終究是來晚了，侯爺於昨天凌晨去了。

　那日凌晨，一名親衛突破重圍把消息帶了進來，說郡主正領兵前來救援父兄，讓他無論如何也要等等。

　然而，聽到這話，侯爺欣慰一笑，長歎之後便闔了眼。

　看著枯瘦如柴躺在榻上的父親，無論如何兄妹倆如何叫喚，再也沒能睜開雙眼衝他們慈藹一笑，再也聽不到父親誇他們一句做得好。

　還是來得太遲了，兄妹倆泣不成聲。

　與此同時，雷文忠等一行前來接任的將領們匆匆趕來，聽到兩人的哭泣聲，尤其是看到那位“八皇子”也在伏榻痛哭，微感愕然。

　但此刻無法深究，定遠侯走了，一代名將就此隕落。諸將黯然神傷，齊唰唰地跪下送他最後一程。

　……

　由於敵軍只是退兵百裡，晉西仍處於危險之中。雖有雷文忠等武將接任，但想安安穩穩地把定遠侯送回京城，仍有一定難度。

　為確保父親遺體的萬無一失，北月兄妹與眾家將商議，等大齊兵馬徹底退出邊境再啟程。

　還有北月禮，他擅離駐地，本該軍法處置的。

　但聖旨未下，雷文忠念他父喪在身，不予拘禁，放他自由置辦定遠侯的後事。

　至於那位八皇子，這些天，營裡諸將包括袁雄已知道她並非皇子，亦非公主，而是安平郡主。因她當眾拿出一份旨意，上邊有太子對她身份一事的解釋。

　蓋有帝印，證明此事陛下也知情。

　唯有解釋清楚，頂著皇子、公主名號的她才能正大光明地換上孝服。在諸將眼裡，虎父無犬女，有女如此，相信定遠侯在九泉之下也能安心。

　……

　接下來的幾天，又下雪了，而且越下越大。

　三哥在外邊準備護送父親靈柩歸朝事宜，遊長庚與洛雁等人在清點親兵的傷亡人數。蓮裳、芝蘭和小廝北臨都沒了，三人平日裡多半留在內宅，鮮少參與打鬥。

　實戰經驗少，上了戰場難免是九死一生。

　值得慶幸的是，親兵們參與清理戰場時，把同袍們殘缺不全的骸骨一一撿了回來。把每個人的骸骨運送回鄉是不可能的，只能集中焚燒，將其遺物送歸家人。

　這是侯府親兵的待遇，普通士兵僅是登記名冊，等將來朝廷對其家屬發放撫恤，僅此而已。

　侯府親兵和侍衛還有一個待遇，登記在冊，隨主公一同葬於墓陵。

　小時候，父親告訴過她，能葬入北月王陵的親隨，可佑其後代子孫香火不斷，順遂平安。

　現在沒有王陵了，親衛們仍沿襲古老的習俗，以記冊入陵為榮。

　蓮裳、芝蘭和北臨跟隨她多年，突然沒了，說不心疼是假的，可她只能習慣。她的星衛在此一役，死的死，走的走。她讓走的，死遁，對外宣稱他們死了。

　大齊國君曾揚言欲在陣前辱她父親的遺體，那些鼠輩，父親生前他們大氣不敢喘，父親死後他們倒猖狂起來了。

　身為國君，胡言亂語是要付出代價的。

　做這一切的時候曲汀蘭並不在場，她在反包抄魯國公那三路兵馬時受傷不輕，在後方包扎痛得哇哇亂叫。

　大戰之前，她被派到後方押送糧草撿回一命。

　曲汀蘭不會無緣無故從軍，在西山相遇，她的眼裡沒有半分激動和欣喜。可見她非自願，而曲廣平也不像那種指望女兒立軍功換取家人一世尊榮的父親。

　除非迫不得已。

　元昭一身素白的孝服，佇於內室門口的廊下看著白雪紛揚。按理，魯國公的糧草被她派人燒了一半，又逢冬雪侵襲，數萬大軍如何熬得過這漫長的冬月?

　退兵是板上釘釘的事，早晚而已。

　“郡主，朱壽帶到。”季五帶著一個人進來。

　元昭聞聲望來，目光清冷的瞅著伏首在雪地裡的中年男子，緩聲問:

　“你可有事要向我交代?”

　父親出征之前，季五叔便提醒過她父親的壽數不遠了。倘若父親是壽終正寢，她坦然接受。可事實並非如此，父親是在陣前吐血！壽盡要吐血的嗎?！

　她非醫官，不代表她愚昧無知！父親的死必有蹊蹺。

　“有！”朱壽顫聲道。

　“上前說話。”

　倘若他說沒有，就讓他在那兒跪個一時半刻以作懲戒。連她都看出有問題，身為毒聖之徒的他居然看不出來?

　“謝郡主！”

　朱壽沮喪地起身，來到廊下，接過季五遞來的一盞熱茶暖和暖和心神才道:

　“郡主，草民給侯爺詳細診治過，他身上內外無傷，雖壽元不多，卻遠不至於到氣血衰竭的地步……”

　從季五的描述和侯爺身體的症狀來看，他是驟然心脈嚴重受損，斷絕生機。若是自然壽終，有三顆護心丸足以撐到今天見兒女最後一面。

　讓朱壽駭然的是，即使他使出渾身解數，依舊無法阻止侯爺體內那源源外泄的精氣神。

　“草民從未見過此等症狀，本想修書一封讓兒女來救治，可惜出不去……”朱壽傷心欲絕，他信誓旦旦能保護侯爺不受暗算，卻連侯爺怎麽死的都不知道，

　“直到昨日凌晨，侯爺突然回光返照，抓住草民的手瞪著眼似乎想說什麽，可他隻說了一個字:劍……”

　便氣絕了，虎目圓睜，似乎充滿不甘。

　劍?元昭愣了愣，立刻想起臨行前，豐元帝讓她立誓的那把怪異的劍……莫非阿爹的死和那把劍有關?還是因為她立的血誓加速了父親的死亡?！

　想到此處，仿佛被強烈的悔恨所吞沒，心口處一陣慟恨翻攪，一股腥甜自她喉間湧出……

　“郡主?！”恍惚間，聽到季叔驚惶失措的聲音，“郡主這是怎麽了?！怎麽吐黑血?！何時受的傷?！”

　“先別問了，”朱壽倒是很鎮定， 動作快速地替她把著脈，“趕緊為郡主清理瘀血再說……”

　郡主是女子，季五連忙喚來守在外邊的洛雁和武溪把郡主抱進內室。

　郡主突然昏倒，室內一場忙亂。

　等外邊的人得知消息，一個個前來探問原因，吵耳之聲絡繹不絕，煩不勝煩。意識朦朧間，元昭甩甩頭，正想看清楚自己身在何方，眼前的迷障逐漸散開。

　但只看到人影幢幢，時而聽到哀鴻遍野，時而廝殺陣陣，甚至看到殺紅了眼的黑影站在屍山上狂囂。

　那些聲音和場景明明近在咫尺，又仿佛從遠古而來。

　正當她看得頭皮發麻時，一道金光從天而降，落在眼前。待光華散盡，一把金光熠熠的長劍出現在她面前。劍柄似曾相識，可她一時想不起在哪兒見過。

　直到長劍入鞘，鞘身的紋路慢慢呈現眼前。當她看清紋路中間的兩個古字時，下意識地念出聲來:

　“太古?”