托天城位於皇庭山脈中央,地形相對封閉,僅有一條水路和一條陸路與外界聯通。
所謂水路,指的是沿滄瀾河南下,經大壺口直達中下遊的懷業城。而陸路則是經數百裡崎嶇的皇庭古道,最終通往聖域北部的白雲城。
白雲城原是永安國南部門戶,十年前南曜大軍攻破永安國都。之後不久,這座古城也跟著淪陷。
由於地處兵家必爭之地,南曜滅亡永安之後,便以白雲邊為據點,組建新軍太平軍。
太平軍人數不過二十萬,實力遠不如塗不棄的赤旗軍和柳伯倫的長勝軍。不過鎮壓永安故土那些亡國余孽復國叛黨還是綽綽有余。此外,還可以監視南部托天城的一舉一動,可謂一舉兩得。
不過最近這段時日,南曜大舉進攻東虞,北路大軍攻城掠地連連告捷,但戰線越拉越長,兵力開始捉襟見肘。
不得已,南曜兵部隻得下令太平軍趕往前線支援,以至於如今的白雲城城防空虛,僅有兩萬城防軍駐守。
除了城防軍,城中還有二日神教修建的神殿以及守護神殿的神使。
不過最近有人發現,原本十年如一日,風雨無阻,午時必定前往神殿禱告的神使明清大人,不知為何已多日不曾露面。
本來還算稱職的城主馬廣利也一反常態,整日流連煙花之地尋歡作樂,城中大小事務一概丟給屬下打理。
加之城郊一帶連續幾日出現離奇命案,不少獵戶進入後山山林之後,或是慘死或是失蹤。種種異象,讓城中百姓隱隱嗅到了一絲不安。
……
白雲城,南城門。
這日,天蒙蒙亮,城門口已如往日般排起了長龍。
當中,有拉著自家特產準備入城趕集的城郊農戶,有在城中打零工養家糊口的工匠,也有不少來自聖域其他城鎮的商賈旅人。
卯時,悠揚鍾聲從城中傳來,厚重的木質城門緩緩朝兩側打開。
十來個穿著皮甲的士兵扛著長槍無精打采的走了出來,接著開始叱喝那些入城的人群排好隊伍接受檢查,日複一日重複著這無聊且無趣的生活。
有入城的人,當然也有出城的人。
最先從城中走出的是個十五六歲的青衣少年。
少年背著個一個綠皮竹箱,一隻手握著登山杖,一隻手牽著灰毛驢,頭上扎著個發髻,看裝扮像是外出遊歷的學子。
他一走出城門,便引來不少驚羨的目光,就連看守城門口的士兵都忍不住多看了幾眼。只因為這少年長得唇紅齒白,十分的俊俏,以至於從身邊經過的女兒家都開始自慚形穢。
“徒兒,徒兒啊,你,你倒是等等,等等我呀!”
一個身材矮小、衣服打滿補丁的老頭子小跑著跟在少年身後。
“趙大叔,你倒是快點呀,我們天黑之前要趕到托天城呢。”
少年一臉不滿的瞪著這老頭子。
他和這老頭子萍水相逢,不過老人說他是資質超凡,非要收他為徒不可,結果就這麽跟了一路。
“徒,徒兒啊,那,那托,托……”
老頭子手扶著腰,上氣不接下氣,半天說不出話來。
“這位小兄弟,你這是要去托天城?”
一個滿臉富態的油膩中年男湊了過來,眼睛不停打量著這俊美如玉的少年郎。
少年點了點頭,一臉天真的問道:“是啊,大叔,托天城離這兒遠嗎?”
油膩男笑眯眯說道:“從白雲城出發,經過皇庭古道,起碼也要走個四五天才能到托天城。”
“啊,這麽遠?我還以為一天就能到呢。”
少年有些苦惱。
姓趙的老頭終於緩過氣來,道:“公子啊,老頭子都說急不得咯,而且這一路窮山惡水,匪盜橫行,這樣子出發很容易出岔子的。”
“不是還有趙大叔你嗎?你可是說自己一個能打十個的哦。”
少年眨了眨眼睛。
“那是,老頭子我年輕的時候,別說打十個,就是打一百個都不成問題。”
趙老頭一臉得意。
油膩男瞥了一眼吹牛的老頭子,目光又落在少年郎身上,笑道:“皇庭古道最近這段時間可不太平,已經有好多路人失蹤了,我勸小兄弟還是小心些為好。”
趙老頭一聽,心中不由咯噔了一下:“徒兒啊,你聽聽,要不這托天城咱先不去了?老頭子我帶你去個更好玩的地方如何?”
“那可是托天城啊。我這次出來,就是想去古皇都開開眼界的。”
少年一臉不甘。
“明日我們商隊也要去托天城,小兄弟若真想去古皇都,可以先到我們商會住一晚,明日再與我等同行,人多些相互也有個照應。”
油膩男提議道。
趙老頭一臉警惕:“閣下也要去托天城?這麽巧?你們商會在哪?有多少人?做什麽買賣的?”
“商會就在城中,也就十來個人,做些茶葉買賣。”
油膩男嘿嘿一笑。
見少年還有些猶豫,他又湊過來,神神秘秘說道,“不是我嚇唬小兄弟,最近不止皇庭古道頻出怪事,就連這白雲城郊都發生了好幾起命案。”
“命案?”
“是啊。據說已經死了好幾個人,而且死相相當的淒慘,就像被野獸撕咬致死,有些連屍體都找不到呢。”
“難道這附近有虎豹出沒?還是出了什麽凶煞惡鬼?”
趙老頭也嚇了一跳。
“這個麽……”
油膩男笑而不語,一臉高深莫測。
少年郎和那趙老頭驚疑不定。
這時,有路人看不下去,忍不住叱喝道:“李二狗,你這廝又在這兒騙外鄉人,小心官府請你去吃牢飯。”
“呸!老子說的那句不是實話?陳鐵牛那傻小子不就死在山裡,屍骨至今都找不到?他家娘們哭天喊地找人進山,結果愣是沒人敢答應!”
油膩男惡狠狠的瞪了一眼路人。
那路人還想理論幾句,見幾個遊手好閑的混子靠近,知道這些人都是一夥的。他生怕惹禍上身,隻得提醒少年郎一句,而後就急匆匆往城門口趕去。
油膩男又轉過頭,盯著少年郎俊俏的臉龐,笑眯眯道:“小兄弟,你意下如何呀?跟著我們商會,明日就帶你去托天城怎樣?”
“不用,不用,這托天城我們自己去就行了。”
趙老頭拉著少年就要往回走。
幾個混混已經圍上來,將他們去路堵住。
“閣下這是要做什麽?那邊的官爺可都看著這裡呢?”
趙老頭色內厲荏喝道。
心中卻暗自叫苦,因為他發現城門那些士兵根本懶得往這邊瞧一眼,看來是對這些人的所作所為習以為常,或者乾脆是狼狽為奸。
“也沒什麽。就是看這位小兄弟面善,想請小兄弟去喝杯茶而已。”
油膩男舔了舔嘴角。他也沒有說謊,他們確實是做買賣的,只不過什麽買賣都做,包括那些見不得光的。
比如眼前這少年郎,這等極品貨色可是某些貴人的最愛。若是調教得好,以後可就是一顆搖錢樹啊。
油膩男眼神炙熱。
趙老頭見形勢不妙,就要拉著還沒搞清楚狀況的少年衝出去。不過被一個混混踹了一腳,結果整個趴在地上,痛的眼淚直打滾。
“趙大叔!”
少年總算醒悟過來。
他扶著縮在地上的老頭,對著那出手的混混,怒喝道:“光天化日,朗朗乾坤,竟敢出手傷人,還有沒有王法了?”
“王法?有的, 有的,晚上大叔給你講講什麽叫王法。”
油膩男嘿嘿一笑,又朝手下混混使了個眼色。
幾個混混都靠了過來,有些站在四周遮擋路人目光,有些拿著布條,有的拿著麻繩麻袋,準備將這少年郎直接架走。
四周路人紛紛低著頭走開,生怕惹禍上身,至於看守城門的士兵,更是當他們這些人不存在,連看都懶得往這邊看上一眼。
油膩男眯著眼睛,看著少年仿佛看到一堆金燦燦的金元。
正幻想著日後神仙般的生活。忽然,幾聲刺耳的尖叫在他們身後響起。
緊接著,原本排隊入城的人群開始出現騷亂!
“殺人啦!殺了啊!”
“那個人瘋了!”
“他把他媳婦兒咬死了!”
“怪物!他是怪物!”
混亂中,有人尖叫,有人奔跑,恐懼開始往四周擴散。
嗚嗚~
城牆上方,有號角聲響起。
看守在城門的士兵終於被驚動,不過那些狗日的不是出城查看情況,而是逃入城中,準備關上城門。
結果就是,城門口出現更大的騷亂。
李二狗也沒想到會有這等變故,他本能的轉頭往身後看了一眼,結果看到混亂的人群,還有一個趴在地上,滿是血的人。
那個“人”似乎捕捉到他的目光,猛地抬起頭,露出叼著肉流著血的嘴,以及一雙通紅如火的眼眸。
在這眼眸之上,眉心中央,還有兩個眼珠子般的光點在快速轉動……