李克用已經回了晉陽，李嗣源、石善友二人全面統籌忻代、雲蔚戰事，李嗣源為主，石善友佐之。

　李嗣源今年三十六歲，征戰二十余年，終於走上了一線統帥的職位，負責一個方面的大局，這對他而言，是仕途上的一個巨大突破。

　只是————河東的前途，整體晦暗不明，讓這個大帥的職位失色不少。

　手下的軍隊又有了調整。

　從幽州開來的兵馬規模很大，人數逾兩萬，甚至超過了李嗣源長期管帶的親騎、飛騎、雄捷及馬前銀槍四軍一萬四千人。如何管理，其實是一個不小的挑戰。

　這並不是杞人憂天。事實上現任幽州節度副使李存璋對自己手下的兵馬被抽走十分氣憤，因為這變相削弱了他的權力。

　無奈這是晉王的命令，他無法拒絕。但這筆帳，多多少少要算一些在李嗣源頭上了。

　李嗣源當然清楚這裡面的事情。但對付夏人是公事，也就這樣了，沒什麽可說的。

　「再催一催晉陽，既然要打，卻準備得這麽遲緩，是何道理?至今才發來兩批糧草、一批箭矢，太慢了。」李嗣源皺了皺眉頭，將手裡的帳冊放下。

　他不識字，帳冊上的東西根本看不懂，也懶得看。他現在的頭等大事，還是完成戰爭開始前的各項準備。

　「大人，兒聽聞晉陽幕府的李掌記、蓋司馬精明幹練，對軍中事務熟稔非常，應不至於辦事這麽拖拉。他們————可能是故意的。」義子李從珂神神秘秘地說道，同時還有些驕傲，一種窺破秘密的驕傲。

　李嗣源笑了，道:「你這個才打了幾年仗的小毛頭都看得出來，我豈能不知?」

　是的，正如梁漢顒、裴冠所猜測的那樣，李克用並不怎麽看重阿保機這個新收的義弟。或者說，他可能對「義弟」這個詞產生某種程度的恐懼了，真的沒有太多好感。

　他已經決定，先靜觀其變。

　契丹人這會滿腹怨氣，與夏人大戰的可能性很高，那麽不妨再等等，讓夏人的兵力被大量吸引到燕北前線，後方空虛的時候，再出動精兵強將，一舉打到夏人的七寸上面。

　李嗣源不評價這個策略到底正確還是錯誤。

　他只知道，這麽乾有點對不起契丹人。但話又說回來了，他們與契丹之間真的沒有互信，甚至敵意並沒有完全消除。在這樣一種情況下，確實很難做到心無芥蒂地毫無保留的聯手。

　身在局中，有些決定確實不好做。但晉王————也是真的老了啊，沒十年前那股銳氣了。換做那時的晉王，斷然不是這種選擇。

　「原來大人已經知曉。」李從珂不好意思地笑了笑。

　「你須得守口如瓶。」李嗣源說道:「一旦傳得沸沸揚揚，軍心士氣或受影響。」

　「遵命。「李從珂應道。

　李嗣源歎了口氣，在中堂內轉來轉去。

　良久之後，他突然說道:「你替我跑一趟晉陽。不管幕府是怎麽謀劃的，先把物資置辦齊備總沒錯。免得一旦倉促出兵，卻發現什麽準備都沒做好。」

　「遵命。」李從珂又應下了。

　「還有。」李嗣源又道:「你親自去一趟晉王府，就說值此之刻，與其瞻前顧後，不如盡起大軍北上，與阿保機相約會於雲州。屆時二十多萬大軍，夏人畏懼，主動權就到咱們一邊了。見不到晉王，你就去找蓋寓和李襲吉，讓他們去勸說。」

　「晉王與阿保機於雲州會盟?」李從珂驚道。

　「小兒輩無需問太多，徑去就是了。」李嗣源大手一揮，讓李從珂趕緊去辦事。

　「是。」見父親有些煩躁，李從珂立刻閃人了。

　李嗣源確實有些

　煩躁，於是下了部隊，操練五營新軍。

　一旦大戰爆發，主力部隊肯定要北上的，屆時忻代防務就只能靠這五萬多步騎守禦了。這些部隊目前由都教練使衙門負責訓練，但事實上是雙重管理，因為晉陽方面已經將其歸隸李嗣源指揮。

　面對如此信任，李嗣源也非常感激。

　他沒有太大野心。河東這個樣子他雖然泄氣，但並沒有過絲毫動搖，直想報晉王的大恩。

　他不識字，沒有經世濟國之才。唯一能做的，就是操練部隊，奮勇廝殺，鎮守一方罷了。

　如果將來事不可為，一切唯晉王之命是從。他若戰，就戰到底，死而無憾。他若不想打了，大不了老兄弟們解甲歸田，如此而已。

　風中傳來激昂的鼓聲以及陣陣喊殺聲。

　李嗣源立於營中高台之上，仔細觀瞭新軍軍勢。時不時派新兵下去傳令提點、改正，每每言之有物，切中要害，眾人鹹服。

　日子，就這樣一天天過去了。

　******

　建極二年六月初八，清晨。草原上燃起了衝天大火，帳篷、車輛被燒得劈啪作響，煙霧升騰而起，一團團，一縷縷，如雲如綿，飄飄渺渺。

　風中又傳來了隱隱約約的喊殺聲。

　戰馬嘶鳴，刀劍相交，沉悶的鐵蹄幾乎踏破了整片草原。

　慘叫聲三不五時地響一下，間或夾雜著痛罵。人臨死前發出的無意義的叫喊，真的很難讓人分辨到底出自何方。

　當東邊天際裹起一團紅霧時，遊雲漸漸散去，草原變得遼闊起來。

　王合屏氣凝神，注意著周圍的動靜。

　不一會兒，從四面八方陸續傳來「咚咚」的鼓聲，漸而，鼓聲轉急，變成了雜遝的馬蹄聲響，震得大地微微抖動。

　很快，從東、南、北三個方向，影影綽綽跳出一團又一團灰影，漸漸向這裡逼近。

　「為了無上可汗，殺！」王合挺起一杆馬槊，當先而出。

　「殺！」無數的騎士緊夾馬腹，策馬而上。

　三面都有敵人，但他們毫無畏懼，隻盯著東面的敵軍猛衝。

　那一側兵力最雄厚，而且看起來好像有酋豪貴人，那就拿你開刀了！

　契丹人不意三面合圍，對方還敢直衝而上，紛紛大罵，亦策馬揚鞭，迎了上去。

　雙方的速度越來越快，弓弦聲開始慢慢響起。但在疾馳的戰馬之上，陣型還如此稀疏，想要射中卻也有些難度。

　一些倒霉鬼栽落下馬，有人連人帶馬滾落在地，更多的人則將馬速提到極致。

　契丹人射完最後一輪箭後，抽出骨朵、馬刀、長槍、鐵劍衝了上來。

　與傳統的草原騎射手不太一樣，契丹人是經常近戰肉搏的，隨身就帶有這些雜七雜八的武器。

　雙方的騎兵轟然撞在一起。

　王合揮舞著馬槊，直接一個橫掃迎面而來的兩個契丹騎兵躲閃不及，被這種勢大力沉的重型馬戰武器砸中，大叫一聲栽落馬下。

　前方閃出一杆長槍，直奔面門而來。千鈞一發之際，王合棄了馬槊，側身一躲，與敵騎交錯而過。

　剛回正身子，又一杆長槍刺來。王合大怒，藝高人膽大的他腋下夾住槍杆，對面忙不迭地棄槍，王合右手抽出一柄茶山劍，揮舞斬下，敵騎慘叫落地。

　「撒八貴人死了！」契丹人紛紛驚呼。

　有數十人悲鳴一聲，紅著眼睛舍棄了當面的敵人，撥轉馬首，奔往出事地點，試圖營救。

　王合將鐵劍插回鞘套。

　入鞘之前他看了一眼，劍刃之上滿是鮮血，賊人應是死了————這是斬斷脖子才會出現

　的大出血。

　將夾在左腋的長槍握在手中後，他又找準敵騎，連連刺擊，所過之處，無一合之敵，連殺三人。

　突然之間，後背、兜盔之上連連傳來巨力，差點讓他從馬上栽落。

　王合很清楚，他中箭了，還不止一支。蒼天對他是厚愛的，若箭矢射中的是戰馬，這會他已經滾落在地了。混亂的戰場之上，一旦落馬，生還的幾率小之又小。

　「噗！」又一槍刺出，敵騎應聲而倒，但長槍也折斷了。

　王合大罵一聲，撥轉馬首，卻見南、北兩個方向的敵騎已經離得很近了，方才的箭矢應該就是他們射的。

　「撤！」他大吼一聲，率部向西逃去。

　契丹人如何肯放過他，紛紛怪叫著追上。

　東北方百余裡之外，正在扎營的阿保機很快得到了消息。

　三泉之地的黨項頭領王合率部出擊，偷襲了他們一個牧馬地，殺數十人，掠走馬匹三千，並燒毀了很多帳篷、輜重車輛。楮特部的撒八率部追擊，結果「中伏而死」。

　「荒唐！茫茫草原，如何埋伏?」阿保機聽了心情有些不好，下意識就罵了出來。

　真相或許是楮特部與黨項人正面交鋒，被人殺了。

　「夷離堇，夏人應該漸漸知道我軍大舉西征了。」聽到消息的海裡匆匆趕了過來，說道:「這不是第一次了。最近幾日，夏人明顯更加活躍了，一定發生了什麽變故。」

　「什麽變故?」阿保機神情凝重，問道。

　「這幾年一直是夏人主動挑釁我軍。」海裡說道:「今年夷離堇大舉西進，對夏人來說，這很少見到。再遲鈍的人，也知道情況不對勁，一定會小心行事。如今這種反常情況，只有三種可能。」

　「說。」阿保機摩拳著腰間的騎弓，道。

　「其一，夏人太過莽撞，自大驕狂，不把我契丹放在眼裡，這不是壞事。」海裡說道。

　「其二，漢人兵法之中，有一條叫做故意示強，隱瞞己方虛實。他們內部一定十分空虛，感到畏懼，所以主動發起攻擊，想令我軍疑懼，不敢快速推進。」

　「其三， 晉人沒有出兵的意思。夏人不怕腹背受敵，有恃無恐，已調集大軍而來。但他們應該沒這麽快。」

　「你傾向於哪一種?」阿保機問道。

　「第二種。」海裡毫不猶豫地說道「夏人在故意示強，掩蓋己方的虛弱，想拖延時間。他們————肯定還沒準備好。

　阿保機默默沉思。

　越來越多的部下圍了過來，等待他的決定。

　「我們也還沒完全準備好。」阿保機說道:「不過，終究比夏人更充分一些。立刻遣使至河東，就說我想見見我的兄長。」

　使者很快挑選了出來，領命而去。

　阿保機又扭頭說道:「催促一下後邊，加快行軍速度。」

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