雖然早就猜到了神明的身份，

　但是真正看見那雙和自己一模一樣的眼睛時，蘇明安依然感覺到了那股從尾椎升騰上來的寒冷。

　像是被世界針對，無盡的惡意包圍了他，像是海水灌溉了知覺。

　“雲上城不朽的神——！”

　看著那雙與他一模一樣的暗金色眼睛，蘇明安忽然大笑起來。

　“看來我果然沒猜錯——普拉亞不朽的神?你可真是下了一盤‘大棋’啊！”

　他在為自己的推測而感到驕傲。

　或許，他也有在為蘇凜曾經的行為感到悲哀。

　天沐神光。

　宏偉的教堂之下，銀白的十字架立於那位神明身後，祂正站在高高的教堂台階之上，教堂的鍾聲悠揚震響。

　潔白的光輝灑在神明的身上，祂的面容看起來不甚清晰。

　“轟——！”

　諾爾果斷出手——在來之前，蘇明安就已經和他說過了要做的事情。

　一個白色的，閃光彈一般的圓形物體被他拋出，在前方爆炸。

　這是“驅散果實”，能強製性地短暫驅散一切幻術，包括神明容貌上的遮擋。

　在那刺眼光芒的照射下，蘇明安眯起雙眼，盡全力眺望著。

　刺目的光芒灼燒著他的眼睛，火辣辣的疼痛在瞳孔中升起，但他卻沒有閉眼，撐著那兩片有些沉重的眼皮，忍受著光芒帶來的刺痛——

　下一刻，

　在光芒的驅散下，他終於完全望見了神明的模樣。

　不出所料。

　“怎麽會?”忙著砍人的林音動作頓了頓，震驚的神情抑製不住地在她的臉上浮現。

　“……”呂樹砍殺的動作一滯。

　“果然。”蘇明安的腳步頓住。

　“掌權者身份，居然會帶來這麽大的麻煩。蘇凜這個角色……真是誰愛去扮演誰去吧。”

　他說。

　語氣中有著感慨，卻沒有後悔和悲哀。

　幾人的動作都略微停頓。

　他們看見，

　那白光之下，漸漸顯現在幾人眼裡的，傳說中雲上城的神明容貌——

　祂有著，一頭黑色的，齊至耳後的短發，嘴角微微上揚的溫和笑容，以及一雙永遠明亮的，暗金色的眼睛。

　祂與正望著他的蘇明安……或者說蘇凜，

　容貌一模一樣。

　……

　【海妖仍然在輕聲唱歌，歌聲婉轉動人:】

　【“——我的客人，為什麽，你不願意采納我的建議?你可以像我說的這樣，欺騙普拉亞的人們，將他們送上那座死寂之城，自己則留在安全的普拉亞，享受長久的生命，統治這片土地。”】

　【但她的客人卻在輕輕歎息。】

　【“……但是這樣的做法是錯誤的。”】

　【“我既然要攜帶著你的力量回去，自然也將帶領他們走向未來。”】

　【“你已經賜予了我……漫長的生命，不懼魂族的力量，不懼毒氣的身體，培養‘培養皿’的能力。”】

　【“那麽，我將利用這些能力，登上那座雲中之城，找尋合適的法子，以拯救我的家鄉——它為什麽會飄在天空之中，為什麽會不懼風暴，我將以這副難以磨滅的身軀，在城市之上得到答案。”】

　【“別這樣。”海妖對她的客人的行為難以理解:“你會忍受如我一般，漫長孤獨的一生。”】

　【面對著身軀漸漸乾裂的海妖，注視著她漆黑的雙眼，蘇凜露出了笑容。】

　【“有了想要守望的故土，我便永遠不會孤獨。”他說。】

　……

　【——第三枚記憶之石·《海妖與青年船長蘇凜》】

　……

　蘇明安先前以為，從雲上城下來的蘇凜是第一代，米迦爾是第二代，凱亞是第三代，而他自己則算是第四代。

　但如今，看起來，他的輩分，還得再往後拖一代。

　那從雲上城下來的，有幸回歸普拉亞的蘇凜——

　分明就已經是第二代。

　六十多年前，那與飛艇一同登上雲上城的蘇凜本人。

　……則已經成為了不朽的神明。

　在六十年前飛艇到達雲上城，所有人知曉“神明不存在”的事實，即將死於毒氣時——

　蘇凜采取了令他無比悲傷的預備方案。

　登上這座飛艇的，足有普拉亞一半的生命，這是一個極為恐怖的死亡數字。

　他熟悉的天文學學生們、他工程學的下屬們、和他談笑聊天的副手葛裡……

　抱著孩子的母親、白發蒼蒼的老人、一腔熱血的魂獵青年、感情深厚的金婚夫妻……

　他認識的，不認識的，所有的人。

　既然，所有人本就注定為了節約資源，為了大局死在這裡。

　那麽——他不會讓他們的死亡毫無價值。

　他將——妥善安排他們的結局。

　他將——使得所有人，都能為了一個“明天”而努力。

　於是，他眼睜睜地看著他熱愛著的人們，懷著被欺騙的仇恨，在他的面前活生生地被毒氣毒死。

　然後，借助身上的海妖靈魂，他吸收了所有死去之人的生命，吞噬了他們的靈魂和臨死前的巨大惡意。

　有了這份無比強大力量的他，在這片本就擁有基礎能量的雲中城平台之上，成就了一個——永恆的，不朽的，強大的，能夠庇護下方這片熱土的‘神明’。

　他下放神諭，引導居民，引發仇恨，挑動戰爭，讓人們生活在惡意與仇恨之下。

　他從惡意中獲得力量，建立——能永遠庇護整個普拉亞，抵禦風暴的結界。

　他用不同的手段，培養下一代幫他傳遞神諭的繼承人。他讓繼承人帶著海妖靈魂下去，以發展出除了鬱金香之外的信仰者。

　在長久的六十年中，他的力量越來越強，普拉亞也改變了許多。

　它漸漸出現了……抵禦風暴的結界、被賜福的魂獵、架設雲上城傳送陣的教皇、守衛信仰的光明騎士，定期製造仇恨和吸引外來人的“海上盛宴”……

　所有的要素，在蘇凜的手中，化作了支配戰局的棋子，他妥善安排好這一切，引導人們的鬥爭與仇恨，延續他支撐結界的力量。

　畢竟死亡和災難，不會因為什麽“義利”之爭就放過所有人。

　從大局上考慮，這是讓大多數人都活著的，最好辦法。

　普拉亞的延續，建立在一代代人的犧牲之上。

　只有這樣，鬥爭與仇恨才使得他們的族群得以延續。

　唯有這樣的死亡——

　……

　才能使得他們因此重拾尊嚴。

　……

　蘇明安很難形容這個猜想被證實時，他是什麽樣的感覺。

　以至於他在看到神明的真實容貌時，難以抑製自己的情緒。

　從古至今，“神”更像一種人類意志的結合體，一種全知全能，滿足族群欲望的存在。

　為什麽會有閃電，有風雨，因為神。

　為什麽土地會結出糧食，植物會自然生長，因為神。

　愚昧和欲望貫穿了人們的歷史，無法解釋的現象和概念，被他們歸結於神話傳說之中，加於他們創造的神明之上。

　上千萬年來，人們相信自己的所有行為和決定都由自己支配，然而，事實上，由於繁重的生活負擔和惡劣的自然條件，許多人甚至沒有擁有過屬於他們自己的生命。

　……而後，一些人自然而然地被信仰所引導，開始尋求“自由”。

　來自他們血管中的欲望，來自他們未被文明馴化的部分，使得他們開始有所寄托。

　……蘇凜滿足了迷茫中的他們。

　在足以毀滅整個族群的恐怖天災之前，他以區區個人之力，擔任“領導者”的角色，給了他們方向。

　他事先揚名，成為全島皆知的大工程師，再擔任“神明”的角色，編造雲上城神明的事跡，帶領人們上城，背負他們的死亡和仇恨，永久禁錮於此。

　他主動引發戰爭，引導仇恨，利用繼承人發展兩族之間的“對等原則”，與海妖勾結，在戰局平定時期故意發動海妖攻城，以引起普拉亞人民的血性和怒火。

　他樹立了人們的信仰，使得人們相信——“雲上城真的存在神明”這個謊言。

　他以這個荒謬的謊言，欺騙了所有人，包括每一個他愛著的人，包括不知情的，被利用的鬱金香公主。

　他欺騙了整個世界。

　……以讓他獲得足夠多的信仰力量。

　……以讓他建造的防禦結界，得以平穩地延續。

　……以讓大部分的人們，於其中得到永久的安寧。

　他以一人之力，在與無窮無盡的天災對抗的同時，與無數人們的意志和信仰對抗，讓他們“迷信”於他。

　“雲上城存在神明”這一概念，被他徹底深化，直至無人不知，無人不曉。

　甚至還出現了嚴肅的教派、狂熱的信徒、忠誠的騎士。

　——他從真正意義上，創造了一個“神”。

　雖然，沒有人將知道這個“神”是誰。

　他永久地停留在這裡，時刻關注普拉亞的戰局，親手送一代又一代的人們去死。

　……並在天空之上，注視掛念著他的親人無望老去，愛人嫁人生子。

　他背離故土，在天上傳信、書寫他人的榮名。

　他承受著與鬱金香公主全然不同的，永恆的孤獨。

　……

　【“聽說，三百年前的教士梵迪倫，在教會被焚毀前放飛白鴿。”】

　【“他在火中不躲不逃，反而奮力高歌，說自己已然同白鴿一同奔向天國，獲得無上自由。”】

　【“他那被禁錮在了凡間的肉體，為身處天國的自己書寫榮名。”】

　【“從那以後，他看見了蟄伏與痛苦的意義——他的軀殼要為了傳遞光輝而存在。”】

　【“薩婭。”年輕的子爵笑著回頭。】

　【日光溫柔撫摸他黑色的發，他那雙暗金的眼裡，似鎖著時間的滄桑。】

　【“……你想永生嗎?”他問著。】

　【——第一枚記憶之石·《梵迪倫的傳說》】

　……

　在士兵構成的人流中，蘇明安漸漸接近了蘇凜。

　身為“神明”的蘇凜，卻看起來和普通人沒什麽不同。

　他靜靜地站在那裡，以一種靜到極致的眼神，注視著拚殺而來的蘇明安。

　忽地，蘇凜開口:

　“我的繼承人，看見我，你好像並不意外。”

　蘇明安說:“我不意外神明是你，蘇大工程師。”

　“為什麽?”

　“金薔薇。”蘇明安言簡意賅。

　線索有很多，最簡單的卻只需要一個。

　在夜間關卡，最初的魔王，身邊只有一個金薔薇。他其他的士兵，都是由金薔薇漸漸發展而來。

　在最開始，孤立無援的雲上城神明，和一直待在普拉亞的鬱金香公主，他們成功聯絡上的原因——只是因為他們的海妖靈魂，同源。

　因此，金薔薇成了魔王手下最初的士兵——因為在最開始的時候，只有他們彼此之間能夠互相溝通。

　蘇凜甚至連公主都騙了過去，沒有告知她神明的真實身份。

　他從真正意義上，欺騙了一整個世界。

　蘇凜沒有深入這個話題，似乎只是隨口一提。

　他似乎對蘇明安更感興趣一些。

　“蘇明安。我聽聞過你的故事，你是異世界旅者中，最強的一位，身為‘最強’，你應當面臨著與我相似的局面。”蘇凜語聲淺淡。

　“不。”蘇明安一劍砍翻旁邊的士兵:“你是個偉人，我不如你。”

　他說得真心實意。

　僥幸得到權柄的普通學生，和能為族群禁錮於永恆孤獨中的大工程師。他知道該如何對比。

　即使蘇凜的成就，是從他人的生命和仇恨上誕生而來。

　對於蘇凜，蘇明安沒有什麽想法。

　他只是覺得……很可笑。

　對自己境遇和完美通關難度的可笑。

　“哈……哈哈哈……”

　他真的笑了出來。

　在登上雲上城，證實他猜測的那一瞬間，他就已經意識到， 他陷入了一個無法被打破的循環。

　這個循環，從副本開啟的那一瞬間就已經存在。

　他持有神明之心，神明無法直接殺死他。

　……而蘇凜是神明。

　這意味著，根據時間因果，一旦他殺死了神明，那麽昨夜那個“魔王”也會被抹殺掉，因為“勇者”在未來成功乾掉了“魔王”，他會被直接抹殺掉。

　但如果，他不殺死面前的神明，那麽遊戲便不會結束，他並沒有達成一個副本認可的結局——也就意味著無法完美通關。

　無論殺，或不殺，對於他而言，都沒有出路。

　……這也是他在剛剛看到神明是蘇凜時，忽然笑出來的原因。

　在那個時候，他已經想到了這種徹底卡死的結局。

　這是個逃脫不了的閉環。