高仁厚耐不住寂寞，帶著部分蕃兵趕到了臨渙，隨後跟著飛龍軍一起東行。
　　這一日，天高氣爽，陽光明媚，老高正在思索著該如何對付氏叔琮，眼角余光突然瞄到了什麽，立刻停了下來。
　　“這些乃何人?”高仁厚馬鞭一指，問道。
　　遠處的草叢裡，坐著老老少少數百人，面有憂色，甚至還有小聲啼哭者。
　　“回高帥，此皆征來的本地百姓，讓他們幫著轉運糧草。”有軍校回道。
　　“這裡已是符離縣境，離縣城不過十余裡，可有賊軍家眷?”高仁厚問道。
　　“有。”
　　“挑出來。”高仁厚翻身下了馬，說道。
　　“遵命。”軍校也不問緣由，立刻照辦。
　　很快，便有梁地出身的將士上前詢問。一開始沒人願說，但架不住威逼利誘，很快便有人願意出來指認——不出意外，他遭到了很多人的唾罵，出賣鄉親，可不是什麽好名聲。
　　“怎還有生病的?”高仁厚走到被挑出來的梁軍家人面前，問道。
　　“來人，將郎中找來，給他們瞧病。”高仁厚大聲道。
　　眾人都有些吃驚。
　　賊兵家人，不殺就已經是仁義了，怎還要給他們瞧病?但高仁厚是洛陽行營副帥，比他們軍使契苾璋的官還大，沒人敢抗命，於是很快將郎中醫官找了過來。
　　郎中也不廢話，一一上前瞧問，然後吩咐手下去煎藥。
　　所有人都默默看著，不言不語。
　　“杖翁這麽大年紀了，回家吧。”高仁厚又走到一名老者面前，見他須發皆白，歎道:“徐鎮百姓苦啊，早年有龐勳之亂，後有朱全忠、時溥攻殺多年。年年戰鼓埋荒野，可憐可歎，鄉間已沒多少人了吧?”
　　老者本還有些畏懼，一聽高仁厚的話，頓時訴苦，自言本是汴州人，跟著兩個兒子一起搬來宿州。二子一在雄威軍，一在飛勝軍，都是正兒八經的衙兵，本以為過上了好日子，可誰成想年年征戰，從正旦到冬至，就沒幾天闔家團圓的，老妻夜夜哭泣，擔憂不已，眼睛都快哭瞎了。
　　高仁厚也是歎息不已，道:“夏王仁德，不殺俘，不殺降，不苛待百姓。你已年逾五十，該回家享福，走吧。來人，送這位杖翁離開。”
　　說罷，又從馬鞍裡取出一包肉脯、兩塊乾酪，道:“路上拿著吃吧。”
　　老者有些不敢相信，征夫還能放回去?他定定地看著高仁厚，見他不似假意，立刻千恩萬謝，喜笑顏開地離開了。
　　場中寂靜無聲，人人目光都看著高仁厚。
　　高仁厚神態自若，又找了幾位年紀大的問了問，然後都打發他們走了。
　　“你是武夫！”高仁厚走到一壯漢跟前，看著他帶著厚厚老繭的雙手，又看了看他的身形、神態、氣質，笑道:“還是積年老武夫。”
　　“將軍好眼力。”此人不敢與高仁厚對視，低聲道:“我乃飛勝軍遊騎，被貴軍逮著，拷訊一番後送來當苦力。”
　　“哪裡人?”
　　“許州許昌人。”
　　“我是長社人，竟然遇到鄉黨。”高仁厚笑道:“家中可還有親人?”
　　“沒了。”軍漢神色平靜地說道:“都死在秦宗權手裡了。”
　　“可惜。”高仁厚歎道:“你也走吧，武人當什麽苦力，不像話。”
　　“將軍若放我走，我卻無處可去，多半還是去尋飛勝軍，果真要放我走?”軍漢問道。
　　“膽子倒是不小，竟然敢這麽說，不怕被我一刀砍了?”高仁厚笑問道。
　　“實話實說罷了。”軍漢泰然自若道:“武夫直來直去，有何不可言?”
　　“你走吧，我一言九鼎，不說假話。”
　　“我只能回飛勝軍了，不如得餓死。”
　　“快滾！”高仁厚笑罵道。
　　軍漢連滾帶爬站了起來，下意識看了眼老者離去的方向，又看了看在給人瞧病的郎中，頭也不回地走了。
　　高仁厚接著巡視，時不時問幾句。
　　有出來樵采被抓的敵軍俘虜，發給口糧後讓他們走了。
　　有身體瘦弱不堪役使的，讓他們回家了。
　　甚至就連有父兄在梁軍中者，也放歸了。
　　一時間，幾百人走了個七七八八。他並不感到奇怪，梁軍那麽多人，不可能所有人的家眷都住在城裡，越靠近城牆，軍士家人就越多。
　　午後時分，契苾璋帶著兩千余人趕了回來，聽到屬下匯報後，他也很驚訝，立刻找到了正在與郎中閑聊的高仁厚。
　　“高都頭何意?怎生縱放了那麽多人?”契苾璋問道。
　　他在城父、永城、臨渙三縣大肆征丁，為此還鎮壓了一場兵亂，好不容易把隊伍拉了起來。進入宿州境後，又是故伎重施，打算拉丁入伍，結果竟然被放走了?
　　“契苾軍使勿憂。賊人連戰連敗，軍心不振，我縱放幾個生口，亦無關大局。”高仁厚笑道:“將軍喜氣洋洋歸來，定有斬獲嘍?”
　　“沒甚斬獲。氏叔琮也是硬茬子，我攻其前軍一部，竟然攻不動，兩軍殺傷相當，真是晦氣。回師時繞了下道，擊破一股鄉勇，俘斬數百人。”契苾璋一臉晦氣地說道。
　　“慢慢來，飛勝、雄威二軍非弱旅，也是心高氣傲之輩。向來沒吃過苦頭，當然不服氣了。”高仁厚笑道:“慢慢打，不能急，一急就有破綻，就會讓人鑽了空子。”
　　“你打仗的路數我不喜歡。”契苾璋直言不諱地說道。
　　按照契苾璋的方略，就是不斷派出蕃人騎兵，遲滯、消耗敵軍，然後派出飛龍軍，快速機動，神出鬼沒，對敵人發起攻擊，拚著付出巨大傷亡也要將他們打崩。
　　什麽老謀深算，鎮定自若，不符合武夫們的審美，跟個毛錐子一樣，不喜歡就是不喜歡。
　　高仁厚也不和他爭辯，只是搖頭笑笑。
　　每個人打仗的風格，本來就不一樣。
　　有人勇猛精進，亂拳打死老師傅，把鎮定自若的所謂儒將、智將給打得落花流水，一力破十會，完事後還要奚落你一番，殺人誅心;有人老謀深算，走一步看三步，把什麽都算計到了，將敵人玩弄於鼓掌之中;有人打仗跟廟裡的泥胎木偶一樣，情緒都不帶變化的，冷酷無情，耐心等待，只求目的，不擇手段……
　　一個集團，各個大將的風格都一樣才是奇哉怪也。
　　******
　　氏叔琮的大軍離開了下蔡縣，沿著淮水向東。
　　這樣行軍，路其實變遠了，不是很合適。但沒辦法，夏人派了大量蕃騎過來，沿途騷擾，甚是煩人，逼得他改變行軍路線，順潁水而下，先至潁口，取得補給之後一路向東。
　　這樣走有個好處，那就是糧道不會有太大的問題。因為淮水就是他的糧道，夏人的騎兵再厲害，也沒法遊到寬闊的淮水之中廝殺。
　　楊行密確實很夠意思。他派來的水師一直沒走，留在潁口大營等待。氏叔琮退兵後，水師再度啟程，幫著轉運輜重、傷員，解決了很大的麻煩——輜重、傷兵是最拖累行軍速度的，有船運真再好不過了。
　　夏賊的戰鬥力還是不錯的。蕃將契苾璋統領的飛龍軍更是一幫亡命之徒，硬碰硬打起來傷亡著實不小，這給他的內心蒙上了一層陰影。
　　另外，他有些懷疑梁王失了方寸了。
　　一會讓他去收復亳州失地，一會讓他注意賊人動向，謹防他們攻向徐宿。
　　你到底要我怎樣?
　　氏叔琮也有些氣，思來想去，既然夏賊大舉東進，朝宿州而去，那麽就先至渦口，把營寨重新扎起來，穩住退路，然後再北上。
　　而在他們這支主力大軍之外，還有楊師厚、趙岩、朱漢賓所部一萬五六千人，直接從潁州東進，這會已至蒙城。
　　兩路進兵，總兵力五六萬人，尋找機會圍殲契苾璋部。
　　方略差不多就這麽個方略了，但氏叔琮其實沒太多信心消滅敵人，因為他們有馬，打不過可以跑，你能怎樣?收復亳州陷賊之地就不錯了，別想太多。
　　而且，最怕契苾璋跑了後再回來，兵太少，武備空虛的地方太多，敵人又是四條腿趕路，真的防不勝防。
　　“大帥，周本來了。”親將快步走了過來，稟報道。
　　“讓他過來吧。”氏叔琮擺了擺手， 繼續想心事。
　　周本帶著數名親隨策馬而來，一路走一路看，對梁兵的軍威讚不絕口。
　　“見過氏都頭。”周本下馬行禮道。
　　氏叔琮很不耐煩地下馬回禮。
　　“好消息啊，氏都頭。”周本大笑道。
　　氏叔琮瞟了他一眼，沒搭話。
　　周本絲毫不以為意，繼續笑道:“方才收到吳王信件。吳王對夏賊挾持天子，禍亂朝綱亦很憤恨，聲言欲討之。”
　　“怎麽個討法?”氏叔琮隨口問道。
　　“吳王說，若梁王兵力不濟，難以剿賊，他願遣楚、泗二州兵馬北上入徐宿，助梁王共討邵賊。”周本笑道。
　　氏叔琮的汗毛一下子豎了起來，他嗅到了詭異、危險的味道。
　　楚、泗二州，都是楊行密賞給手下的。其中，李神福任楚州刺史，劉金新近被委任為泗州團練使，操練兵馬，整備邊防。
　　“此事需得梁王應允方可。”氏叔琮暫時不願得罪周本，雖說心裡已經很不爽了。
　　“也是。”周本哈哈一笑，將此事揭過不提。
　　隨後便聊起了其他事情，言語間多有結好、拉攏之意。氏叔琮不傻，聽得懂周本話裡話外的意思，但他裝作不知，繼續敷衍著。
　　二月二十五日，大軍進抵渦口，扎下了大營。

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