建極七年十月初十，洛南伊闕關外，車馬如龍。

  作為洛南三關之一，伊闕關已經失去了軍事上的意義。除了少許輪換征發來的土團鄉夫守城外，這裡沒有一絲一毫軍中氣息，取而代之的是稅吏、稅警，征收來往商人的過稅。

  朝廷連年大戰，急需用錢，不收不行啊。

  而除了銅臭味外，伊闕其實是一個禪意十分濃厚的地方——它有三個別名：禹門、鍾山以及龍門。

  是的，就是那個大名鼎鼎的龍門。

  後魏之時，朝野佞佛，早在代都那會，就在近郊之雲岡大肆雕刻佛像。都洛之後，因伊闕實為洛郊山水之勝境，且崖壁露峭，石質堅硬，為理想之刻石造像處，故大建梵宇，雕造佛像。

  唐承之，且規製更甚，漸漸形成了著名的龍門石窟佛像群。

  風景勝境、龍門石窟、寺廟叢林這三樣東西結合在一起，可就不得了了，完全撓在了唐夏之交士人們的癢處，故此處同樣是文人聚會之所，非常熱鬧。

  這一日，大夏賓貢進士烏光讚收到了來自渤海上京的消息：父親烏炤度被下獄了，頓時失魂落魄，悲從中來。

  他其實已經是夏朝的官了：都水監河渠署丞，正九品下。之前一直在宛葉走廊那邊督造陂池，最近剛被調回洛陽，今日休沐，便來龍門遊玩，不想聽到了這個噩耗。

  在這間涼亭內休憩的還有幾人。

  來自荊南的趙匡明、姚洎二人，以及從嶺南西道趕來的幕府判官趙觀禮。

  “其實小郎君何必如此著惱。”趙匡明聽明白原委後，輕聲安慰道：“令尊為相多年，親朋故舊遍布朝野，為其求情的斷不在少數，料必無事。”

  姚洎附和道：“不錯。聽小郎君所述，令尊似乎有兩件事惹惱了新君。其一，王弟大澍賢遭到猜忌，而令尊因攻伐契丹之事與其接觸頗多，故被懷疑有勾連。這事其實很好查證，令尊貴為宰相，又怎麽可能是大澍賢一黨？若說勾連的話，令尊為先王佐政，兢兢業業，家無余財，所作所為有目共睹，斷不至於。其二，暗中降夏。這就更是無稽之談了。令尊只是反契丹，主張聯夏滅契罷了，這有何罪？如今兩國稍有紛爭，令尊受了少許牽連，也可以理解。待到形勢好轉，令尊便能出來了。”

  烏光讚聽後臉色稍有好轉，但依然憂心忡忡地問道：“好轉？此為何意？”

  姚洎輕捋胡須，笑而不語，隻道：“小郎君勿憂。王師攻得越猛，令尊越安全。”

  趙匡明同樣笑而不語。

  他不知道烏炤度到底有沒有降夏，但正如姚洎所說，這人為相多年，黨羽遍布朝野。烏氏又是渤海大族，聽聞渤海國主也並非說一不二之人，國內門閥不少，所以烏炤度不是那麽容易辦的。

  把他下獄，已經是極限了。夏軍越兵臨城下，烏炤度越死不了。即便渤海國主想殺他，也會有人阻止。

  唉，這個邊陲小國，一副亡國之相。朝野內外，都是貪生怕死之輩，沒救了。

  想到這裡，他把目光轉到了趙觀禮身上。

  此人是桂州人，但在嶺南西道當官，為節度使葉廣略的幕僚。

  若僅僅只有這一層身份，還當不得趙匡明另眼相看。但趙觀禮有個族兄叫趙觀文，前唐狀元，曾經教導大夏皇子、公主多年，剛剛出翰林院，擔任黔中道巡撫使。

  這個身份就厲害了。

  巡撫使已經是一道翹楚，關鍵還教導過皇子，積攢的情分可不少。加上他狀元的光環，日後做到宰相，也未必不可能。

  趙觀禮注意到了他的目光，見姚洎還在安慰烏光讚，便湊了過來，小聲說道：“趙衙內此去洛陽耶？北平耶？”

  “先至洛陽，再去北平。”趙匡明回道。

  “昨日道中，我見得諸多蠻酋北上，朝廷可已打通關節？”趙觀禮還是很盡職的，這會就為東主開始了打聽。

  “你說的是牂牁蠻酋長？”

  “不止牂牁蠻，似乎還有昆明部落。”趙觀禮說道。

  “趙判官是在打探王師何時借道邕州入安南？”趙匡明問道。

  “正是。”趙觀禮說道：“如果黔南諸部皆降順，那麽此道通矣。不但通，沿途還能得糧肉補給，不再是畏途。”

  從黔中到安南，是有驛道的。

  簡單來說，從黔中道最西南的正州播州出發，往東南走七十裡進入牂牁蠻境內的巴江鎮。此為前唐軍鎮，已廢，但卻已發展為一聚居地，人煙不少，適合補給。

  從巴江鎮出發，一共有兩條路。

  其一自牂州南循北盤江南下，進入西趙蠻境內——即剛剛被討平並置正州的地界——度入右江下行至邕州，又循左江而上，西南至交州。

  其二由牂州東南行，沿著北盤江走，然後下紅水河，度入龍江，至宜州（今河池宜州區）。又東至柳州、桂州，然後南下交州。

  這兩條道路，都是唐初侯弘仁主持開鑿。

  “貞觀十三年（639）夏六月，渝州人侯弘仁自牂柯開道，經西趙，出邕州，以通交、桂，蠻、俚降者二萬八千余戶。”

  說是兩條道，其實只能走第一條。

  這條路自牂州往西，約六百裡至南寧州（今曲靖），一直是自三國至唐以來，中原王朝經營雲南之根據地。又西約三百裡至昆彌國，唐置昆州，南詔置拓東城、善闡府。

  黔中、五管看似蠻獠遍地，但其實沒那麽可怕。

  安史之亂前，唐廷與南詔交兵多次，多在此補給、過兵。

  甚至唐朝建立前，還繞道黔中蠻境入湖南。

  到了這會，聽聞馬殷也在向西發展。歷史上黔中南部的蠻獠曾大面積投降馬希范，一個湖南割據軍閥都能吸引蠻獠投靠，可見也不是什麽窮凶極惡之輩，說穿了都是想世襲當官的土霸王罷了。

  只要你不動他們的利益，什麽都好說。

  “葉帥還頂得住麽？”趙匡明低聲問道。

  “若非有中使至邕州宣慰，葉帥早頂不住了。”趙觀禮說道。

  趙匡明啞然失笑。

  這個趙判官倒也實誠，不過一想到他的身份，嘿嘿。趙觀禮到底在為誰當官，還兩說呢。

  “劉隱自取死路。”趙匡明歎息道。

  好好一個節度使，若像他們一樣獻地歸順，朝廷能虧待他嗎？不可能啊。

  結果還想著擴張，以為天高皇帝遠，朝廷很難料理到他。

  唉，契丹、渤海都打了，廣州就不能打嗎？想什麽呢？

  “嶺南西道無不翹首盼王師大至，解我危難。”趙觀禮說道：“我行至半路，聽聞王師大破契丹，立遣隨從回邕州相告。全鎮軍民聽聞，定然士氣大振，誓與劉隱死戰到底。”

  “葉帥若真這麽做，富貴可知矣。”趙匡明讚道。

  趙觀禮點了點頭，道：“鎮內本有人欲降，此訊一至，皆知大夏國勢蒸蒸日上，劉隱乃塚中枯骨，斷無人再敢議降。而今隻盼王師南下，卻不知何時也。”

  趙匡明想了想，轉頭問道：“烏小郎君久居洛陽，可知朝廷何時派兵南下五管？洛陽有無風聲傳出？”

  烏光讚剛剛被姚洎安慰一番，心情好轉，聞言說道：“倒是有些傳聞。自魏王勉仁刺牂州之後，朝廷便已在北平府招募宮城役徒，赦免其罪，令發黔中，轉道嶺南西道，前往靜海軍地界。上月便有一批千余人過洛陽南下，如今卻不知在何處。對了，這些兵將拖家帶口，多操河北口音，顯是降兵無疑，也不知他們會不會作亂。”

  “有家小跟著，作亂可沒那麽容易。”趙匡明笑道：“朝廷看來是動真格的了。”

  “其實，蜀中那邊也有人去。”烏光讚又道：“我有一知交好友，在南衙樞密院當值，據他所說，蜀兵五千已整頓完畢，這會可能已經南下。”

  “趙判官聽到了沒？”趙匡明轉過頭來，說道：“王師雖是前往安南，但途經邕州之時，或可與葉帥聯兵，共擊劉隱。即便沒有打，聽到牂牁道打通，劉隱也會畏懼，再不敢西略。”

  趙觀禮大大松了一口氣，臉上笑容大盛，道：“確實。劉隱自恃兵多，囂張跋扈，若聽聞王師至邕州，定然嚇得魂不附體。”

  “放心便是。”趙匡明這會活似一個“夏吹”，只聽他說道：“討平契丹、渤海之後，驅其丁壯南下，數十萬兵，一人一口唾沫也把鍾匡時、馬殷、錢鏐、楊渥、王審知、劉隱等人淹死了。呃……”

  烏光讚臉色黯然，情緒又低落了下去。

  “哈哈。”趙匡明尷尬地笑了笑，道：“小郎君勿憂。今上寬厚仁德，胸懷天下。無地域、門戶之見，蕃漢皆其赤子。渤海烏氏，將來說不定還有一番造化呢。”

  他這話並不是亂說。

  前唐之時，也善待了被攻滅的蕃胡酋豪、王族。

  高句麗末代君主高藏被俘，唐高宗認為他是被權臣挾持，“政不由己”，故沒有追究。高藏還娶了皇后武則天的侄女為妻，任工部尚書，被封朝鮮王。

  出任安東都督後，暗地裡與靺鞨交通，然後被唐廷召回，流放邛州，死後葬於霸上，墓就在突厥頡利可汗旁邊。

  夏朝看起來也是這般，朝野內外一堆聖人的手下敗將。蕃人之中，也有當高官的，烏炤度若不死，將來朝廷治理渤海，還多有借用之處。

  烏氏只要老老實實，真的富貴不愁。

  烏光讚拱手一禮，苦笑道：“衙內不必如此。其實我又何嘗不知渤海將亡。契丹八部都敗了，阿保機遠走大漠，渤海小國又如何能擋？其實據我了解，國中灰心喪氣之人不在少數。聖人攻伐契丹之戰，堂堂正正，無懈可擊，將先為不可勝，以待敵之可勝的兵法奧義用到了極致。這般強橫的實力，著實嚇壞了不少人，辭官不做的人不在少數。渤海，時日無多了，我心中有數，只是有些感傷罷了。”

  趙匡明聞言，拍了拍他的肩膀，道：“走，下山，我陪你喝酒。”