第二天，審訊結果讓元昭感到有些意外，把她的居所位置告知外人的，正是她身邊那兩位膽小怕死的婢女之一。

　　高坐正堂，元昭疑惑地瞅著伏地求饒的婢女，問道:

　　“本郡主自問待人並不苛刻，你為何出賣我?”

　　其實，她對這個問題不感興趣。府裡的奴仆基本都是臨時買來的，每到一個地方換一批。不是從小一起長大，何來的主仆之情義?沒有情義，何談忠誠?

　　一旦遇到性命之憂，為求自保出賣主子乃人性的本能。

　　她懂的，季管事也懂。

　　所以，以前遇到這種事，他不聲不響地處理了。今日為何把人提到她面前，讓她親自處理?

　　莫非是為了讓她學管家?

　　烏先生給她講過列國貴族的生活方式，男孩自不必說，而女孩舞文弄墨屬次要的，重要的是學會識人用人。不然，將來嫁人怎麽當主母?如何管理後院?

　　想通這一點，元昭耐著性子看著婢女。

　　“郡主饒命！”婢女嚇得瑟瑟發抖，顫著聲音哭訴，“婢子哪怕有天大的膽子也不敢出賣郡主，是那婦人曲意奉承，婢子一時不察被套了話……婢子知錯了，下回不敢了……”

　　這婢女昨晚差點嚇死了，面對鐵面無私的季管事，以為小命休矣。

　　萬萬沒想到，季管事竟肯讓她到小主子面前坦承自己的罪狀。外人不知，府裡的下人們卻心裡明白，小郡主談不上待人親厚，但口硬心軟，且懶得理事。

　　落在季管事手裡必死無疑，但在小郡主的面前，她或許還有一條活路。

　　更何況，她確實是無心之失。

　　忘了是哪天，她陪府裡一位生病的姊妹到醫館看病。閑坐時，一名病怏怏的婦人過來和她聊天。聊天聊地和父母家人，最後不經意間提起將軍府的情形。

　　“她說將軍府曾是她前主子的府邸，她的良人曾是府裡的管事……”

　　兩人聊得投機，言多必失，實屬無心之舉，並非有意出賣。

　　元昭聽完，瞅瞅何春，“季叔派人查清楚了?”

　　有些事，必須派人出外調查核實，事關人命，不能草率決定。

　　何春點點頭，“府裡的奴仆出外辦事都有記錄，她來到將軍府後出過一次門，而醫館夥計的描述也印證她的話……”

　　據醫館夥計描述，那婦人事前事後並未找醫師看病，那病怏怏的樣子估摸是易容了。她行跡有異，夥計不免多看兩眼，提防對方是其他醫館派來搗亂的。

　　既然這樣，元昭望向跪在堂下的婢女，平靜道:

　　“你雖無心，害我被刺殺是事實，大錯鑄成，不罰你於理不合……”

　　但，要怎麽罰呢?

　　直接賞一丈紅嗎?不了，若叫阿爹阿娘知曉，恐怕又要反噬到自己的身上。處死嗎?這是最常見的懲罰，奴婢因摔碎主家的物件被打死的例子不勝枚舉。

　　出賣主子更加罪大惡極，凌遲都不為過，哪怕她是無心的。擱以前，讓她下令打殺一名奴婢是小事一樁。

　　然而，今時不同往日。

　　烏先生教她，“敬之敬之，天維顯思，命不易哉……”

　　師父也教她，“自愛不自貴”“仁愛治國，無為而治”等的道理，治國與治家有什麽區別嗎?還有，似乎有誰告訴過她，“人不分高低貴賤，眾生皆平等”?

　　她曾經產生一個疑問，若眾生平等了，何談治國治家?無為而治，順其自然不好嗎?為何眼下要為難她?難道季叔沒學過這些道理?

　　哎，

腦殼疼。　　元昭背靠憑幾，左手托腮，煩惱地皺緊小眉頭，右手不斷地輕敲憑幾彎至跟前的扶手。

　　“郡主，”何春見她一臉煩惱，不解道，“處置一名奴婢何須煩惱?直接打死了事。”

　　她的話，把跪伏在地的婢女嚇得縮成一團，全身發抖。

　　“唉，”元昭見狀歎氣，“你不懂……”

　　在這府裡，她的一舉一動備受關注。她不想令烏先生失望，也不希望師父認為她頑劣不堪……

　　“郡主，您要實在不忍心，那就不殺了，”跪坐於另一邊的錦娘見她猶豫不決，忍不住出個主意，“灌藥毒啞，重新賣回人市得了。”

　　人市，私人商販買賣奴隸的市場，與牛馬之市相鄰。

　　她的話，把那名婢女嚇得面無人色，淚流滿面地抬眸，嗚嗚嗚地衝元昭猛搖頭，已經嚇得說不出求饒的話來。

　　人市，那不是活人能呆的地方。

　　她已經去過一次，不想再去第二次……

　　氣氛凝重緊張，被季管事支來旁聽的婢女們跪在兩旁大氣不喘一口，全身僵硬如石像。

　　唔，元昭心亂如麻地閉上眼，小小的年紀，眉心硬生生被皺出一個川字。既想殺一儆百，又覺得和師父、烏先生主張的仁愛理念相衝突，一時左右為難。

　　把何春、錦娘看得，心裡替她著急。

　　郡主是小孩子，有些事還不懂。她倆是成年人了， 貴族之間的爭鬥殘酷而血腥。小郡主這般心慈手軟，恐怕會讓侯爺失望。

　　最後，元昭長歎一下，緩聲道:

　　“笞十，等養好傷，送到莊裡當田奴。”

　　婢女霍然抬頭，以為自己聽錯了。等看到小主子不耐的一瞥，頓時喜極而泣拚命叩頭:

　　“謝郡主！謝郡主……”

　　田奴雖苦，對不夠機靈的奴隸而言，某種意義上比到主子跟前當差強。在主子跟前當差容易犯錯，稍有不慎枉送性命，就比如現在。

　　不必家仆前來架走，那婢女已經跪謝主子，歡天喜地跑出去領罰了。

　　元昭輕呼，松了一口氣。

　　何春、錦娘再次對望一眼，無奈輕歎。

　　……

　　前院，得知結果的季管事神色如常，吩咐執刑人下手輕些，莫把人打死了。自從遷到南州，府裡未曾對婢女用過刑罰，而家仆都是粗人，下手不知輕重。

　　之後，他派人快馬加鞭把這個很日常的消息送到軍營。

　　至於那名刺客，昨晚在逃跑的過程中自殺死了。瞧那模樣，和前陣子跪在府門口要報恩的女子有幾分相似。

　　還有救她的那三位遊俠，被小郡主擺了一道，改變主意不再投靠將軍府。三人在前往燕塞的途中遭遇刺殺，一亡兩傷，被季管事派去暗中盯梢的人所救。

　　目前，兩名傷員被安置在一戶農家治療養傷。

　　這件事除了季管事，連何春、錦娘都不知道。若侯爺對小郡主今天的處理方式感到滿意，估計會讓她知道吧?

　　嗐，誰知道呢。