時間已至十一，冬月，長安。

　距離除夕尚有一月，巨大的城池一條條街巷燈火通明，仿如天上繁星密布，還未宵禁的集市，攤販賣力吆喝，青樓的妓子憑欄望著街道，朝下方過往的男子揮舞手帕，勾出嬌滴滴的聲音，令人忍不住抬頭看去。

　偶爾，響在街上的胡音裡，馬車駛過熱鬧的夜市，在一家店鋪前停下，寒風吹來，肩頭圍了貂絨圍脖的女人牽著一個稚童從車裡出來，耿念嚷嚷聲裡，買上一些甜品、果脯。

　店家看著三歲的小人兒，也頗為喜歡，送母子倆出門時，不忘抓了一把果乾塞到孩子手裡。

　店家對耿念喜歡，一部分士來自耿青，他是竇威手下的老人，在永安坊住過，如今在城裡安了家，有了孩子婆娘，就不再整日打殺了，竇威給了一些錢，幫他將鋪子盤下來，開了這家店鋪，有時也幫忙傳遞一些消息。

　“夫人，耿先生那邊有消息了。”

　他將白芸香、耿念送回馬車，搓了搓有些冷的手，隔著車簾用著只有兩人能聽到的聲音說道:

　“先生說一切安好，夫人無需掛念，年關時候，可能會回來長安。”

　“你沒說實話......”白芸香精明的女掌櫃，看著店家雙眼便察覺到了不妥，那漢子頗為尷尬的低頭笑笑，被揭穿隻得老實說了隴州那邊的事。

　不過話語簡短，但也令得白芸香微微張著嘴，難以閉上，她知道的事其實並不算多，知道對付過黃賊，暗算過先帝，但這些都是像講故事一樣，說給她聽，沒有太直觀的感受。

　眼下，從旁人口中聽到耿青殺了一方節度使時，整個人驚得說不出話來，何時放下簾子，讓車夫驅車離開都不知道。

　“娘，你怎麽了?”

　耿念拿著一個小甜糕，吃進嘴裡鼓著兩邊腮幫，歪著腦袋看去母親，白芸香從回過神來，摸著他小腦袋，笑了笑。

　“娘沒事。”

　“在想爹爹了，剛才那位大叔，是不是在說爹爹?”

　“嗯，你爹爹是有大本事的人，他在外面很威風，坐在椅子上就能把壞人打的片甲不留。”白芸香摟著兒子，下巴輕輕摩挲小發髻，聞著淡淡皂角清香，笑著說道:“念兒，你要多讀書，多認字，以後才能像爹爹一樣，做一個有大本事的人，旁人才回尊敬你，聽你的話。”

　“像爹爹一樣，不是不讀書嗎?”

　白芸香愣了愣，“誰告訴你的。”

　“爹爹啊。他在家裡的時候，跟念兒說的，他沒讀過書.......”

　“胡說，你爹那時候沒條件，後來都是自己學的。”

　白芸香手指推了一下兒子額頭，難怪最近耿念不怎麽用心，原來是自家男人在後面使壞。

　等你回來，看我怎麽收拾你。

　女人氣紅了臉想著，馬車緩緩穿行長街，消失在市集的吵雜裡。

　不久，鍾鼓樓的淨街鼓聲敲響，恍如銀河的萬家燈火，漸漸安靜下來，一盞一盞的熄滅。

　城中北面那巨大的皇城，一棟棟宮殿樓宇依舊燈火通明，紫宸殿內，青銅燈柱圍繞，小小的銅爐嫋繞溫暖的熱氣。

　坐在龍案後的皇帝，手裡捏著來自蜀地的消息，又距離除夕還有一月，他登基的第四年快要來了，終於有拿得出手的東西，向萬千子民說說他這個天子的功績了。

　此時他心情大好，將戰報來回翻看，這是登基大寶以來從未有過的舒坦。

　‘唯一不足，就是這個韋昭度.......當真難當大任，朕讓你為主帥提拔你，讓你帶神策軍作戰，鍛煉兵卒，這倒好，功勞全讓那永平節度使王建給拿去了。’

　早知道這樣的情況，他當初就乾脆讓李順節領兵，可惜他高看了這個韋昭度，以至於整盤計劃，多少有些讓人遺憾的地方。

　‘不過也無所謂了......西川回到朕腳下，下一步，該是後方的隴右，那裡除了戰馬，土地貧瘠、百姓稀少，李茂貞縱有野心，最後也得跪伏地上。’

　殿內，李曄放下戰報走到外面，站在石階上，靜靜地看著周圍的宮宇，身後，貼身侍衛拿了一件大氅給他披上，叮囑皇帝早些回殿內，以免受了風寒。

　進入冬月，夜風已有了冷意，不過李曄倒是不以為意，讓寒風吹在臉上，反而覺得整個人都神清氣爽。

　“數年布局，終得撥雲見日，些許寒風豈能傷得了朕。”他不喜宦官，常在身邊的，多是一些貼身侍衛，眼下說話自然也是對他們在說，“待翻過除夕，到的明年開春，該是行肅清之舉了。”

　他不擔心這些話被傳出去，身邊的侍衛俱是他還是壽王時所帶來的。李曄吸了口氣，正欲還要說話，下方石階有人上來，“啟稟陛下，大將軍過來了。”

　侍衛口中的大將軍，自然是李順節，他接管北營神策軍後，幾乎都在軍營待著，收復張懷義往日的部下，只是進展並不順利，其中一個指揮使楊懷雄，武藝頗高，為人老辣，讓李順節難以應付。

　眼下過來，令李曄皺了皺眉頭，深夜入宮，多半是緊急之事。

　“難道軍營有變?”

　不多時，他視線之中，一個快步而行的身影匆匆過來，上了石階半跪見禮，李曄讓他起來。

　“順節，可是北營那些刺頭，要造你的反?”

　李順節身材魁梧高大，站起身來猶如一堵小山般立在皇帝面前，他微微躬著身子，低下頭，這樣才顯得差距沒有那般大，也算對天子的恭維。

　他搖頭，看了眼周圍，連忙掏出一封信函呈過去，“隴右的書信......被阻了半月，才加急送來。”

　隴右?

　聽到這兩字，李曄第一反應就是李茂貞、耿青兩人，臉上頓時有了喜色，他對自己的謀劃向來自信，尤其拿下西川後，大抵已經看到了隴右明年將會有的變故。

　想不到眼下來的如此之快。

　他連忙拆開信函，在手中展開，目光順著自己移動，臉上喜色漸漸冰冷了下來，還未看完隻覺得一陣頭暈，腳下虛浮，蹣跚的靠去邊上的石欄，手舉著信紙微微發抖。

　“......何時的事?”

　李順節看著皇帝的表情，誠惶誠恐的半跪下去:“回陛下，十月......李繼岌殺了李茂貞、李繼鵬，將兩家滿門皆斬於菜市口。消息原本能在十月底到，但被人壓下，到的三天前，才從鳳翔那邊傳過來。”

　“李繼岌......他是李茂貞的養子......他怎敢?！他怎敢如此做——”

　制定隴右的計劃陡然間全被推翻了，針對李茂貞的謀劃，甚至會連累到明年他肅清宦官，李曄如何不氣?

　他將那信紙撕的粉碎灑去地上，叫了李順節起來回到大殿，連夜商議起如何續上之前的謀算，至於那個出現在他腦海中的耿青，都在此時在他心裡重重畫上了一筆。

　一個養子殺了養父，奪走兵權佔據隴右。

　這樣一步棋，若說後面沒人出主意，他李曄打死都不相信。

　自己設的局，還沒開始就已結束，李曄幾乎熬夜重新布置計劃，然而他與李順節才落實到一半， 宮外又有侍衛匆匆過來。

　是鳳翔那邊來的信，應該是前一封信送走後不久的幾天裡，又發來的，皇帝打開信封，目光落到紙面上，只有短短一豎。

　——李繼岌以幕僚耿青為副使少尹、掌書記，提兵兩萬進逼鳳翔。

　短短一豎字跡，看在他眼裡的，卻是令一番內容，簡短幾個字:我又回來了。

　“啊！！”

　大殿之中，李曄發出怒吼，揮手將案桌上筆墨紙硯、文書奏折掃飛出去，砸在側面的燈柱都在微微輕搖。

　這一天裡，李茂貞被殺，李繼岌兵發鳳翔的消息傳開，曾經許久未出現的名字，再次在熟悉的人耳中聽到了。

　那是震懾的感慨。

　也在這一天，屠是非從王飛英口中聽到這個消息，沉默的走出刑部，騎上屬於他的馬匹，去往大理寺。