醋溝是一個地名。

　岑參有詩雲:“雁塞通鹽澤，龍堆接醋溝。”

　南宋紹興九年，樓炤宣諭陝西，秘書少監鄭剛中隨往，自臨安至鳳翔府。離汴京西行，經八角鎮、醋溝，宿中牟，記錄於鄭剛中《西征道裡記》之中。

　這個地方在八角鎮以西十五裡，曾有驛站。

　乾寧四年九月十七日，一隊夫子正在醋溝歇腳。領頭的鄉勇指揮使腰挎步弓，身背長劍，走起路來虎虎生風，不住地催促夫子們上路。

　“都起來，都起來！”指揮使連踢帶打，將幾個夫子趕得屁滾尿流。

　有夫子大怒，撿起長槍就要和他乾。

　指揮使上前兩步，怒目瞪視，道:“像你這種人，我見得多了。當年攻徐州石佛山寨，時溥招了一堆新兵，廝殺時我隨手便斬了好幾個。違抗軍令，本應處死，看你年少，我並不怪罪。若不服，給你十年時間，練好後再來與我打，縱死不恨。”

　夫子沉默了一下，行了個禮，去收拾騾車了。

　車隊裝運了三千余斛粟米，都是今年剛收的上好魏州粟，運往中牟。

　聽聞那邊已經打起來了，守軍多羸兵，很有希望打下來。如果能得中牟，再駐扎數千兵馬，夏人攻八角鎮就要掂量掂量了:你的糧道可在中牟守軍威脅之下呢。

　急促的馬蹄聲從遠方響起。

　兩名遊騎快速奔至，道:“有賊騎大隊！快，結陣守禦！”

　“離得多遠?”指揮使下令吹角示警，問道。

　“就幾裡地了。”遊騎喊道。

　“去你媽的！這麽近了你才來通報?”指揮使大怒，快步躍上一輛馬車，吼道:“結陣，以驛站為依托，快！”

　大隊騎兵已經出現在了視野之中，他們的速度很快，完全不顧惜馬力，短短幾裡地一衝而至。

　“嗖！”指揮使破空一箭射去，極為精準，將移動中的騎兵射落馬下。

　“嗖！嗖！”第二箭、第三箭接連射出，沒有選容易射中的戰馬，而是直接射人，每一箭都直中目標。

　數百騎湧了上來，進入騎弓射程之後，鋪天蓋地的箭矢飛出，指揮使渾身插滿箭矢，栽落車下。

　一名合格的弓手，往往需要幾年時間才能培養出來。體格要好，平時吃得也要好，營養不能差，練習過程中耗費的資源更是龐大無比。

　況且，此時沒有專職弓手，步兵不但要會射箭，也要會用長短兵器廝殺，單兵培養成本比歷朝歷代都高。其中的佼佼者，那花費更是海了去了。

　指揮使自小習武，開得硬弓，耍得長槍、重劍，上陣廝殺的時間更是超過十年，見仗無數。這樣一個精銳武人，死得一點不壯烈，一點不蕩氣回腸，但這就是戰場常態。

　如野草般默默無聞死在你身旁的人，他可能已經刻苦練習了十幾年的箭術，挺起步槊時，等閑三五個鄉勇近不了身。但戰場上廝殺的雙方都是這樣的悍勇武夫，如果經濟和社會秩序崩潰，後續新兵培養跟不上的話，精兵強將就會這樣慢慢打沒。

　惜哉！

　鐵騎軍在車隊前橫向奔馳，箭如雨下。

　車隊中有不少鄉勇奮力還擊，鐵騎軍大面積落馬，死傷不輕。不過也就一些勇夫敢還擊了，在他們被射成血葫蘆之後，剩下的人全都躲在糧車、糧袋後面，苦苦煎熬。

　“殺！”千余騎下馬，手持鐵劍直衝而至。

　鄉勇指揮副使大吼一聲，招呼部下跟他上。但似乎只有區區百余人跟上了，大部分人一哄而散，往驛站內逃去。

　短促而血腥的廝殺瞬間分出了勝負。

　鐵騎軍將士衝破了阻攔，直向驛站屋舍衝去。

　“嗖！嗖！”迎面飛來一蓬箭雨，十余鐵騎軍將士慘叫倒地。

　後續跟進的武夫眼都不眨一下，繼續往前衝。

　“殺啊！”長槍、鐵劍、馬刀、步槊交織在一起，無數人在一瞬間失去了生命，將戰場的殘酷凸顯得淋漓盡致。

　鐵騎軍副使劉子敬身披重甲，帶著數十名酋豪背嵬出身的勇士，連番用命之下，終於將敢於抵抗的鄉勇盡數殺死。

　驛站之外，鐵騎縱橫，追著潰逃鄉勇肆意砍殺。鮮血染紅了黃沙，哭喊震破了蒼穹。

　一刻鍾之後，戰鬥結束，梁軍千余夫子被殲滅:斬首五百余，俘八百，無一人漏網。

　“打掃戰場，收攏車輛，修築營寨。”鐵騎軍使折嗣裕策馬趕了過來，下令道。

　將校們轟然應命，分頭行動。

　營寨不是給自己用的，而是給即將趕來的侍衛親軍用的。

　那些人說是騎兵，不可否認，有部分人是，但大部分也僅僅只是騎術不錯而已，騎戰水平不敢恭維。

　他們平時的訓練方向也是步兵，使用長槍、步弓、長劍作戰。但就步戰水平而言，折嗣裕也覺得很一般，由他們守醋溝，不是個很穩妥的法子。

　但飛龍軍不在，能有什麽辦法?大王也一定很想念能夠快速機動的勇猛步兵吧?一個重甲騎馬步兵，花費比騎兵還大，不知道接下來的“禁軍”整編，大王敢維持多大規模的騎馬步兵。

　“軍使，軍報來了。”都虞候拿著牒文走了過來。

　折嗣裕接過，粗粗一看:

　天雄軍主力至白沙，前鋒一部已近中牟縣。

　天德軍步騎三千並鎮國軍兩千步卒南下進抵官渡城。

　侍衛親軍主力自管城縣東出，往醋溝而來，不惜馬力，後半夜即至。

　河南府澠池、河清、王屋、新安四縣鄉勇七千余步騎已向中牟靠攏。

　“好家夥，鐵壁合圍啊！”折嗣裕大笑。

　戰機一出現，各部就陸續到位，或即將到位，動作十分之迅速，顯然蓄謀已久。

　“朱友裕，不死也得脫層皮！”劉子敬看了後亦笑。

　“劉將軍！”折嗣裕突然喊道。

　“末將在！”

　“你率右廂四千騎東行，至八角鎮外襲擾。如果賊兵西進，想盡一切辦法遲滯。”

　“遵命！”

　“等等，我話還沒說完。”折嗣裕喊住了轉身欲離開的劉子敬，叮囑道:“不要怕傷亡。挖路、放火、下毒乃至驅趕百姓阻敵，什麽招都可以用。大王若怪罪下來，我一力擔之。”

　劉子敬看了折嗣裕一眼，沉聲應道:“遵命。”

　雖說打仗可以不擇手段，但大王喜歡裝模作樣，愛惜羽毛，經常約束諸軍，不讓他們什麽爛招都用。折嗣裕說的這些，可大可小，此時還在打天下，沒人會深究，可若天下太平了，保不齊有毛錐子出來翻舊帳。

　折家，太樹大招風了。

　劉子敬很快召集諸將校，分頭收攏軍士，呼嘯東去。

　******

　中牟城外的梁軍仍在有條不紊地攻城。

　過去幾日內，他們打造好了器械，然後嘗試攻了三次。前兩次淺嘗輒止，第三次下了大力氣，一度登上城頭，不過很快又被推了下來。

　看起來不是很順利，但朱友裕卻敏銳地發現了守軍的不足:他們的正經武夫太少了，守軍之中充斥著大量戰力低下的鄉勇甚至是民夫。

　部將們也感受到了這些，紛紛請戰，士氣看起來不錯。

　很快，第四次進攻發起。

　這一次還是老套路，鄉勇頂著箭矢先上，精銳的長直軍甲士繼後，一鼓作氣，不給夏賊喘息調整的機會。

　“咚咚咚……”戰鼓擂響之後，殘酷的攻城戰立刻展開。

　朱友裕目不轉睛地盯著，雙拳不自覺地緊握起來。

　“報，曹公台一帶發現大量夏賊步騎。”突然之間，有斥候將偵察到的消息帶了回來，層層上報之後，很快報到了朱友裕這邊。

　“什麽?有多少人?”

　“騎卒數百，步軍幾千。”

　“你放出去的斥候是新兵嗎?‘數百’、‘幾千’，這他媽叫情報?”朱友裕勃然大怒:“到底多少人?”

　沒人能回答，夏賊騎軍太多了，實在難以靠近計數點驗。

　朱友裕也清楚實情，很快收斂了怒色，問道:“賊將何人?打的什麽軍號?”

　“賊軍未打旗號。”

　朱友裕沉默了。其實有一個可能，但他不敢深想。

　“衙內，莫不是天德軍?中牟守軍，多是土團之流，天德軍主力既不在，那麽佔據官渡城的定然就是賊將蔡松陽的人了。”

　“萬勝鎮那邊是死人麽?怎麽都不攔一下的?”

　“兩千鄉勇，怎麽攔?”

　“蔡松陽定然在官渡城。”

　“此賊甚是可惡，當初在洛陽，他就參與圍攻寇彥卿了。”

　“閉嘴！這個時候提寇彥卿，你是何居心?”

　朱友裕的頭有些大，天德軍突然從北邊殺過來，到底什麽盤算?莫不是想與中牟守軍裡應外合，將他們打敗?

　不，單靠天德軍還做不到這些。或許鎮國軍也南下了，又或者夏賊來了別的援軍，才給了蔡松陽狗膽。

　但如果南下的夏賊只有幾千步騎，似乎也不是很嚴重，這仗還有得打。問題在於，後續可能還有大隊人馬跟進，這才是最大的隱憂。

　“衙內……”又有人匆忙走了進來，低聲稟報道:“東面十余裡處有賊騎大隊，看裝束、戰法，應是鐵騎軍。”

　朱友裕的雙眉猛然鎖緊。

　鐵騎軍應該在尉氏左近遊弋，他們也到中牟來了?

　“立刻遣使回八角鎮及汴州傳信。”

　“信使分三批，入夜後出發，一批向東，另外兩批分別從南、北兩個方向繞路。”

　“把所有斥候都派出去，不要舍不得用了，放遠一些，查探敵情。”

　“加固營壘，不得遲疑。 ”

　“點計營中糧草，報予我知曉。”

　第一時間下達完諸多命令後，朱友裕下意識看了一眼正在攻城的軍士們。他覺得，攻下城池的希望似乎很小了。

　不知道汴州怎麽樣，如果夏賊這次是有備而來的話，他和長直軍有大麻煩了。

　他想起了妻兒，突然之間就有些悲涼。征戰多年，也不知道打的什麽勁，以至於落到這步田地。

　他想起了在碭山閑居的伯父。伯父把他從小帶大，並不貪戀富貴，住不慣汴梁的豪門高宅，隻願看著老家的一草一木，守護祖宗寢園。

　他想起了姑姑，想起了早就過世多年的生母。

　便是我死了，父親也不會有半分傷心難過吧。在他眼裡，可能還沒長直軍重要呢。

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