“冒險?換個地方開店?”

　霍桑大叔臉上的笑容不變，只是微微凝固了一下，扭頭向內看去。後廚那邊，一片叮叮當當的聲音:

　刀剁甲殼聲，廚具移動聲，嘩嘩的放水聲……夾雜著霍桑太太，也就是茉莉女士活力十足的呼喊:

　“諸位客人，龍蝦你們想吃什麽口味的?清蒸?白灼?加醬汁烤?要不要來點蒜泥?”

　“都要！”賽瑞拉更大聲地喊回去:

　“茉莉姐姐，你做你擅長的、喜歡吃的！反正我抓了很多！辣椒要不要?我帶了很好的辣椒！”

　霍桑大叔微笑著望向後廚，眼神溫暖。他停頓片刻，轉回頭面向拜爾博大法師，剛剛張口要說話，拜爾博大法師就隨意擺了擺手:

　“哎，先吃，吃飽了再聊。聽說您夫人手藝很不錯?”

　“那可不是！”後廚裡揚起一個明亮的嗓音。茉莉女士托著一個直徑兩尺的大盤子，腳步輕快地過來，在最大的一張木桌邊放下餐盤。蓋子揭開，立刻濃香四溢:

　“我們家的菜可都是我做的！烤麵包，烤餅乾，燉肉，煎魚，燉湯……”

　她擺開一疊小碗，手腳利落地盛出一碗碗熱氣騰騰的海鮮湯，從拜爾博大法師開始挨個擺下去。擺到巴倫西莫先生面前的時候，下巴揚起，衝他笑了一笑:

　“別看他燒野味很有一套，在野外冒險的時候，逮到什麽都能做出好吃的，這種在家裡做菜的本事，他可比不過我！”

　“那是，那是！”巴倫西莫坐得定定的，仰著頭對茉莉女士笑，很顯然和他們相當熟悉。笑完了，舀了半杓魚湯，向對面的霍桑先生晃了晃:

　“我的水準，也就和他差不多，比您差遠啦！美麗的女士，其他的菜什麽時候上來?我快餓死啦！”

　茉莉微笑轉身，返回廚房去忙碌。鮮香撲鼻的亂燉海鮮湯，金紅甜美的蜂蜜烤肋排，柔韌豐厚的紅酒牛舌，外面焦香酥脆，內部鮮甜的蟹肉餅，一樣一樣，流水般端上桌面:

　“好吃！”

　“好吃！”

　“好吃好吃好吃……唔……”

　菜量實在是大，格雷特和拜爾博大法師每樣都略微嘗了嘗，就禮貌地停下刀叉。一小碗湯，一小根肋排，一塊牛舌，一塊厚厚的蟹肉餅，差不多已經半飽。

　還有那麽大的龍蝦沒有上，還有甜點的香味，從廚房裡不停地飄出來。實在不能再吃了，再吃，後面的就吃不下了！

　賽瑞拉卻吃得抬不起頭，運杓如飛，整張小臉都埋在了碗裡。嘴角邊沾了一片蜂蜜，亮晶晶、油膩膩的，甚至騰不出手去擦:

　“好吃好吃……香香甜甜的……茉莉姐姐，蟹肉餅還有嗎?再給我來一盤啦！”

　“來了！”

　茉莉女士風一般地卷出廚房，放下一盤蟹肉餅，全都擺在賽瑞拉麵前。看到銀龍少女一張臉全都亮了起來，她忍不住微笑，在圍裙上擦擦手:

　“還要嗎?蟹肉暫時沒有了，還想要的話，我拆點龍蝦肉來做！”

　“唔……暫時不用了，我等龍蝦……”

　賽瑞拉隻回答了一句就奮力大嚼。那蟹肉餅純是用新鮮的蟹腿肉做成，拆肉的時候估計還是活的，蟹肉絲絲分明，肉質細膩彈牙。擠一點檸檬汁，灑在上面，恰如其分地調出了所有的鮮甜:

　“好次好次！格雷特，你也再次一個呀！”

　啪嗒一聲，一個厚厚的蟹肉餅，直接落到格雷特盤子上。

　格雷特深深吸了口氣。掂量了一下自己的消化能力，遲疑地拿起刀叉。一邊切，一邊尋話題和主人聊天:

　“霍桑先生，您店裡的這些東西，冒險者用起來好方便啊！”

　“當然啦！”霍桑大叔哈哈大笑。他回頭瞟了一眼商店區的陳設，昂起頭，滿滿都是得意:

　“我曾經也是個冒險者嘛！直到……”

　“你的膝蓋中了一箭?”

　格雷特反射性地接口。霍桑大叔眉頭一挑:

　“你怎麽知道?——不過不是中箭，而是中了一枚冰錐……”

　格雷特嘶地吸了一口氣。膝蓋中箭什麽的，外人說著玩玩的話很有趣，但是在醫生看來可一點兒也不有趣:

　膝蓋那玩意兒，結構複雜，精密，脆弱。關節囊啊，滑膜啊，軟骨啊什麽的，運動太過會磨損，壞給你看;運動不足會供血不足，滋養不夠，照樣壞給你看。

　更不用提受了外傷，恢復起來，當真問題多多。無論是骨科還是康復科的醫生，都一個頭兩個大……

　“那枚冰錐就是我打的。”後廚裡，含笑的聲音帶著香氣，由遠而近。“砰”、“砰”、“砰”，幾盤大龍蝦挨個兒放在桌上:

　一盤清蒸，一盤白灼，一盤加蒜蓉，一盤用芝士焗……香味四溢，茉莉手執銀刀劃開龍蝦殼，微微向兩邊一分，大塊大塊雪白的蝦肉，就迫不及待地跳了出來。

　“沒錯，就是她打的。”霍桑大叔向後仰身，一邊躲避熱騰騰的盤子，一邊扭頭笑道:

　“然後她把她自己賠給了我……我們就到這裡，開了這家‘火石與茉莉’，火石是我的綽號，茉莉是她的……這幾年下來，我已經被她喂胖40磅啦！”

　他用力拍了拍肚子，“嘭嘭”作響，肆無忌憚地顯示著婚後的幸福生活。茉莉嬌嗔地白了他一眼，在他身邊入座，下一秒，一大塊白生生的龍蝦肉就落到她盤子裡:

　“只有她，無論如何也吃不胖！幾年過去了，還是這麽青春靚麗，真是羨慕死我啦！”

　“因為我是半精靈嘛。”霍桑夫人輕輕白了丈夫一眼。一邊說，一邊為丈夫取了一塊拳頭大的清蒸龍蝦肉，細細切開，澆上醬汁推到他面前:

　“半精靈哪有那麽容易吃胖?又不像你，天天坐在這裡看店，光吃不動彈。光是今年，皮帶已經放了兩個扣子了……”

　格雷特安安靜靜地看著他們夫妻互動，嘴角不知不覺地溢滿了笑意。身邊，賽瑞拉輕輕地靠了過來，手臂垂下，小拇指在他掌心輕輕撓了撓:

　“你可不許變胖啊！聽到了?”

　“那肯定……”

　格雷特小聲回答。原本他還想幫大師兄一把，勸勸這對店主夫婦挪個地方開店，現在已經收回了想法。切塊龍蝦肉，蘸點醬汁，嚼吧嚼吧一起咽下去:

　兩位冒險者，風裡雨裡，歷經辛苦，好容易能夠安穩下來，為什麽要打擾他們呢?人家過得幸福就好了啊！至於雄鷹之國那邊的任務，完全可以再找人……

　“夫人是半精靈嗎?”拜爾博大法師放下叉子，忽然開口。他仔細地打量這對夫妻的容貌:

　霍桑先生看上去像是三十七八歲，一定要說四十歲也有可能，已經是可以被稱為“大叔”的年紀;

　霍桑夫人，或者說茉莉女士，身材輕盈，容貌嬌俏。純以外表而論，最多二十三四歲，言笑之間一派青春靚麗。

　如果他們見面的時候年齡相仿，那麽現在看上去，就有了十四五歲的差距。而隨著時光的流逝，人類和半精靈的外表差距，還會越來越大，越來越大:

　現在是十四五歲，過幾年看著就差了二十幾歲，再過些年，看著甚至會像祖孫一般。而且這個差距只會拉大，不會縮小，直到死亡把他們分開。

　“是啊！”茉莉女士笑吟吟地點頭。她隨手撩起豐厚的長發，現出比常人尖長一些、卻也不算太明顯的耳朵:

　“不太看得出來吧?我媽媽說，我從小就不太看得出來，除了這雙耳朵以外。戴個帽子就行啦！或者把頭髮留長一點！就是不能和人太靠近，要不然，那些人可煩了……”

　她說著回望丈夫一眼，眼裡柔情萬千:

　“連他也是！要不是那時候打傷了他，欠他人情，我才不會理他！”

　“先生還想在武者道路上，再進一步嗎?”拜爾博大法師點點頭，開口詢問:

　“以您現在的等級，如果再進一步，達到大騎士級別，壽命就能延長不少……如果再輔以一些藥物，能延長的青春，會更長一些……多了不好說，二三十年是有的。”

　“不用了。”

　“不用了。”

　霍桑夫婦看也不看對方，異口同聲。茉莉女士笑吟吟地靠在丈夫肩上:

　“再進一步太危險啦！武者道路上，每進一階，都要拿命去拚，我可舍不得……他這樣就很好了！真的，安安靜靜地在一起，比什麽都好……”

　哪怕代價是一方走到生命盡頭後，另一方幾十年的孤寂嗎?格雷特很想問。拜爾博大法師已經笑了起來:

　“不上陣搏殺，也能進階的方法也是有的，就是比較貴。但現在正有個好機會……”

　他抬起手，勾勒出一片光影，正是新大陸南北兩片、以及中間風暴群島的地圖。大法師指著雄鷹之國的位置道:

　“議會受到邀請，要去雄鷹之國，幫助他們抵抗光輝教廷的入侵。我們打算在這裡設立一個據點，然後開通商路，招引商人和冒險者。當然，法師塔會建起來，但是——”

　但法師們也不可能什麽都做，而服務於商人和冒險者的店鋪，也必須要有。作為第一批吃螃蟹的人，議會願意給這些願意冒險的商人，足夠的保護和優惠。

　這一點，霍桑先生幾乎不用仔細思考，就能得出結論。但是對他來說，給妻子一個安靜、溫暖的環境，比什麽都重要。當然，如果妻子感興趣，他也不是不能去雄鷹之國走一遭——

　他下意識地扭頭看向妻子，卻見茉莉怔怔地盯著光影下方，那片翠綠色的狹長大陸。目光凝定，幾乎出神。

　“怎麽啦，茉莉?”

　霍桑先生輕聲問。 茉莉仔仔細細地看著那片大陸，從最上方看到最下方，從高聳的山脈，看到翠綠的雨林:

　“媽媽告訴過我，我的父親，就是來自那裡——”

　****

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　題外話

　貓咪想吃沃夫岡牛排館的招牌蟹肉餅……

　但是好貴，而且沒人陪我去吃，一個人吃不了……哭唧唧……

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