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　卯時二刻，天色還未大亮，早起討活的百姓已經打開了店鋪，或幫著雇主搬運起了貨物，行駛過長街的馬車，快至安福門前停了下來。

　九玉和大春沒有官身，也無特許，只能留在車上等候。耿青向他倆叮囑一句，便下了車駕，門口值守的皇城兵卒已經得到宮裡的消息，檢查過魚袋後，分出兩人領著耿青步入皇宮。

　此時的太極殿已在朝議，過來這邊時，遠遠能見侍衛、宦官距離殿門足有兩丈距離。

　隱隱約約的能聽到一些話語正傳出來，大抵是聽不清的，領路的宦官不敢讓耿青多聽，指了指側殿方向。

　“耿尚書這是許久沒回朝了，宮裡規矩變了些，陛下與文武百官議政，所有人不能在外面候著，待召見的官員，都要先入偏殿，等到朝議完了，才能再見陛下。”

　“原來如此，陛下當真想的周全。”

　坤殿位於正殿右側，耿青進去時，茶水糕點已早早備齊，領路的宦官不進去了，就在門外伸手一攤:“耿尚書，裡面請。”

　“有勞。”

　耿青拱手還禮，入座後，那宦官便將殿門緩緩推上，晨陽、外面腳步聲仿佛都在瞬間隔絕，殿中頓時變得寂靜。

　‘這是給我下馬威?’

　耿青端起茶杯，目光掃過周圍，隱約覺得總有視線在暗處看著自己，隨意喝了兩口，茶杯‘噹’的輕放桌面，就有內侍的身影從裡面出來，小心的將茶水續上，至始至終都未看耿青一眼，摻上茶水，躬身後退回去。

　宮裡的這些宦官，應該不是楊複恭、王仲先麾下那一批人，這位皇帝果然有些手段。

　不過，他應該並不知李儇的事，只是有些懷疑......

　他雙手按著扶手閉上眼睛，外面陽光漸漸綻出雲隙，照進幽靜的偏殿窗欞，推著地上的昏暗一點點挪到了端坐的身影腳前。

　有‘吱’的聲音在側殿響起，一扇房門被先行的宦官推開，躬著身子退到一旁，坐在那邊的耿青微微睜開眼，一道穿著龍袍的人影走了進來，徑直坐去首位的龍案後面。

　“光祿大夫，讓你久等了。”

　李曄的聲音在殿中響起時，坐在那邊的耿青連忙起身，面上露出誠惶誠恐的神色，抬手拱了拱，“陛下恕罪，臣已經許久未曾這般早起，坐在這裡一時困乏，險些睡過去。”

　聲音裡，昏暗的側殿漸漸被宦官點亮，兩側延伸開來的青銅燈柱火光照亮了兩人，龍案後的皇帝說了句:“耿卿莫要惶恐，朕豈是那般度量，此非朝議，你坐下說話。”

　便坐去龍椅，目光盯著直起身的青年，面容俊朗，下頷小撮短須，就是稍黝黑了些，否則倒是襯出更多威風來。

　下方，耿青待皇帝入座後，他方才走去側位坐下，目光同樣也在端詳對方，只不過看上一眼便沒再直視。

　微微偏過臉，垂著眼簾低聲問道:“陛下，不知召臣入宮是為何事?”

　李曄聽到他這聲，收回打量的目光，笑了笑。

　“聽聞光祿大夫守孝三年，如今三年期滿回朝，總得要見一見，不知耿卿是何日到達的?途中可是勞累?”

　“回陛下，臣昨日才回的長安，不過幾日前就先到了華州，途中又被一些事耽擱了。”

　“何事?”

　果然是詢問潼關之事，耿青自然準備了說辭，隨即起身托袖，“陛下，臣正為此事而苦惱，原打算回長安後，休息幾日，養好精神，便入宮求見陛下。”

　李曄臉上閃過一絲愕然，原本自己發問，沒想到被這家夥一句話給顛過來，把話語給抓了過去。

　以前他倒是聽過朝中一些大臣提及曾有一位做過刑部尚書的年輕人，非科舉出身，更非名門望族，當時便來興趣，一個連寒門都算不上的人，大字不識幾個，居然能做到刑部尚書的位置，皇兄李儇還在時，他也有問過，可皇兄似乎並不是很關心，回來幾日後，就暴斃而亡，他又跟著登基繼承大統，忙著收拾長安的爛攤子。

　以至於後來也漸漸忘了這麽一個人，到底最近一段時日，聽到張懷義提起，這才想起往日腦海是有這麽一個人的，所以那晚他才說‘對這個名字，朕有些熟悉的。’

　往日知曉這個人有急智、膽量，委身事賊從而給各鎮節度使製造剿滅黃賊的契機，然而跟劫匪、崔胤失蹤的事同時出現，不得不讓李曄懷疑。

　“耿卿，你說，朕聽著。”

　“是。”耿青低眉順目，語氣頓了頓，“臣在北方聽聞陛下賢明，運籌帷幄決勝千裡，可到了長安，家嫂卻被賊人所擄，衙門則關門閉戶，還是臣當年舊友幫襯，才得以將家嫂尋回，堂堂京師，十萬將士駐扎，怎的成了養賊之所.......”

　“你在質問朕?”李曄捏緊拳頭壓在了龍案。

　“臣不敢，陛下日理萬機，目光豈能停在腳下，當是放在天下心懷不軌之徒身上，然門前積雪，當有仆人來掃，奴仆不盡心盡力，主家也該喝斥鞭策一頓，為何反而質問路過門前的行人?”

　“好，說的好！”李曄點頭說道，旋即，一拳呯的將桌面砸響，“朕召你來是問話，不是讓你來氣朕的。”

　陡然的動靜，引來門外侍衛推門進來，還沒兩步，就被皇帝揮袖給喝斥出去，回過身來，李曄閉了閉眼，呼出一口氣，顯然養氣的功夫也算不錯。

　回復了怒氣，低聲道:“朕差點被耿卿給氣著，難怪隻當了短短幾日刑部尚書！”

　“不過，你說的也有道理，朕不是那種不聽勸言的，堂堂京師竟出了這樣的事，不管下面如何，朕這裡也該擔責。”

　李曄忽然有些後悔召見這人了，什麽聰慧過人，口才了得，那些話就差把堂堂一個皇帝推到衙門口，朝看熱鬧的人數落罪狀。

　沉默了一陣，他語氣緩和下來。

　“耿青家裡人被賊匪綁走，聽說巧遇東平王?”

　“是。”

　“嗯，那朕就清楚了。”李曄點點頭，陡然抬了抬手:“耿卿師從駙馬於琮，是個有能力的，朕眼下也是用人之際，可惜朝中已無空缺，這樣，朕擢你為隴州鹽鐵使。”

　這回輪到耿青愣了一下，他剛才那番言論，其實就是想讓皇帝將他外放，知道皇帝要對宦官動手，就怕被波及到自身，外放的話，依靠路途，還能做許多周轉的事，只是這地名......

　“陛下，隴州在何處?”

　‘呵呵.....’

　李曄見他神色微愣，更是確信了耿青從未讀過書的傳聞， 便讓人取來地圖，煞有其事的介紹起來。

　他手指點了點長安的位置，然後往西慢慢劃去，越過鳳翔後，仍舊往西，最終停留在寫有‘瀧州’二字的地方。

　“那邊屬節度使李茂貞管轄，朕望耿卿到了那邊，與李節度使攜手拱衛邊陲，各司其職，多為朝廷考慮。”

　“是，臣定當肝腦塗地報答君恩。”

　耿卿耷著眼簾，語氣激動躬身謝恩，腦中無數訊息翻騰，他並不清楚李茂貞其人如何，但一個鹽鐵使將手伸到節度使底盤，那就有些危險了。

　這李曄是要借刀殺人啊。

　從宮中出來，耿青心情倒是不壞，畢竟遠離長安，也是一件好事。

　至於赴任西陲之地......

　‘李茂貞......這可不是我想來的，要怪就怪李曄吧，希望不會克到你。’