款賑災，而且用的還是私房錢。

這是崇禎第一次用內帑辦公事，也算非常難得了，之前的明朝皇帝堅決不乾。

值此艱難時局，韃子又將破關而入。

……

“濯塵真願分地?”劉子仁半信半疑。

費純笑道:“可不是?少爺跟瀚哥兒，在九江合夥做生意，去年可是發了大財。他倆缺人手幫忙，只要你們過去，家人都能分到土地。”

徐穎為難道:“可我剛考上秀才。”

費純說道:“考上秀才更好，九江多名師大儒。可一邊讀書，一邊幫忙做事，又能賺錢又能考科舉。”

劉子仁說道:“要不，我跟徐穎先去，把家人留在鉛山?”

“把家人留下，你們放心嗎?”費純忽悠道，“少爺跟瀚哥兒，在九江置了好多地，一家給你們分幾十畝也無所謂！”

劉子仁躊躇道:“可地裡已經種下糧食，如何離得了人?”

費純笑著說:“你們種的那些地，交了租子和雜攤，還能剩下幾鬥?放心，去了九江之後，會給你們發糧食的。”

兩人回家一說，都忍不住土地誘惑，決定舉家搬去九江那邊。

他們不相信費如鶴，卻相信趙瀚能履行承諾。

稀裡糊塗，兩家人就上了賊船。

此次出行，婁氏還派了一條船，對外宣稱費如蘭回外婆家探親。又說費如鶴跟著表兄，在九江做生意賺了大錢，以此來掩蓋費如鶴的去向。

把徐、劉兩家接上，船剛過河口鎮時，費元鑒突然在岸邊招手。

這廝上船之後，直接問道:“我聽說，如鶴在九江做了大生意?”

“你都知道了?”費純驚訝道。

費元鑒笑道:“整個費氏都傳遍了，婁夫人逢人便說此事。”

好嘛，婁氏也是煞費苦心，生怕兒子被懷疑是反賊。

不等費純再開口，費元鑒便說:“我今年又沒考上秀才，估計也考不上了，索性投奔如鶴他們。我娘(陳氏)也說，去九江見見世面更好，闖蕩一年再回來娶親立業。”

“那正好，少爺缺人手呢。”費純心中暗笑:你若去了，估計一年半載可回不來。

於是乎，費元鑒、費瑜主仆二人，也主動踏上了賊船。

眾人順著信江而下，很快走支流去南昌。

徐穎和劉子仁，都辨不清方向。

只有費元鑒提出疑惑:“這似乎走錯了啊。”

費純解釋說:“都昌縣有反賊作亂，鄱陽湖裡的水匪也造反了，只能從南昌那邊繞贛江而上。”

“原來如此。”費元鑒立即信了，因為都是實情。

來到南昌之後，費純把眾人叫進艙裡吃飯，趁機讓船工往南邊航行。

連續趕路數日，眾人都開始迷糊，怎還沒有到九江?但他們沒出過遠門，也不知道九江有多遠，只能把疑惑藏在肚子裡。

直至駛入禾瀘水，費元鑒終於忍不住:“不是進鄱陽湖嗎?怎進了一條小河！”

“請裡面說話。”費純微微一笑，把劉子仁、徐穎也請進去。

費如蘭就坐在艙內，起身行禮:“三位相公萬福，我是瀚哥兒的發妻費如蘭。”

趙瀚結婚了?

聽這名字，還是費家小姐。

面對女眷，三人不敢怠慢，紛紛稱呼弟妹。

費元鑒忍不住問:“弟妹是費家哪房的?”

古代閨名秘不示人，就連費元鑒，都沒聽說過費如蘭的名字。而且，閨閣女子出門，多半戴著面紗，也沒人見過費如蘭的真面目。

費如蘭回答說:“如鶴是我弟弟。”

“原來是鵝湖大小姐，”費元鑒笑道，“聽婁夫人說，遣了長女去九江探親，原來一直都在這條船上。”

費如蘭微笑道:“費純言語，兩日之內，便能到永陽鎮。”

徐穎迷惑道:“哪個永陽鎮?”

“廬陵縣永陽鎮，”費如蘭說完便問，“三位相公，可曾知道廬陵巨寇趙言?”

劉子仁點頭道:“聽說了，傳聞趙言此人，身長八尺，力可扛鼎，且文武全才。只因屢試不第，厭惡貪官汙吏，便率眾做了反賊。可惜，可歎啊！”

費元鑒也道聽讀說開始瞎扯:“我聽說這趙言，麾下有一百單八將，皆為江西綠林豪俠。有個叫趙堯年的，會武當梯雲縱功夫，左腳踩著右腳，嗖的便跳上吉安府城，將城中官吏殺個乾乾淨淨。”

好嘛，《射雕英雄傳》看來已經傳開，梯雲縱功夫也廣為人知了。

就是不曉得，趙瀚手下有哪個會降龍十八掌。

突然，徐穎開口問道:“巨寇趙言，該不會字子曰吧?”

劉子仁、費元鑒驚駭莫名， 面面相覷。

費如蘭有些無奈，隨即擠出笑容:“巨寇趙言，正是字子曰。”

“那趙堯年，便是如鶴少爺?”徐穎又問。

“徐相公又猜對了。”費如蘭道。

“唉！”

徐穎緩緩坐下，喃喃自語:“我就知道，我就知道。我一聽說巨寇趙言，就覺得該是濯塵。他跟先生(龐春來)，早就想著要造反了，遲早是有這麽一天的。”說著說著，徐穎苦笑起來，“我剛考上秀才呢，說不定還能中舉。”

劉子仁瘋狂撓頭，在艙內走來走去:“何必呢，這可是殺頭的買賣。”

居然是費元鑒拍桌子說:“反了就反了。正好我考不上秀才，家裡只剩千余畝地，買官還得先捐貢(國子監捐生)，不如造反大乾一場！”

費如蘭再次欠身行禮:“外子做得糊塗事，又騙了三位從賊，我這廂給大家賠不是。”

“罷了罷了，”劉子仁沉默片刻，歎息道，“今年鉛山鬧教亂，地主們都加租子，又碰上了春旱，橫豎是過不下去的。便是不從賊，我怕也得去做土匪。”

徐穎沉默，沒有表態。

事實上，早在登船之前，他就已經有所猜測。但龐春來和趙瀚，都對他有大恩，這一趟無非是去報恩的。

三人拜別費如蘭，結伴離開臥艙。

等他們走了，費如蘭卻在歎氣。她不想做賊婆子，隻願家裡有幾百畝地，養一些丫鬟小廝，跟丈夫平平靜靜過日子。

可到了這個地步，她又有什麽選擇?

不但要屈身做賊婆，還得為丈夫安撫人心。