元昭明白二哥所憂，然而，自懂事以來她就在練功，已經竭盡全力。若打不過八皇子，意味著她的死乃上蒼注定，何苦掙扎?

　倒是阿娘，先是大哥遭遇不幸，接著為她牽腸掛肚不得安生，苦了大輩子。

　余生的時光，元昭不希望阿娘留下遺憾。趁自己活著多陪陪她，盡一盡做女兒的責任。武楚的女子十四而嫁，元昭即將十五了，暫未議親。

　但成親之前該懂的活計，她要懂得。

　趁她在府裡，薑氏喚來卓姬、蘭姬，一起看看她的本事。

　經過幾天的相處，元昭向阿娘，還有三娘、四娘展示了自己的才華。自從得了太子殿下賞的琅牙琴，她的琴棋書畫幾乎同時達到一定水平。

　對薑氏而言，女兒已經青出於藍勝於藍了，喜不自勝。

　直到女兒展示她的女紅，其實，元昭的繡活很不錯。

　玳瑁姑姑教的精髓，她全學會了，可惜欠缺耐性。僅僅繡個開頭，讓大家知道她會繡，僅此而已。硬是不肯繡出一幅完整的圖案來，問她，就是沒時間。

　她覺得，府裡不是有繡娘嗎?再不濟，有玳瑁姑姑和蓮裳她們在，何須她親自動手?

　總之，她會縫補就不錯了，莫要求太高。

　除了女紅，幾位長輩還看了她的插花，熏香，和茶道。這些都是日常的生活技能，玳瑁姑姑教過她，平時和蓮裳她們也是這般服侍的，考這些不在話下。

　短短的幾天，讓元昭深切體會到貴女們的日常是何等的清閑優雅。她玩得開心，母親和長輩們亦甚是開懷，日子過得無憂無慮。

　倒是二哥，見她玩上癮了，一直不務正業。急得把她扯出來，指著她的鼻尖想罵:

　“你你你……”

　他是斯文人，不懂罵人，只能瞪著她一直“你你……”，一切盡在不言中啊。

　“你的意思我懂。”元昭好笑地按下他的手指，道，“生死由命，該學的我學了，該練的我練的。人生在世，與其戰戰兢兢，如履薄冰，不如順其自然，莫負光陰。”

　“可是……”

　“可是父兄若能威武霸氣，平定這次戰事，那小妹我的命不就保住了嗎?”何須努力?

　“那萬一……”

　“萬一戰敗，大齊肯定要向陛下討要咱們一家的人頭。到那時，我的小命能否保住還重要嗎?”

　侯世子:“……”

　叉腰，不想說話，聽她扯淡好了。

　“二哥，我那是小事，我目前隻擔心阿娘的康健。”雖然阿爹帶病上戰場，有朱壽在他身邊，她心頭略定，“阿娘那方子上的藥材還沒買到，我怕她受不住……

　我在想，要不要找桑蘭王子前來瞧瞧?”

　雖然有她彩衣娛親，阿娘的臉色好點了，但仍舊有氣無力。要麽不咳，一咳能咳半天，她聽著難受。

　“不可！”談到正經事，侯世子的口才恢復正常，“人心難測，蘭木奇能在武楚安然無恙，全靠他一心巴著皇室。咱家乃皇家的眼中釘，隨便一個都是他的踏腳石。”

　嫡母，是皇室最討厭的，於全局又最無足輕重的一個。

　這正是元昭擔心的一點，人性難測，不得不防。

　“為兄今日聽到前線的消息，你三哥那邊捷報連連，父親鎮守的西南部暫且太平。只是那大齊斬了我朝派去和談的使者，大有不死不休之意，恐難善了。”

　燕蜀明面上退了，焉知暗地裡會不會留一手?短期內，父親和長嘉要在邊境駐守一段日子，歸期不定。

　可能是幾個月，也可能要耗幾年。

　“不管父親何時歸來，你和八皇子即將成年終有一戰。阿昭，你不可輕慢，要抓緊練習！”把侯世子急得，恨不得替她上了。

　將星一事，除了兄妹倆，府裡其他人皆被瞞著。偏偏當事人不當回事，害他在旁邊著急上火。和他當年考文魁一樣，當時母親很淡定，二娘急得團團轉。

　元昭默默點頭，“嗯。”

　侯世子:“……”

　就嗯?毫無誠意！唉，兄長難為，愁死了。

　……

　歲月如水潺潺而過，一眨眼就到了仲夏，府裡各院用起了冰盆和七輪扇。東院也有，但擱在正廳給婢女們散熱。薑氏自己不用，她身子弱，受不住寒氣。

　這天傍晚，娘倆散完步回來，薑氏準備歇息時，元昭接過珊瑚端來的藥，勸道:

　“阿娘，先把藥喝了。”

　“唉，阿娘最近身子好多了，你以後不必費這些心思。”薑氏一邊埋怨，一邊無奈地接過藥盞。

　等她喝完了，元昭把空盞遞給珊瑚，才說:

　“費什麽心思?多花些銀錢而已。”

　“哼，阿娘身子差，腦子好得很。”薑氏瞪她一眼，沒好氣地躺下，而後道，“人上了年紀，身子難免差些。近年光景不好，掙錢不易，你不要再浪費銀錢。”

　省著點，給她攢嫁妝，倘若有機會許配人家的話。

　“多備嫁妝是生怕婆家看不起，您瞧我，是那種能讓人看輕的女子嗎?”元昭舉臂，做個力大無窮的姿勢。

　把薑氏逗得笑了下，催她離開，“好了，阿娘要歇息，你回去吧。”

　“嗯。”

　元昭起身，讓珊瑚上前放好帳子。靜佇片刻，方轉身離開。

　功夫不負有心人，漸漸地，阿娘所需的藥材買到了，混在七哥從莊子運回府中的食材裡邊。七哥和武溪前陣子回過侯府一趟，實地參觀她院裡的嫁接技術。

　有新技術嘗試，夫婦倆喜出望外，僅在府裡住了兩天便興衝衝地回了莊子。

　能夠專注事業的人最幸福。

　又有武溪護在左右，元昭不怎麽擔心七哥。倒是阿娘的藥，斷斷續續的，讓她的心裡七上八下。

　仲夏之夜，外間天氣燥熱，華桐院林蔭密布，清涼如水，甚是舒適。

　但元昭心煩意亂，坐不住，命人給自己束發，換上男裝。當然，胸前務必平平的，絕非夢裡那什麽電視劇裡的一眼能看穿的偽男。

　她女扮男裝，絕對帥氣滿屏，傾倒眾生。

　陪在左右的是洛雁，兩人一起偽裝成男子，打算上酒肆開開眼界。她倆用不著偷偷摸摸，大搖大擺地從侯府的正門出去，正好碰見晚歸的二哥。

　妹子的膽大妄為把侯世子氣得，指著出去鬼.混的二人組氣急敗壞:

　“你你你們……”

　小妹這性子，沒救了這是！父親不在，母親柔弱，他這兄長當得……形同虛設啊天爺！