皇帝準備了兩年，下旨征伐西川，隨之而來的還有北營行都統張懷義下獄，目的不言而喻，皇帝要收回兵權，這是要肅清內部的動作。

　消息來到隴州後，李茂貞相隔千裡也能感受到來自那位天子狩獵般的目光，眾人都不是蠢貨，自然明白肅清完皇宮，下一步他會看向哪裡。

　從鹽鐵署回來府邸，李茂貞與軍中諸將，兩個養子李繼鵬、李繼岌商議了對策，隨後整個隴右悄然無息的忙碌起來。

　下午眾人三三兩兩離開後，他獨自一人站在堂中，握緊了拳頭來回走動。

　不管皇帝會不會對隴右下手，李茂貞都要有所動作來以防不測，若那位天子態度強硬，有中興之風，那他雌伏下來，繼續當一個忠臣未必不可，但大唐搖搖欲墜，各個藩鎮都在壯大，明眼人都能看出，天下已經變了。

　試探那位皇帝是否容得下他，確實是迫在眉睫的事。

　至於那個鹽鐵使耿青，就是最好的試探，相處半月以來，李茂貞對他的看法，有些改觀，但也僅僅只是從阿諛奉承的小人，過度到可以一用之人的看法，不過還是繡花枕頭，不抵用的。

　這樣的人他身邊有很多，留下來也是多余的。

　大抵這樣定下了思緒，第二天一早，李茂貞回到了城外的軍營，多加派了幾個斥候，將鹽鐵署監視起來。

　期間，兩個義子也過來，隨身候著，以便及時按軍令行事。

　“.......增調鳳翔的兵馬已經開拔了吧?一萬兩千人不得入城，就在城外二十裡築土城，形成掎角之勢，隴州這邊也要堤防，把姿態做足了，還有歸義軍......給張家人送點禮，省得在背後上竄下跳。”

　李茂貞閉著眼睛努力回想可能出現紕漏的地方，吩咐完後，慢慢睜開眼睛，“對了，鹽鐵署那邊如何?”

　大帳中間，李繼岌起身過來，拱起手半耷著眼簾，看著地面，“回父親，鹽鐵署沒有動靜，跟往常一樣，都在院署裡打鐵鑄甲。”

　李茂貞重新閉上眼睛，點了點頭。

　“不要驚動他們，把手裡的事做妥當了，待甲鑄好，之後就動手吧。繼岌，這段時日就辛苦你一些。”

　“喏。”

　李繼岌看了看他，拱手應下，從大帳出來，難得下起了秋雨，蒙蒙水汽裡，過往的兵卒紛紛朝他行禮，李繼岌笑著點點頭，神色在士卒離開稍稍變了變，想起那日他在簷下聽到堂中那番話語，眸地泛起了冷意。

　“......繼岌這段時日就辛苦你一些。”

　義父剛才的話語此時回味，越發刺耳，“不過是將我充做牛馬使喚罷了。”

　他抬頭望了望連天的雨線，牙關緊咬，眉宇間盡是森寒之氣。不多時，有士卒過來通傳了義父的命令，收拾了下心情，繼續忙碌起來，到的消停回到城中已是夜晚時分，不久有人攜了書信從府中秘密離開。

　隴州上下的動靜還算隱蔽，城中百姓、胡商尚未察覺到兵馬的異動，只是隱約覺得街上多了許多兵卒巡視。

　鹽鐵署內，耿青醒過來時，已經是早上，光芒微黃，正透過紙窗照到凌亂的書桌，塵埃在反光裡飛舞著。

　沒了貼身巧娘、或白芸香服侍，這段時間都是他自個兒照顧自己，顯得有些懶散，叫來大春端水進來，洗漱完後，順手拿了桌上連夜寫好的信函，出來拍給院中靜坐的九玉，便坐去火爐那邊，拿起一支做好的臂甲翻看。

　饒有興趣的叫來匠人討論，似乎對外面發生的事並不放在心上。

　“信上你寫的什麽?”

　九玉將信函翻了翻，卻並沒有看上面字跡，折疊好放進衣襟內裡，那邊耿青放下臂甲跟匠人討論了一句，轉身過來，從竇威手中接了稀粥坐下，呼嚕嚕的喝了一口。

　“還能寫什麽，瞌睡來了送枕頭，對了，見到他後，記得補上一句。”

　“說什麽?”

　耿青吹了吹稀粥散開的熱氣，張了張嘴，失笑的搖了下頭，“算了，還是不說了，你去吧。”

　那邊響了聲‘切’的短促聲響，九玉離開後，耿青喝光了稀粥，學著鐵匠的模樣，拿起鐵錘敲敲打打，忙活一陣，叫上大春出門，去附近坊街綢莊買了一些布匹。

　人來人往間，有視線一直停留在抱著布匹上去馬車的身影上，待車架離開，轉身將寫了字跡的紙條傳遞出去。

　經過幾道轉折，落到李茂貞手裡，此時他正在府上，看完上面內容，搖頭笑起來，隨手將紙條扔到了地上。

　“之前高看他，不過有些口才罷了，眼下當真除了做手藝，確實一無是處，成日做些雞毛蒜皮之事，難有大作為。”

　最近他精力都放在布置兵馬上，鹽鐵署那邊不過讓人監視起來，那人或許有些才能，但終究不用太過擔心的。

　時間翻過了晌午，李茂貞看著紙條嘀咕的時候，耿青也在院裡，將那匹綢布讓請來的裁縫做成了戎服。

　明光鎧的部件一一在一張大椅上組裝搭建起來，內裡紅色戎服，外面便是威武的明光鎧，一片片甲葉打磨錚亮，盔下更是多了一圈護脖鎖甲，就像活生生一員猛將，大馬金刀的坐在那。

　“完美。”耿青打了一個響指，讚了聲。

　不久夜色降下，天地間漸漸漆黑下來。

　相對沒有宵禁的城中街道，這處院子裡出奇的安靜，一個個江湖漢子坐在角落，或屋簷，沉默的磨著刀鋒，偶爾抬了抬視線，瞥去中堂正中擺放的那尊鎧甲， 有身影拿著燭火遊移照亮，隨後，他又將臉低下來，繼續打磨兵器。

　昏暗的中堂，耿青舉著蠟燭，仔細檢查著每一片甲葉、鏈接處的手工，鋥亮的金屬倒映出燭光、人臉來，旁邊，九玉早已回來，就站在一旁不遠。

　好一陣。

　看著甲葉的耿青低聲開口:“明日去請李節度使來收甲。”

　他吹了吹甲葉上倒映出的人臉，蒙上了一層水霧。

　........

　翌日一早，才從小妾身邊起床的李茂貞，便接到了鹽鐵署的消息，呵呵笑了幾聲，穿戴好衣袍走了出去。

　命令發下，待他走出府門，一支支兵馬早已等候，千余人的鐵甲步卒，三百數量的騎兵長長排列。

　李茂貞翻身上馬，落後幾步的李繼鵬揮手輕喝:“走。”