“少爺！”

　　“快！快，扶住少爺！”

　　“少爺，你別嚇老奴啊！”

　　……

　　趙管家帶著家丁跑了過來，七手八腳地扶住搖搖欲墜的江月白。有人撿起落在地上的那張紅紙，瞧了一下，上面滿是血跡，不過他不認得紙上的字。

　　趙管家接過後，臉上當即一愣，然後轉呈給江夫人。江夫人瞧了一眼，抬頭望向站在草壩上的林晧然，頓時不由得歎了一口氣。

　　“恩科:九月初四！”

　　紙上的大意是嘉靖皇帝夢見南方白虎化龍，而又從南方得到祥瑞“小白龍”，故而舉行了這次恩科。只是不管什麽樣的原因，這舉行恩科是一個血淋淋的事實。

　　對於天下的生員來說，這自然是天上掉餡餅般的好事。

　　但對於沒能取得生員資格的學子，特別是他的寶貝兒子江月白，其實是一塊吃不著的誘人餡餅，或者說是失之交臂的大好事。

　　“為什麽！為什麽?”

　　江月白被大家七手八腳地扶靠在車廂前，嘴巴喃喃自語，心裡仍然在痛苦地咆哮著。

　　他一直以為上次缺席院試，其實影響並不太。反正明年才是大比之年，早一年拿到生員資格和晚一年拿到生員資格其他都是一個樣，甚至還想著跟林晧然在明年鄉試上再賭一把。

　　但是他如何都想不到，皇帝突然心血來潮，竟然在今年召開了恩科。

　　他無疑是要錯過這次恩科，現在他僅是一名童生，自然沒有資格參加本次恩科鄉試。先前的種種自我安慰，在這一刻被打得支離破碎。

　　那日的一記悶棍，原來不僅是敲掉了一個賭注，敲掉了他唾手可得的院試案首，更是敲掉了他這次恩科的機會。

　　相對於前者，這後者的損失實在是太大了。

　　現在聖上已經移居西苑，歷年的殿試卻在紫禁城由內閣閣臣主持，所以格局上終會差上一點。恩科怕是會得到聖上的重視，屆時會成為真正的天子門生，這可是天下讀書人夢寐以求的機會啊！

　　一念至此，他死的心思都有。如果有得選擇的話，哪怕是輸掉那個賭注，不要什麽小三元的功名，他都要這個參試資格。

　　只是可惜，事實已成，他錯失了人生最佳的機遇。

　　跟著他悲慘的遭遇相比，這個呆子無疑是踩了狗屎。

　　作為小三元的林晧然自然順理成章地享受了恩科的好事，能夠參加恩科鄉試。如果一切順利的話，在明年拿到進士功名的時候，他江月白還僅僅只是一個微不足道的童生，二人差若雲泥。

　　“恩科是什麽?”

　　“這東西能吃的嗎?”

　　“你就知道吃，這是……你說！”

　　……

　　消息已經在曬谷場上傳了開來，原來虎妞急匆匆趕馬車回來要匯報的天大喜訊是恩科，只是很多村民對這個詞都感到茫然與不解。

　　恩科跟正科是相輔相生的。每三年舉行鄉試、會試，是為“正科”;遇到皇帝即位等大典時，特許附試，是為“恩科”。若正科與恩科合並舉行，則稱恩正並科。

　　有人對此進行解釋，大家聽到之後，當即是恍然大悟。知道林晧然不用等到明年的鄉試大比，到九月初四便能參加鄉試，有機會取得舉人的功名。

　　“這確實是一個喜訊！”

　　林晧然心裡暗自一喜，難怪苟知縣會派人來通知他了，不過亦打亂了他的計劃。先前他以為明年才進行鄉試，所以隻將一些精力放在科考上，

打算物色幾間酒樓進行經營。　　只是現在離鄉試只有一個多月的時候，中間還隔著一個科考，所以他恐怕是沒有時間弄酒樓的事，很快就得啟程前往廣州府參加考試了。

　　不管如何，這無疑是利遠大於弊的好消息。現在跟著江府這種巨富之家相鬥，功名無疑是可以有效地掣肘江府的財力，所以他急需提升自身的地位。

　　小小的秀才確實不夠看，但如果他能拿到舉人，那對方起碼有所忌憚。而若拿到進士的功名，對方起碼不敢在明面上報復，沒準還會給他低頭。

　　“江兄，你這是怎麽了?”林晧然望著臉色慘白的江月白裝著關心地問著，然後又對江夫人說道:“江夫人，我略懂些醫術，要不要我給江兄瞧一瞧?”

　　“你莫要得意，你未必中得了舉，到頭來不過是空歡喜罷了！”江夫人狠瞪了他一眼，恨不得將這人千刀萬剮。

　　“那我們賭一場，如何?”林晧然的眼睛在她身上遊離，然後意味深長地望著她的眼睛道。

　　江夫人如何不知道這混蛋的意思，暗暗地咬了貝齒，裝著沒聽到。吩咐著人將江月白抬進車內，準備離開這個是非之地。

　　“江兄，你方才說要跟我賭什麽來著?怕是不行了呢！皇上開設恩科，我得前去赴考了，你要不要一同前去呢?呃……對了，你上次都沒參加院試，可惜可惜啊！”林晧然裝著糊塗，大聲地衝著江月白說道。

　　江月白伸手捂住胸口，臉色又是一陣掙扎，差點就要吐出血來。

　　江夫人轉過身子，狠狠地瞪著林晧然，恨不得將林晧然的嘴撕了，將這人碎屍萬段。

　　林晧然卻是溫文爾雅，衝著她又是拱手朗聲道:“江夫人慢走！他日若是高中，必到府前拜訪，親自登門道謝！”

　　咯咯……

　　江夫人的貝齒緊咬，要是到了那時，他兒子怕又得受刺激了。仍然是裝著沒聽到這些混帳話，衝著仆人又是催促一聲，只希望快點離開這裡。

　　虎妞吃著糖人兒，走到林晧然身邊脆聲道:“哎呀！他吐什麽血嘛！這次我們又不會敲他腦袋了，他去參加考試便是！”

　　林晧然扭頭望了一眼虎妞，這丫頭是想將那人給活活氣死，人家若是真的能參考，那就不會被氣成這個模樣了。

　　江府興師問罪而來，結果卻是垂頭喪氣而歸，特別江月白躺在馬車上，已經是上氣不接下氣，至今都無法接受恩科的事實。

　　恩科，有人歡喜，有人惆悵。