臘月二十，滑哥府上來了一位客人。

  “迭裡特，你這幾年，可立了不少功勞啊。”滑哥令妻子花姑出來相見，親自烹茶，招待客人。

  來者是耶律迭裡特，轄底之子，原來在奉國軍，掌管一指揮的兵馬。建極十四年的時候，因為擊韃靼有功，就被聖人賞賜。

  十五年再擊韃靼，後隨征西域，屢立戰功。

  不過，奉國軍可能都不一定能保全建制了，迭裡特何去何從，很難說。

  最近有風聲傳出，因為功勞不小，迭裡特被聖人賜名“耶律永貞”，極大可能進入禁軍，這也是滑哥熱情招待他的重要原因——並不僅僅出於“同鄉”之誼。

  “你也不錯啊，畿縣令。”耶律永貞說道：“再往上走，就是上州佐官。如果立些功勞，下州刺史也不是遙不可及。”

  永貞的話意有所指，滑哥聽了一驚，反問道：“你聽到什麽了？”

  “滑哥，何必如此？”耶律永貞笑道：“你我都是耶律氏的人，你能知道的，我就不能知道？阿保機那邊有人南下投你了吧？”

  耶律滑哥怔了怔，突然擠出了點笑容，道：“是有人來找我。跟著阿保機，日子那叫一個難熬。想要棄暗投明，也是尋常之事吧？”

  “嗯。”耶律永貞點了點頭，道：“咱們契丹八部，在大夏混出模樣的不多，也就你我、阿古隻、蕭敵魯等寥寥數人罷了。阿保機底下的人來找你，你也別害怕，這是在幫他們。”

  “我怕什麽？”既然話說開了，滑哥也不藏著掖著了，道：“朝廷已經知曉此事，囑我暗中拉攏更多的人，尋到阿保機的牧地，突襲之。”

  其實，阿保機的大致活動范圍，朝廷還是知道的。但“大致”沒有用啊，草原廣闊，動輒數千裡路，尋人如同大海撈針一般。更別說人家還在遊牧之中，草場是經常變動的，若非阿保機在北邊擊敗並吞並了幾個小部落，同時聯絡室韋，屢次寇邊，朝廷還不好抓住他的馬腳。

  此番太子東巡，王師於大鮮卑山擊敗契丹，斬首三千余級，讓阿保機結結實實吃了個悶虧。

  幾年下來，斬殺的阿保機部契丹兵大概也有兩三萬人了。他當年帶走的契丹八部人口不過二十多萬，即便後來吞並了部分韃靼人、烏古人，去北邊之後又吞並小部落，實力有所增強，但屢戰屢敗之下，定然也有人棄他而去。

  三千精壯，對他而言也不是什麽小損失了。接下來如果能精準偵悉他的位置，在那個搖搖欲墜的破房子上狠狠踹一腳，定然能讓他苦心經營的部落聯盟四分五裂乃至灰飛煙滅。

  阿保機如果知機，這會就該跑。

  隨著漠北三城的建城，理蕃院、北衙對草原的掌控力日漸深入，原本有搖擺的部落，或許漸漸就會傾向朝廷，阿保機的活動范圍又要被大大限制，敗亡是必然的。

  何必呢？何苦呢？滑哥不能理解。

  “阿保機若敗亡，朝廷在北邊最後一個敵人也沒了。”耶律永貞說這話時微微有些惆悵。

  唐玄宗時，契丹大賀氏聯盟也被打得灰飛煙滅，最後收拾余燼，建立遙輦氏聯盟，經過一百多年的發展，慢慢壯大。

  阿保機，還能有這個機會嗎？

  契丹，是不是永遠地消亡了？就像草原上旋起旋滅的無數部落一樣？
  “其實阿保機敗不敗，都無所謂了。”滑哥認真地說道：“前些時日我去門下侍郎王公府上赴宴，遇到了很多人。如今的大夏，蒸蒸日上，朝堂之內，即便政見不同，也多是在乾實事的。這個朝廷，國祚或很長。”

  “我也有所耳聞，無病呻吟罷了。”耶律永貞哈哈一笑，道：“太子此番東巡，大勝而歸。我聽軍中議論，都覺得太子還是知兵的。當年打李茂貞等人，太子衝鋒陷陣，驍勇難敵，終獲全勝，武夫們都覺得不錯。”

  “那我就放心了。”耶律滑哥笑了笑，道：“武夫能認太子，這天下就穩了。”

  “其實我剛來中原那會，可是大開眼界來著。武夫們居然比草原牧人還要跋扈，還要凶悍。”耶律永貞笑道：“結果有人告訴我，再早二十年，更跋扈，哈哈。而今又十年過去了，軍中其實老實多了。太子再鎮一輩人，也就差不多了。”

  “你這麽一說，我可更有乾勁了。”花姑適時端上來了茶水，滑哥親自端了一碗給耶律永貞，道：“你我已經富貴在身，就盼著新朝好了。契丹部落裡的那些日子，我是不想過了。即便是一部夷離堇，也比不上京兆府一縣令。以前不知道，還窩在草原上傻樂，現在過上了好日子，再不願回去了。我最怕的就是這個新朝散架，聽你說太子能力尚可，那便不擔心了，好好往上爬，比什麽都實在。”

  耶律永貞道了聲謝，接過茶碗，抿了一口，讚道：“在西域可喝不到這茶。”

  “那就多喝點，司農寺還在培育新茶種呢。”滑哥話裡話外，已經把自己當農學一脈的人看待了。

  “司農寺該多派點人去西域。那裡沙漠多，但綠洲也多，天氣與中原大不一樣，說不定就能搞出新東西了。”耶律永貞說道：“這次若不能入禁軍，我就投西域商社，做買賣去，專門跑中原和西域。”

  “好像武夫都喜歡做買賣啊……”耶律滑哥說道。

  耶律永貞神秘地一笑，道：“安南、遼東、雲南、西域、草原這些地方，不是武夫自己結夥做，就是雇武夫護衛，沒點本事，有些錢是賺不到的。另者，你當做買賣的都那麽老實麽？如果在沙漠裡遇到另外一隊人，你會怎麽做？”

  “殺人劫財？”

  耶律永貞點了點頭，道：“海上其實也是這般。殺了人，往海裡一扔，沙漠裡一埋，屍體都找不到。不談這個了，說正事。如果阿保機那邊有人來投，不要拒絕，能多拉一個出苦海都是好的。”

  “我有資格拒絕麽？會談之時，都是樞密院的人在講，我也就牽個線罷了。”滑哥苦笑道。

  “你這也算是功德了。”耶律永貞點了點頭，道：“在大夏打拚，是能過上好日子的。哪怕一無所有，只要敢上陣搏命，都有機會活出個人樣。就說滑哥你，當初拐著花姑跑的時候，想到今日了嗎？”

  花姑就在旁邊，聞言笑罵了耶律永貞幾句。

  永貞也笑了，但沒什麽不好意思。

  “其實，最近我也想明白了。”滑哥說道：“新朝雅政，還是很不錯的。咱們契丹人多在遼東道，即便科舉按道分錄進士，也玩不過漢人、渤海人。但新朝有很多路子，讓咱們這類人也能有機會。憑良心講，很多進士出身的官都沒我勤快，功勞也沒我大。他們上直就伏首文牘之中，有時候還不見人影，一打聽，遊山玩水作詩去了。若官都這麽好做，我就要把來投的人都勸回去，讓他們跑得遠遠的。然後生兒育女，多佔草場，訓練兵卒，以待天時。但這會麽，我就勸他們拋棄阿保機，來給聖人拚殺。”

  “是這個理。”耶律永貞說道：“此番陳誠罷相，頂上去的是王雍，甚好。武夫韓建也能入政事堂，軍中聽聞之後，都說自前唐安史之亂後，這是破天荒的頭一回，士氣大振。”

  有些事情就很奇怪。

  宰相就那麽幾個，武夫卻千千萬，絕大多數還不識字，能有那份本事、機緣進政事堂的，在武夫中也是鳳毛麟角般的存在，注定與九成九的人無關——試問能像韓建那般數十年如一日，刻苦自習，善於治理地方，且出了成績的武夫，天底下又能有幾個？
  但韓建拜相的消息傳出去後，即便是目不識丁的大頭兵，也覺得與有榮焉，士氣為之一振。

  身份認同這種東西，可真是奇妙得緊。

  “好了，叨擾這麽久，我也該告辭了。”喝完茶後，耶律永貞起身說道。

  滑哥夫婦客氣一番，將其送到門外始還。

  “還有十天就是正旦大朝會了。這一次，聖人多半會當著天下百官的面，再次宣示推行新朝雅政的決心。”耶律滑哥看著妻子，說道。

  “武夫歸心。”

  “儒生不敢鬧。”

  “諸科雜學喜上眉梢。”

  “四海番邦懾於大夏的赫赫聲威。”

  “太子又能壓得住場子。”

  “這天下，穩得很。”

  “下一步，就看聖人能走多遠了。”

  花姑訥訥無言。

  她是婦道人家，對這些不太懂。但她也知道，如今四海升平，對天下百姓而言，無論蕃漢，都是難得的清平時代，只要努力，就能實現原本的夢想。

  寒風乍起，吹得樹木呼啦啦作響。

  二人轉頭望去，卻見一棵枇杷樹幾乎被狂風摧折，枯枝敗葉落滿庭院。

  其實，寒風每年都有，都會扯落一些枯枝敗葉，讓樹木在來年春天可以輕裝上陣，重獲生機。

  但今年的寒風尤其凜冽，將一條貌似茁壯的樹枝都吹斷了。

  滑哥撿了起來，看到幾枚蟲卵。

  他又抬頭看了看樹。

  風還在吹，樹仍在晃，仿佛永遠停不下來。

  來年春天，它會更加茁壯地成長吧？直到有一天深深地扎根大地，再也不懼寒風。

  （本卷結束）