耿青眯了眯眼睛，街上老樹飄下一片葉子從視線裡緩緩落下，想到剛才自己說的那句，身子不由抖了抖，趕緊將想法拋開，轉身回到院落，此時已是正午，該是往日熱熱鬧鬧一片。

　　眼下，院落安靜聽不到一絲聲音，草棚裡的土灶，只剩放進去的柴禾還在劈啪燃燒，升起一縷縷青煙。

　　耿青皺了皺眉，鍋裡的水早已沸起來，這個時候母親該是在做飯才對，院落剛才還有一幫漢子裸著棒子打拳，怎的出去一趟，家裡沒人了?

　　“巧娘?！”

　　往日性子懦弱的小姑娘卻是一點回應都沒有，耿青心裡咯噔猛跳了下，就連小狐狸都不見在院中玩耍。

　　提了袍擺連忙走去前面木樓，門扇緊閉，他記得出院時，還是敞開的。

　　旋即，也不去中堂，徑直上了三樓回到房裡，從櫃裡翻出那把六孔火器，放進火藥包，拉上弓弦，隨後垂在身側，一步步下來，折身繞著樓梯來到後面，慢慢壓下的腳步聲裡，貼著牆邊隱約聽到裡面窸窸窣窣的聲響，過了片刻，又消失無聲。

　　有埋伏?

　　貼著牆腳，過了這邊，尋了一處沒什麽聲響的窗欞，輕輕拉開縫隙，是存放雜物的小間。

　　觀察了裡面無人後，耿青跳坐上去，翻腿挪進裡間，腳剛一落地，就聽雜物後面，向門的方向，有著窸窸窣窣動靜。

　　耿青壓著腳步緩緩過去，手裡的六孔火器也慢慢舉了起來。

　　然後，他表情愣住，前面，門扇微開，下面一個小身影趴在那，撅著屁股，將裙裾翹的老高，探頭探腦的通過縫隙往外看中堂，小嘴嘀嘀咕咕。

　　“奇怪了......剛才都聽到先生腳步聲，怎麽還不進來?”

　　惱人的蟬鳴還在外面持續，房裡有些安靜，巧娘趴在那兒，忽然感覺到有腳步聲漸漸過來，微蹙了下秀眉正要回頭，翹起的屁股上，‘啪’的一下，小姑娘像踩著尾巴的貓，唰的跳了起來，“啊——”的尖叫出聲。

　　巧娘轉過身來，看到笑吟吟的面孔，小臉頓時羞紅，趕緊捂去長裙後面，低著臉支支吾吾叫了聲:“先生。”

　　“你躲在這兒幹什麽?一進來就聽到你嘴裡嘀咕。”

　　耿青歪身想要看看她，少女將臉垂的更低，都快埋在了微微鼓起的胸口上，這時，外面響起母親的聲音:“巧娘，怎麽了?！”

　　旋即，呼啦啦一陣腳步聲過來，雜物小間的房門被拉開，王金秋帶著院裡的漢子站在門口，有些驚訝耿青怎的會在這裡。

　　被這麽多人看著，青年旁邊的巧娘輕輕拉了下耿青衣角，臉、脖子緋紅，小聲道:“今日是先生生辰，嬸說要給過生辰的......讓大夥先藏起來。”

　　原來是這樣。

　　耿青也是吐了一口氣，看到耿老漢被白芸香從屋裡推出來，朝他晃著小手，難怪今日一早，這女人說不去打點鋪裡，合著都串通好了的。

　　不過看到一群人圍著自己笑吟吟的拱手賀壽，母親端來長壽面，忽然覺得被騙一次也值得。

　　“叔叔，妾身送你的。”

　　白芸香拿出一枚玉佩，乃是她昨日就挑好了的，上面雕琢雲紋，簡約大氣，果然，這女人對耿青喜歡什麽，摸得清楚。

　　至於，巧娘看著女人送出的玉佩，低頭看了看自己手裡物什，悄悄藏去身後。

　　周圍人大抵沒注意到小姑娘神色，王金秋將面碗端過來，塞到兒子手裡。

　　“柱子，

先把面吃了，不許咬斷啊！”　　白芸香捏著手絹抵在下巴，也是附和的說上一句:“聽嬸的話，不許咬喔，要一口氣吃完。”

　　其實面條之前下鍋就剪過了，否則怕是直接吞進肚裡，能把耿青給噎死。

　　吃完壽面，這才開火做起午飯，之後的下午，白芸香也沒離開去鋪裡，懶得在家中休息，便換了身淡青色衣裙，搬了一張椅子坐在耿青，拿了蒲扇一搖一扇驅趕蚊蟲，看著青年擺弄那些方方長長的木頭。

　　看到木頭穿去一個空洞，忽然臉色紅紅的不知想起什麽，繡鞋從裙擺下悄悄伸出蹭去耿青小腿。

　　她靠著椅子像是沒事人一樣，看著那邊草棚，咬著嘴唇不時瞥來一眼的小姑娘。

　　“叔叔啊......”

　　“什麽?”耿青側了側臉，被女人輕柔蹭著小腿，撓的心頭火起，那身淡青衣裙看上去落落清婉，又純又欲。

　　白芸香低低輕笑，她就喜歡看這男人被撩撥火起的模樣，勾魂的眸子瞥去眼角，朝草棚那邊幫忙洗漱碗筷的小身影挑了挑下巴。

　　“你還看不出來啊.......可喜歡你的，今年剛過了十四，明年就十五了。”

　　這年月裡，女子十四五嫁人是習俗，過了二十怕就被人稱呼老姑娘，再想嫁人也只能依照禮俗做一房側室，或給休妻、喪妻的人填房、續弦。

　　耿青順著她瞥去的視線，看了眼灶頭那邊，他倒不是討厭蘇巧娘，以他的目光來審視，實在太過幼小了。

　　總有一種犯罪的感覺。

　　沉默了一會兒，他才說了句:“往後再說吧。”繼續埋頭打磨那些木頭，想著去之後去刑部赴任需要做的準備。

　　白芸香抿著輕笑，拉著椅子靠近了些許，待院裡無人注意過來，便將身子貼上去，待人來，又趕緊分開，對於這種刺激樂此不疲。

　　不久，張懷義等人過來邀約他出去玩耍，回來時已是深夜，除了值守的幫眾，院裡、木樓早已安靜，隱約還能聽到耿老漢的鼾聲起伏。

　　耿青帶著一身酒氣回到房裡，正要脫去外套，輕輕巧巧的身影進來，端了一碗醒酒湯放去桌上，手腳麻利的替他將上衣取下折疊整齊放去床尾。

　　“先生你坐著，巧娘來便是。”

　　說著，巧娘晃著小辮，飛快跑出房子，到樓下打了溫水，吃力的抱在懷裡跌跌撞撞進來，耿青上去幫忙都不讓。

　　擰幹了毛巾，看著耿青洗臉，便俏生生站在旁邊，待到青年洗完，又將溫水翻去另一個盆裡，端到耿青腳前，將他靴子放到腿上慢慢褪下。

　　“這個真不用，巧娘，你也早些歇息。”

　　“今日是先生生辰，就讓巧娘來吧。”

　　看著蹲在腳前執拗的替他搓洗的姑娘，耿青隻得由著她，不過提起生辰，倒是問道:“巧娘，你生辰是幾月?”

　　嘩~~

　　溫水蕩著腳背，巧娘搓洗男人的腳掌，抬手擦了下臉上汗漬笑了起來，又低回去，聲音輕輕。

　　“巧娘不記得了。”

　　嘩！

　　耿青忽然從盆裡拿出腳，小姑娘疑惑目光裡，走去櫃子，翻了翻，尋出一個包著的東西，從裡面拿出一個縫有蝴蝶的香囊。

　　“既然不記得了，那就與我同日便是，這香囊你拿去，就當我送你的生辰禮物。”

　　“先生.......”

　　巧娘盯著他眼睛，抿了抿嘴唇，忽然轉身跑了出去，噔噔的下了樓梯。

　　待耿青將水端出房門倒去樓道盡頭下方的荒草，正要進屋，剛才跑開的巧娘又回來，低著頭，雙手背在身後，微微抬了抬小臉看了耿青一眼有些猶豫。

　　“先生......先生送巧娘香囊，巧娘......也送先生。”

　　“那拿來吧。”

　　耿青將盆放下，笑著過去將手攤開，令得小姑娘臉紅紅的，猶豫了好一陣，像是鼓起勇氣，才將背後藏著的東西拿了出來，放到耿青手上。

　　是一雙鞋底，針線納的歪歪扭扭，裁口還有些不同，看上去一大一小的感覺。

　　“巧娘做的很好看。”

　　蘇巧娘看著先生摩挲那雙鞋底，小臉先前的紅色還未褪去，又攀上新的紅暈，輕‘嗯’了一聲，手腳慌亂的將地上木盆撿起抱在懷裡，匆匆忙忙下了樓，隨後就聽下方房門‘呯’的傳來關上的動靜。

　　“這小姑娘......”耿青揉了揉臉，進去房裡將房門關上，他算不上好人，可不敢真娶了對方，畢竟年齡實在太小，真要懷上了，這個年月裡，很大幾率就是一屍兩命。

　　想著，吹滅了燭火，便躺去床上昏昏沉沉睡了過去，翌日一早，先是去拜訪了駙馬，之後的幾天，都在府上聽老人說一些官場上的忌諱和功利。

　　一些耿青沒想到的，被老人補充上來，趕緊拿小本本記下來，不久，八月二十這天，他便去了刑部報道，還見到了三個熟人。