“大帥，裴隨使來了。”小江口軍城內，親兵來報。

　“監軍來了，兒郎們都收斂點啊。”折宗本開了句玩笑，隨後換了身戎服，親到碼頭迎接。

　“裴隨使”就是裴遠，多年前的三原縣令，後來投奔邵樹德，輾轉於州縣系統之中，今年到幕府任隨軍要籍，然後被派到折宗本這邊，身上又多了個使職:山南道招撫使。

　招撫使，顧名思義，招降納叛也。但其實還有一層身份:監軍。

　這是大家都明白，但不會宣之於口的事情。

　裴遠目前的本官是鹽州刺史，接替的就是調任商州的成汭的職務。

　不過裴遠不會實際到任，接下來他的主要工作是在折宗本身邊充當讚畫，同時招誘各路雜牌兵馬，為朔方軍的大業服務。

　本官、差遣亂七八糟，藩鎮割據的濫觴，沒辦法。

　艱難以來，國朝的官製就開始向奇怪的方向發展，現在已經亂象頻現。等到五代、北宋，那更會亂到頂峰。

　想要改變也很無力，因為你沒有名義。

　邵大帥的本官也不過是靈州刺史，什麽朔方節度使、關北四道都指揮、製置等使，嚴格來說都是差遣，即所謂的“使職”。

　邵大帥的各位部下，像李延齡、任遇吉之類，理論上與他是平級的。

　大家都是節度使嘛，誰也不比誰高一級。

　這就是名義的缺乏了。

　但國朝的郡王乃至親王，都沒有封國建制的權力，只是一種尊榮名爵罷了。

　節度使制度的局限！

　朝廷故意裝聾作啞，樂得如此，避免藩鎮做大，雖然現在這已經是種趨勢，無可阻擋。

　邵樹德多年前就認識到了此中的危險。

　名義這種東西，有時候無用，有時候又很有用。

　當年爭取關北四道都指揮、製置等使就是這種憂心的體現，但還不滿足，覺得不夠穩妥，後來乾脆並鎮，恢復了天寶年間的大朔方鎮，即夏綏、朔方、天德、振武四鎮合並，由他親領。

　朔方十州，現在是統治區內實力最強大的一個藩鎮。兵力就不多說了，其他藩鎮都只有數千州兵，但朔方鎮有十五萬以上的野戰部隊，還在渭北、華州、陝虢、山南西道、鳳翔、隴右、河西等鎮駐軍，是碾壓性的優勢。

　人口方面，目前也沒有一個藩鎮比得上朔方十州。

　這套強乾弱枝的模式施行到現在，運轉良好，但總覺得還有些不足。

　下一步，邵樹德也在想辦法，看看如何在現有框架下進一步輾轉騰挪。

　這個框架，雖然無論是邵樹德還是朱全忠，都非常不滿，但就目前而言，大家都還在忍著，沒人敢將它丟掉。

　只能慢慢等機會了。

　“折帥。”船隻尚未靠穩，裴遠就趕緊行禮，態度十分恭敬。

　折宗本回了個禮。

　他注意到這次來的船隻可不少，不光帶來了物資，還有許多人員。

　除了文吏外，還有整整百名甲士組成的護衛隊，人手一具弩機、一口陌刀。

　這就是招撫使的私人衛隊了，據聞都是靈州封、趙、丘、宋、嵬才、野利、沒藏等族的子弟，跟著招撫使一起出來歷練。

　“方才聽聞折帥取得大勝，俘斬賊人兩萬有余，這可真是驚煞我了。”下船之後，二人便往軍城而去，裴遠用又是驚訝又是讚歎的語氣說道:“有此大勝，招撫之事便容易許多，此皆折帥之功也。”

　“此戰第一功，當屬金州李延齡，是他籌集了許多錢糧，這才讓老夫下定決心，調兵南下，與敵決戰，終獲此勝。”

　“折帥何自謙耶?”裴遠笑道:“威勝軍戰力之強橫，吾亦有所聞。軍爭，說到底還得一刀一槍去拚殺。陣列破敵，當為武人最自傲之事，此戰，折帥居功至偉。”

　折宗本笑笑，也不再爭辯。

　二人進了一座宅院後，分賓主落座。

　“趙匡璘已同意投降，然其子趙岑領兵留守隨州，最終降不降，還很難說。”折宗本道:“駐守谷城之賊軍兩千余連夜乘船遁走，谷城令敬道開城請降。王崇、折從古二將領騎卒東進襄陽，鄧城縣降，宜城縣遣使接洽，表示願降。襄陽、南漳、義清三縣城門緊閉，不肯降，樂鄉縣較遠，尚未派人前去。”

　襄州七縣，兩縣已降，一縣似要降，一縣態度不明，三縣明確不降。不過這可能是因為目前僅有騎兵東進，步軍五千余人尚在進兵途中，速度較慢，未來可能還會有變化。

　“唐州刺史趙璠已逃回泌陽。這次他帶過來七千步卒、上千騎卒，隻逃回去兩百來人。八千人裡，一半是衙軍，損失慘重。如今的唐州，大概還有四千上下的衙軍，且以步卒居多。州兵、縣鎮兵已經一掃而空，臨時征召土團鄉夫，也就守守城，可謂危若累卵。”

　“襄州出動了六千步騎，回去了一半，如今大約還有八千衙軍、州縣兵兩千上下，已是驚弓之鳥，不敢再戰。”

　“隨州軍，幾乎全軍覆沒。大概還剩兩三千州縣兵，實力大衰。”

　“郢州，州縣兵主力盡喪，回去了數百，地方空虛，可輕取之。”

　“唯鄧州尚有六千余衙軍，州縣兵四千余，實力較為完整。”

　折宗本一一介紹此戰過後山南東道七州的局勢，裴遠聽後，大感振奮。

　戰果如此之大，是所有人都沒想到的。

　在之前都虞候司諸將的推演之中，可能還需要兩年左右的艱苦戰鬥才能順利吃掉房、鄧等州，迫降襄州，且還要面臨宣武軍干涉所帶來的複雜變化。

　可如今是什麽情況?隨州有很大可能投降，郢州空虛，可順利吃下，房州被孤立在西面，即便不降，最終也會失敗。如果再算上從馮行襲手裡奪取的均州，襄鎮西北、東南四州竟然要被直接拿下了。

　浪戰害死人啊！

　“房州如今是個什麽情況?”裴遠問道。

　“昭信軍右廂兵馬使李柏最近又與孫典交戰，遣羸弱之兵迎戰，不敵後退走，故意在道上遺落金珠，房州兵爭搶，被擊敗，斬首數百。”說起金州那些老巢賊，折宗本也直搖頭，道:“李柏手頭應沒多少兵了。定遠軍已入房州，孫典應翻不起大浪來，便是不降，也只能死守房陵，沒其他招了。”

　“或可說其來降。”裴遠道。

　“這就要看裴使君的手段了。”折宗本笑道:“不過以老夫看來，如今重點甚至不在襄陽，而在唐、鄧。”

　“此真知灼見也。”裴遠亦笑道:“唐、鄧，實乃關鍵。”

　……

　大順三年七月二十九日，晴。

　襄陽城中，人心慌亂，一日三驚。

　自水師載著敗兵逃回漢陰驛後，數千人便亂哄哄地湧入了襄陽城。

　留守襄州的趙匡明一邊遣人收容整頓，一邊遣使至各州、各縣，令其征召土團鄉夫，整頓防務，做好決一死戰的準備。

　趙匡凝唉聲歎氣地回到了襄陽。

　一路上他想了很多，到最後全是悔恨。

　為什麽我要浪戰?穩扎穩打不好麽?

　可惜世上沒有後悔藥賣，敗了就是敗了，這是事實，無法挽回。如今該做的，還是面對現實，收拾人心，整頓殘兵，不讓局勢繼續惡化。

　“二弟，愚兄昨日找人清點了下庫藏，決定出錢十萬緡、絹三十萬匹，卑辭厚禮，換取折宗本退兵。”書房之內，趙匡凝找來了胞弟密議。

　襄陽作為南方部分藩鎮上供財貨的中心節點，本身也是商業重鎮，財貨是不缺的。即便趙氏父子並不怎麽善於治理地方，但本身底子在那裡，拿出四十萬錢帛並不成問題。

　“阿兄，若折宗本不願退兵呢?其有眾萬余，甚至連具裝甲騎都有千騎，實力極為強勁。若鐵了心攻過來，大肆劫掠地方，咱們也擋不住啊。”趙匡明說道。

　這確實是一個值得憂慮的地方。

　折宗本或許攻不破襄陽這種大城，唐、鄧、隨之類的堅城也很難得手，但他可以劫掠鄉野啊。在失去野戰能力的情況下，能拿他們怎麽辦?

　況且，他應該收編了大量降兵。若學當年的秦宗權，以其本部為骨乾，整編降兵，然後四處裹挾地方上的丁壯，滾雪球般流動作戰，十余萬人唾手可得。

　十幾萬人攻城，不計死傷。死掉一批再去抓一批壯丁、健婦回來，反覆攻打，誰頂得住?

　“若其不願退兵，那就遣人出使汴州，向朱全忠求援。”趙匡凝斬釘截鐵地說道，顯然已下定了決心。

　趙匡明默默不語。

　折宗本吃人，朱全忠就不吃人了?

　但這也沒辦法，誰讓吃了大敗仗呢?

　引汴軍勢力入襄陽，風險極大，但也有好處，那就是與折宗本討價還價時更有底氣，或可令其不那麽咄咄逼人，最後商談出一個大家都能接受的方案。

　“唐、鄧、隨三州，最為緊要，兄亦已遣幕府僚佐快馬前往。都是趙家族人，先君在世時，對他們也多有照拂，值此危急存亡之秋，何忍背我而去。”說到這裡，趙匡凝也有些感傷。老父一手打下的基業，交到自己手中不過數月，竟然就敗落到了這個地步。

　如今關鍵中的關鍵，還是先穩住唐、鄧、隨三州。