鋼鐵洪流衝進人叢的那一刻起，趙匡璘就有些恍惚。

　這一幕何其相似，一切仿佛近在眼前。

　沉重的馬槊輕易刺穿人的身體，屍體掛在槊刃上，壓得槊杆微微下垂。複又刺穿一人後，騎士撒手，扔掉了馬槊，抽出鐵鐧，左右劈砸。

　全副武裝的戰馬衝到哪裡，哪裡就是骨斷筋折。

　寒光閃閃的馬刀劈到哪裡，哪裡就是血肉橫飛。

　申兵哭爹喊娘，紛紛向兩側潰去。但迎面而來又是數百具裝甲騎，如同冬日的寒風，將枯草盡皆摧折。

　是了，夏騎衝鋒，從來都不是一股腦兒全上。便是一千騎，他們也分成了三個批次。如果這還不夠，那豹騎都還有兩千著皮甲的輔兵，要不要讓他們也衝一波?

　其實沒有必要了。

　趙匡璘下令擊鼓，正在裝模作樣潰逃的隨州兵立刻反身殺來。

　他們給了申州兵最後一擊。

　驚慌失措、單打獨鬥的他們如何比得過結成陣勢殺來的隨州兵。

　步弓齊射、長槍捅刺，一千隨州兵牆列而進，輕松收割著申州兵的人頭。

　“穩一點，穩一點，走得太快了，想死麽?”

　“仗打到這份上，我從沒見過翻盤的，穩扎穩打。”

　“誰讓你連射好幾箭的?沒聽到角聲?”

　“不要慌，握緊矛杆，賊人比你們更慌。”

　“傻愣愣的幹什麽?不懂配合?該出槍時不出槍！”

　“有些時候不需要言語，該怎麽打，自己琢磨。”

　“加快腳步，別讓他們結成陣！”

　兩鬢斑白的老蔡賊大聲呼喝，招呼不斷。初出茅廬的鄉勇、未上過戰場的州縣兵，在他們鎮定自若的情緒感染下，神奇地穩了下來，平日訓練時學過的東西重新回到腦海中，全軍越打越熟練，越戰越神勇，徹底終結了申兵最後一絲抵抗意志。

　“降者免死！”戰場兩側響起了此起彼伏的呼喊聲。

　這是老規矩了，為了避免敵軍困守遊鬥，造成無畏的傷亡。從另一個方面來說，降兵也是資源啊，浪費可恥。

　崔休第一時間大呼“願降”，他等這句話很久了。

　賊帥，固然有亡命莽夫的一面，但也有亂世求生的智慧。都這會了，留著青山在，不怕沒柴燒，保住命比什麽都重要，以後還有機會。

　崔休很光棍地跪在地上，器械一扔，竟是任憑宰割了。

　幾把長槍對著他，一名軍校上前踹了一腳。崔休在地上滾了好幾滾，繼續裝死。

　“綁了！”幾名軍士上前，將崔休和他倆倒霉兒子五花大綁。

　崔休父子一降，其他人也不想抵抗了。除少數幸運兒趁著夜色逃入山林之外，大部分人跪地請降，器械扔了一地，粗粗一點，大概有一千五六百人。

　聽他們口音，申州、蔡州的都有，老蔡賊了！

　唐、鄧、隨、申、光、蔡、陳、許、汝、洛是廣義的蔡賊，嚴格來說可追溯至隋代。

　開皇十九年，遷移十余萬口突厥俘虜至雲州、朔州、洛陽定居。

　仁壽元年，隋軍討契丹，大勝，俘男女四萬口，半賜突厥，余者遷入長安、河南，男子皆殺之。

　國朝就更多了，前後幾十萬胡人部落到上述十州居住。

　申、光、蔡、唐、鄧，是狹義的蔡賊，尤其是申、光、蔡，更是蔡賊中的戰鬥機，“以一旅之師，抗天下無窮之眾”，花光了朝廷積蓄才剿滅，殘部五千人被發配到河隴備禦吐蕃。

　申州兵不是蔡賊，誰是蔡賊?

　沒有節操，亡命鬥狠，這幫人——都收編了！

　“崔休，杜洪幾時任你為節度使的?”趙匡璘上前，拿腳踩住崔休的胸口，問道。

　崔休有些尷尬，他這刺史竟是自封的。

　趙匡璘明白了，道:“自古英雄不問出處，歸順之後，若再立新功，日後未必不能富貴，不比當個草賊強?”

　“將軍之話，無有不從。我父子三人願指著溮水發誓，永不相叛。”

　王崇卸完甲後，走了過來，正好聽到最後一句，笑了:“你到現在還不知道敗於誰手吧?”

　崔休想了想，這麽多具裝甲騎，趙匡璘是沒本事養的，那麽——難道是折宗本的人?

　“我願降唐州折帥，為奴為婢，心甘情願。”

　媽的，這麽沒有節操！

　王崇直接一馬鞭打了上去，斥道:“你降的是靈武郡王邵太傅，不是折令公，明白了麽?”

　趙匡璘不動聲色地看了王崇一眼，隨即又轉過了頭去，這水太深了。

　“明白了，別打了。”

　“現在起來，咱們北上，先把州內局面穩下來再說。”王崇收起馬鞭，說道。

　“遵命。”

　“來都來了，搶一把就走，委實不過癮。不如先據了州城，招降納叛，然後北上淮水，威逼蔡州。”王崇對趙匡璘說道:“打蔡州，不比打汝州方便多了?”

　“王將軍所言極是，先入申州再說，實在不行，再做計較。”趙匡璘應道。

　打掃完戰場，押著俘虜抵達申州城下時，已經是後半夜了。

　崔休在城下喊破了嗓子，最終城門才不情不願地打開。那吱嘎吱嘎的聲音，聽著就滿是遲疑。

　抓獲的百姓放了，現在人手不足，每一分兵力都十分寶貴，兩千多隨州兵幾乎全進了申州，第一時間控制糧倉，明日還要派人下鄉征糧。

　豹騎都固然能打，但那些馬兒實在太能吃了，數量又多，不多屯點糧草，真遭不住。

　趙匡璘甚至懷疑，以申州如今粗陋的治理水平，是不是供應得起這一千具裝甲騎，感覺有點懸。

　“先遣人向折帥報捷，再整編降兵。”王崇一錘定音，趙匡璘自無意見。

　……

　襄陽，楚國之北津。渡漢水之後，自南陽出方城關，通周、鄭、晉、衛。

　中有伏牛山、桐柏山所阻，地勢艱險，唯伏牛山東南麓有一條狹窄逼仄的帶形平地，西南與南陽盆地相接，西北與河南相接，算是最好走的一段，是南北交通走廊。

　方城，最早可以追溯到春秋魯僖公四年(公元前656)，楚國巡視北方防線，自伏牛山、桐柏山到列長山，發現這段天然防線之中有缺口，就是方城山，於是在此隘口築城，堵住這條南北走廊。

　隘口之外，是汝州葉縣。隘口之內，是唐州方城縣。

　這條路，自秦漢以來，被稱為宛葉走廊。南北交兵，大多數時候都不約而同地選擇走這條路，少有例外。

　劉邦自洛陽下宛城，走這條路。

　劉秀起事南陽，王莽遣王邑等出昆陽(葉縣南)，與劉秀遇，敗還洛陽。

　劉秀自堵陽(方城)征鄧奉於南陽，也走這條路。

　後漢末，曹洪擊荊州，戰於舞陽、葉縣;劉備屯新野，進兵葉縣，設伏敗夏侯惇。

　南北朝時，陳顯達討桓天生，盧淵攻南陽，魏孝文帝攻襄陽，皆戰於此。

　折宗本的兩萬人馬從故宛城、今南陽縣出發，經博望故城，走了一百二十裡至方城縣。

　出方城縣東北行，九十裡至方城關，此時已是十月底了。

　方城關建在方城山東麓隘口，關外草木幽深，人跡罕至，但卻平坦易行。

　“我軍兩萬，但只有一半是能打的。葛從周兵力多寡很難說，但他也只有一萬多是能打的，主力屯於郟城。葉縣城內，只有州兵土團之流。”方城關內，威勝軍諸將濟濟一堂，折宗本親自部署作戰計劃。

　郟城，汝州屬縣，在葉縣西北一百二十裡。

　昔年劉備敗夏侯惇，曹操便由洛陽率軍南下，屯於郟城，隨時援應前線。

　隨軍要籍裴遠列席於內，但不發一言。

　這不是他的業務，他的主要工作是監軍。一旦發現誰有異動，且證據確鑿，在與折宗本商量之後，可當場捕殺——裴監軍有一百甲士，人攜弩機一具、陌刀一口，殺個把武將問題不大。

　“大家都是學過兵法的，葉縣矗在那裡，若不拔之，則後路堪憂。而葛從周打的主意，定是在我軍久攻不下，疲態盡顯的時候，以生力軍南下，一舉敗我。謝彥章部騎卒屯於葉縣北之昆陽故城，其主力位於郟城，這謀算再明顯不過了。”折宗本在屋內轉來轉去，眾人的目光都盯在他身上。

　“沒什麽好猶豫的。”折宗本說道:“老夫征戰多年，知道有些硬仗是不得不打，葉縣必須拿下。一旦殲滅葛從周手裡這一兩萬步騎，其余州縣兵、土團兵就好對付了，我軍可直北上直取汴軍廣成澤牧監，盡取其戰馬， 然後兵臨洛水谷地，配合李唐賓，將崤山一線的賊軍包住。”

　廣成澤在汝州西四十裡，方圓百裡，東南流入汝水。

　後漢年間置廣成苑，為帝王校獵講武之所。隋大業年間置馬監，國朝太宗亦曾在此田獵。

　澤北有溫泉，曰廣成湯。安史之亂前，帝王常在東都，屢幸此湯。

　附近有清暑宮，貞觀年間所建，後來發現夏天太熱了，毒蛇又多，遂罷此行宮，將宮中財寶分賜百姓。

　朱全忠對這座行宮也沒興趣，但他在此新設了一個馬場，遷移了部分馬匹至此，就近供應西線戰場——當然他的牧場並不止廣成監一處，在李克用入主幽州後，王鎔獻馬愈發殷勤，幾乎要跪下來求朱全忠幫忙了，對外號稱有“十萬騎”的成德鎮就是他最大的“牧場”。

　“此戰，以都將折從古為遊奕討擊使——”折宗本話剛講到一半，某位幕僚匆匆進來，低聲向他稟報。

　折宗本聽完表情古怪，似喜似惱，一時有些沉默。