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　女兒在邊地野慣了，打小便主意大，勸是勸不住的。薑氏讓五姑娘有求必應，同時向郡主提一要求，至少讓洛雁、武溪到跟前侍候。

　行，為了順利討到一口吃的，元昭勉為其難地答應了。

　於是，第二天晚上，薑氏從珊瑚的口中得知，郡主的院裡熱鬧萬分，和那溫鼎一樣，沸騰了。

　薑氏:“……”

　獨樂樂不如眾樂樂，為了迎接洛侍衛、武侍衛和石姓兄弟的回歸，元昭借調母親院裡的琥珀，來給自己的火鍋宴席做食材和調料。

　再派人到各院邀請五姑娘、七公子和八姑娘，分餐製，各據一席一鍋。

　三哥長嘉未能出席，他將嫡母、嫡妹安全送到，已然返回京城。他近日很忙，不僅要送六弟東行，還要協助阿娘籌備自己的親事。

　單身的自在日子，離他越來越遠。

　“今晚在座的是一家人，本郡主就不客套了。今以甜湯代酒敬各位一盞，願大家在新的一年裡安康如意，長樂無極。”主位的元昭脆聲道，舉盞遙敬左右。

　“敬郡主，長樂無極。”左右兩邊同樣舉盞，齊聲道。

　元昭喝了兩小口，擱盞於案上，眉宇噙笑的打量眾人一圈，道:

　“大家無須拘謹，宴上除了京中美食，更有邊地菜肴。各自嘗鮮，互道優劣讓廚房改良，以後每逢佳節才有佳肴品鑒不是?都藏著掖著，有何樂趣可言?”

　暢所欲言，才能集思廣益，博采眾長。

　這次討論的是菜肴，下回議的可能是家事八卦，再下下回就可能是真心話了。

　聽著廳內的氣氛熱烈踴躍，歡笑一堂，不知何時來到門邊的薑氏眉宇輕舒，神色溫柔地帶著侍婢們轉身離開。

　孩子長大了，更有主意了。是福是禍，靜隨天命吧。

　……

　這場宴席為時一個多時辰，從夕食至日沉，也就是申時到酉時。

　“阿娘，阿娘，”八姑娘芳沁興奮得小臉酡紅，急步衝進阿娘仍敞著門的屋裡，撲到榻上打滾，“沁兒今晚好高興，吃了很多好吃的……”

　“是嗎?”蘭姬見女兒開心，不禁微笑，“都吃了什麽呀?”

　“火鍋，鮮蔬是七哥帶人偷……啊不，帶來的。”八姑娘心直口快，“從菜農家裡買的，阿娘你莫要告知母親。母親不許郡主多吃，七哥隻好偷偷帶進來。”

　和烤肉相反，吃溫鼎時，郡主妹妹最喜歡吃各種菜品，擋也擋不住。

　蘭姬噗哧一笑，寵溺地點一點她的鼻尖，“好，阿娘不說，可你五姊不是在場嗎?”

　四姑娘、五姑娘對嫡母一向恭敬，從不隱瞞任何事。

　“五姊作證，郡主沒吃多少。”小姑娘一再強調。

　她不僅吃著開心，更重要的是，今晚在座的皆是年齡相差不大的人。各自說著有趣的經歷，引起哄堂大笑，比以往的家宴輕松愉快多了。

　而且她也能說話，大家很有耐心地聽著。

　以前的家宴，阿爹在上，席上的人們一個個嚴肅端莊，害得她不敢輕易吱聲，怕惹人笑話。

　蘭姬一邊做著針線活，一邊笑吟吟地看著自家姑娘。

　就這樣，在屋裡，八姑娘難得活潑一回，在屋裡嘰嘰喳喳的。渾然不知，她口中的七哥正站在屋外，一臉無奈。

　他剛和五姊去向母親請安了，過來時，大老遠便聽到親妹子那把興奮的聒噪聲。郡主妹妹舉辦的一場略顯兒戲的家宴，似乎不知不覺地改變了一些事情。

　家人之間的距離似乎拉近了一些，情感上也親近不少。

　至少，他這妹妹變得活潑靈動，不似以往那般死氣沉沉的;至少，他覺得自己不再孤獨無助，如履薄冰。同時發現，自家姊妹好像也不是那麽愚鈍無知。

　不像六哥，希望是自己誤解了他，也希望他去了東州學宮能變得聰明一些。

　莫等屠刀架頸，才發現自己的一廂情願多麽天真可笑。

　“公子怎麽站在外邊?天冷，快進屋吧！蘭夫人和姑娘正在屋裡談話呢。”一仆婦出來瞧見他，連忙行禮相請。

　“是季文嗎?快進來。”屋裡傳出蘭姬欣喜的聲音。

　“哎。”

　七郎笑笑應聲，抬腳進了屋。

　細碎的絨雪洋洋灑灑，落在屋頂的瓦面上，從窗欞透出來的亮光使人心生暖意。寒夜漫長，離莊子不遠的鄉道上出現幾匹快馬，漸行漸近，最終停在門前。

　定遠侯帶著僚屬們回來了，門房連忙打開大門迎接，一邊派人速去通傳。

　其中一人把大門關上，轉身就想溜，被季五瞧見了:

　“站住，鬼鬼祟祟的幹什麽?”

　門房嘿嘿兩聲，笑得一臉狗腿道:

　“五爺，郡主那邊吩咐，侯爺一回到馬上通知她，小的正準備找人通知玳瑁姑姑呢。”

　季五:“……不打自招，出息！”

　“嘻嘻，五爺多慮了，郡主說這是小事，主子們一旦問起大可如實告知。”門房點頭哈腰道。心裡吐槽，郡主是個坦蕩老實人，不似五爺那般詭詐陰損。

　季五代表侯爺，相當於半個主子，可如實相告，免受皮肉之苦。

　郡主真是太善解人意了。

　“可是急事?”季五淡定追問。

　“不曾講明，”門房道，“但郡主交代，倘若侯爺是午夜回到，務必叮囑見她一面才能走。”

　季五一聽，明白了，郡主的事雖然不急，但必須告知侯爺。在邊境時，侯爺經常是半夜回來瞅瞅女兒，第二天一大早就走。

　郡主總是見不著，有經驗了。

　“現下太晚了，侯爺不急著走，明兒你再去通報。”季五吩咐道。

　揮退門房，徑自四處巡防，去加強莊子的布防。

　夜已深， 聞知動靜，薑氏已然起身迎接，讓人準備吃食和泡澡的熱水。在陪侍用飯時，她憂心地問:

　“陛下沒有改變主意吧?”

　面對自家侯爺，君王的一言九鼎仿如戲言，隨時因勢更改。

　“沒有，你不必擔心。”定遠侯安慰她說，頓了頓，道，“等長嘉成了親，我想把小四、小五許配給侍衛長遊長庚，參軍呂擎，你意下如何?”

　薑氏一聽，怔了下。

　侍衛長遊長庚，年方29，未婚。參軍呂擎今年24，同樣未婚。不僅年齡相差太遠，還是孤兒。前者是家道中落，兩人皆是雙親早逝，無任何族親庇蔭。

　“他倆品行不錯，家世就不提了，畢竟咱們不比他倆好多少。”能保命最重要，薑氏理智道，“可是，鳳氏和卓姬同意嗎?”

　尤其是鳳氏，她如今是皇親貴女，甘心讓女兒嫁一個默默無聞的侍衛長?