太平姑娘帶著細妹，隨著洋人的車隊一路南下，行了七八日，聽見大路兩邊行人說話腔調與先前多有不同，原來是已經到了廣東境內。

　　太平一路上對細妹盡心照料，細妹也對她甚是依賴，咿咿呀呀地叫她“平姐姐”。這些日子，太平也零零落落知道了些車隊的來歷。

　　這年湖南水患嚴重，朝廷也撥了銀糧賑災。京城和直隸的洋人教堂，為了在中國皇帝面前落個慈悲的印象，好在擴大傳教之時有更多便利，也積極參與賑災。

　　這車隊，就是天津府聖心大教堂去湖南賑災的。太平碰到之時，他們已辦完事情，正要從長沙回程了。

　　車隊共有六輛馬車，新雇了兩位廣東的向導。

　　頭一輛是引路的車，一個向導駕車，加上吳顯德——就是太平口中的“吳叔”，再就是裝著雨布等露營用品以及生活雜物;

　　第二輛車中，坐的是蘇茜修女，駕車的是一個十七八歲的中國姑娘，太平還不知道她姓名。

　　第三輛車並無馬匹，而是掛在第二輛車之後，車中是四五個收養來的女孩;

　　第四輛只有哈德森神父一人，和第五輛車也是兩車一馬，第五輛車中也是四五個女孩，其中就有太平和細妹，趕車的是另一個廣東向導;

　　最後第六輛車上，裝的是鍋灶食具、數桶清水，還有軸承、輪胎、木板、工具等等一堆修車的物件以及幾大包衣物和舊布料，駕車人是夥夫老譚。

　　每輛車下的架子上，都有用油布遮蓋嚴密的兩三包糧食，有米有面，還有些蔬菜乾肉，加在一起也沒有太多，想是這一路上車隊吃的糧食都是半買半存。

　　車隊的目的地，是要去廣州坐船返回天津。

　　這一日，六輛馬車正行在官道上，頭車漸漸停下，吳顯德和兩個向導下車來到哈德森神父車邊和他說話，一會兒蘇茜修女也下車走了過來。

　　“怎麽了?發生了什麽事”蘇茜修女說著洋話。

　　“是這樣的，修女”吳顯德也用洋話回她，“我們的向導說前面有一條小路，可以比走官道早兩日到廣州，我們正在詢問神父的意見。”

　　“神父，”蘇茜修女道，“我認為我們不可走小路。我們有糧食、有女孩，不走官道將會十分危險。”

　　“可是蘇茜修女，”哈德森神父道，“經過計算，我們的糧食和錢都很有限了，能夠節省兩日的開銷，能幫我們解決大問題。”

　　“那都是因為你！”蘇茜修女怪罪地叫嚷起來，“在長沙的城門口你散發出去太多的糧食了！最後卻隻得到了兩個女孩！這些可是在計劃之外的！值得一提的是，如果不是那個叫太平女孩自願加入，你將只會得到了一個還需要照顧的嬰兒！”

　　“我怎麽知道那些要餓死的人會那麽舍不得孩子！”哈德森神父加大了聲音，“我們本來就還差兩個孩子，況且你當時為並未阻止我呀！”

　　“你沒有看到我已經拒絕了那個該死的孩子嗎?”蘇茜修女道，“可是你那時候已經分出去許多稻米了！遠遠超出兩個女孩的價值！”

　　“你拒絕她只是因為她把尿撒在了你身上！”哈德森神父不甘示弱。

　　兩人一時爭吵不止。

　　“你們先回車上去。”吳顯德對兩個向導道，又轉頭試圖止住神父和修女的爭吵道:“能不能先停一下，兩位。如果缺錢，我認為我們可不可以先賣掉兩個……或者，先賣一個也可以。”

　　“你住嘴，

吳！”哈德森惡狠狠地吼道，“這些女孩是要送到孤兒院的，我們必須遵守和亞歷山大神父的契約！十個女孩，是十個，一個都不能少！”　　“如果這樣的話……”吳顯德小聲道，“那就只能走小路了。”

　　“你必須對我們的安全負責！”蘇茜修女用手指著吳顯德的面門道，“出了一點差錯，我會要求巴圖魯大人砍掉你的頭！”

　　吳顯德不敢做聲，哈德森命令他道:“走小路！”

　　“就不能讓女孩們少吃點嗎?”蘇茜修女不甘心地道，“就算她們餓上一兩天也不會有什麽問題。”

　　“他們已經吃得……吃得很少了，蘇茜修女。”吳顯德小心地道。

　　“好啦，好啦！”哈德森不耐煩地對吳顯德擺擺手，又對蘇茜修女道，“她們必須可以第一時間開始工作，我不想亞歷山大神父提出什麽額外的意見，那樣會讓他和巴圖魯大人付錢的時候節外生枝。”

　　爭吵了半日，車隊最終還是決定走小路。一是因為這條小路實在節省日程;二是因為這路也並不完全是荒路，路上瞧上去還有許多車轍，馬車也勉強走得。

　　太平能夠孤身從蜀地一路顛簸至此，這行路的經驗，自是積累了許多，眼見著馬車轉彎踏上小路，急忙從車後窗裡探出頭來查看。

　　她見著路上的車轍，雖然雜多，瞧上去像是眾多車馬都走過這條道，但細看之下，車轍的深淺卻大都一致，並不像是大大小小輕重不等的車壓出來的，倒是像同一輛車反覆碾壓出來的。

　　而且車轍下壓倒的青草，都還呈翠綠色，明顯是近日才壓的。

　　太平心下登時警覺起來，依她判斷，此路必有蹊蹺。

　　果然，車隊沿著小路行了兩日，到了第三日夜間，車隊正停下來扎棚生火做飯，呼啦啦從路兩旁奔來十幾匹駿馬，馬上之人個個身著勁裝，蒙面，手握鋼刀鳥銃，將眾人圍了起來。

　　眾人毫無辦法，隻好束手就擒。吳顯德和兩個向導正小解回來，看見這情況，嚇了一跳，正要拔腿就跑，身邊的兩個向導卻將他一把按住，押到眾人一堆。原來這兩個向導也是盜賊的人。

　　那些賊人將神父和兩個修女綁在一處;又將太平那些女孩，用麻繩綁了個串，拴在樹上。

　　有個漢子一直未下馬，只是在馬上冷冷地看著，瞧上去應該是這群人的頭。他與那些人不同，穿著一身馬褂長衫，火把照耀下上半面龐有顯得些白，瞧不出年紀。

　　他雙手拉著馬韁，馬鞍左邊系著一柄長劍，右邊則掛著一個槍套，套中裝著一把手銃。

　　“好漢！好漢！”吳顯德喊到，“我們是洋人的馬隊，是沿途行善的，我們身上的金銀你們盡可拿去，糧食也可以給你們，但請看在老天面上，留些米面給這些孩子，還有……還有，馬匹也請留些，不然我們無法趕路了！”

　　“啪！”一個向導一耳光甩在吳顯德臉上:“假洋鬼子！你倒還安排起大爺們做事來了！”

　　“不敢不敢，我是求饒，是求饒。”吳顯德吃了這一記耳光，忙道。

　　“求你媽！多嘴多舌！”向導掄起胳膊，又要給吳顯德一下子，吳顯德嚇得閉緊眼睛，用力把頭往懷裡低去。

　　“六哥且慢！”馬上的白面漢子開了口，那個叫六哥的向導便放下了胳膊，對著吳顯德狠狠啐了一口。

　　白面漢子將腿一邁，輕盈盈地從馬上飄了下來。他走到吳顯德跟前看了一眼，又看了看他身邊的神父和修女，問道:“你們是教徒吧?”

　　“是是是！”吳顯德急忙回答，“我們是基督徒，是行善的，您看那邊的孩子，都是我們從湖南災區救下的！”

　　“基督徒……”白面漢子默默複述著，又指著哈德森神父對吳顯德道:“假鬼子，你幫我問問這個洋人，他是哪個教堂的?”

　　“天津府聖心大教堂，我們都……”

　　“沒叫你回答，問他。”白面漢子打斷了吳顯德，緩緩的語調中透著命令的語氣。

　　吳顯德隻好用洋文問了哈德森神父，神父也做了回答。吳顯德正要翻譯，白面漢子對他擺了擺手，示意他住嘴，眼光望向身邊的一個青衣漢子，青衣漢子對白面漢子點了點頭。

　　“既是基督徒，也算得半房親戚了。”白面漢子默默道，“那也不為難他們，金銀錢幣是定要拿走的，糧給他們留三包，馬就隻選一匹好的牽走，至於人嘛……”白面漢子正思索間，旁邊的青衣漢子笑道:“舵主，這還有幾個大姑娘，你看兄弟們……”

　　“住嘴！”白面漢子喝道，“人家洋人尚且知道扶危救困，收留如此多的孩子，我們號稱俠義之人，莫還要做出喪天良之事麽?”

　　“是……”青衣漢子不敢再說，轉身招呼兄弟們去搬糧牽馬了。

　　白面漢子對吳顯德道:“你們莫怪，我們也是形勢所迫，不得已為之。你告訴洋人，此路走盡，再過一村便是廣州城，我給你們留的糧，夠這兩三日了，到了廣州，你們自己想辦法罷！”

　　稍頃，糧食馬匹一一裝妥，白面漢子割開吳顯德繩索，轉身上馬，道聲:“走！”一群人馬便呼嘯而去。

　　吳顯德急忙起來扶起神父和二位修女，又跑到邊上幫女孩們解開了繩索。一行人垂頭喪氣地擠進了僅剩的五輛馬車，因為少了一匹馬，隻好把尾車掛在頭車上。吳顯德、大姑娘和老譚三人駕著三匹馬，拖著六輛車。

　　雖然眾人心裡害怕，但因糧少了許多，要返回官道已是不能，隻好沿著小路，硬著頭皮走下去。