送走了賈赦和賈政,賈琦在書房裡待了片刻,隻覺得索然無味,便信步來到書房外的走廊上,天已經很黑了,院子裡到處點著燈籠,無邊的黑空,鵝毛大雪依舊下個不停,絲毫沒有停止的趨勢。
賈琦伸出手接著紛紛飄下的雪花,望著天空,心中歎息一聲,做為工部尚書,賈政現如今正忙著兩件事情,其一是抓緊修建兩位皇帝的皇陵,另一件便是以工代賑的工程,飯桌上賈政一直在抱怨戶部,因為以工代賑,戶部付給災民的是銀錢,而不是災民急需的糧食,如今在京城一兩銀子只能買一石半的糧食了,要知道,一個月前可是能買兩石糧食的,照這個樣子,很快就只能買一石了。
雖說兵部借貸了八百萬兩給戶部,但是架不住災民多,賈政準備上書內閣將工錢換成糧食直接發放到災民手中。
內閣與六部之中缺少處事果決之人,隻懂得權衡之術,結黨營私,個個利字當頭。
不時呼嘯而來的寒風如刀子一樣刮著賈琦的臉龐,賈琦緊了緊身上的氅衣,“王爺,夜深了,回去吧。”邊上執勤的親兵在身後小聲提醒他。
賈琦點了點頭,他本想再好好考慮一下南疆的事情,但手中掌握的信息太少了,讓他無法做出一個全面的判斷,只能猜測個大概出來。
希望博和托能從劉繼宗那裡搜到有用的信息,還有就是史家那邊,也不知保齡侯有沒有收到自己的信件,看來要命納蘭元英抓緊向雲貴滲透了。
想到這,便對幾人說道:“雪大,你們將執勤的時間縮短到半個時辰,晚上多排幾班,這樣也不會太辛苦了。”
“諾!”
賈琦戴上鬥篷便往外走,大雪茫茫,此時的武威堂十分安靜,只有遠處的圍牆邊有親兵在來回巡邏。囑咐了值夜的親兵兩句,又繼續向前走,過了二門正準備往後宅走去,忽然,風中隱隱飄送來一陣腳步聲,有人來了,賈琦順著來聲望去,只見黑夜風雪中,王嬤嬤領著一群婆子丫鬟走了過來,兩名粗使婆子手執燈籠在前面引路。
不一會,王嬤嬤快步走了過來,伸手接過身後丫鬟手中的傘忙給賈琦撐開,笑道:“大雪天,二爺怎麽也不打傘,要是著了涼可怎麽是好。”
賈琦接過王嬤嬤手中的傘,“嬤嬤費心了,這麽晚過來可是有事?”
“姑娘讓我來請二爺過去一趟。”
“我知道了。”
賈琦點點頭,吩咐道:“嬤嬤派個人去西跨院說一聲。”
“是。”
王嬤嬤答應一聲便去安排人,說完,便親自取過一盞燈籠給賈琦引路。
賈琦也不拒絕,默默地跟著她向前走,西梁王府是標準的親王府邸,建築非常多,一群人繞了很多個彎,進了十幾個門,頭都有點繞暈了,很快一行人便來到了大觀園的西側門,這時,王嬤嬤的腳步放緩了,猶豫了一下,她低聲道:“二爺有時間還是去看看老爺吧,最近老爺身子不是太好。”
說完,她頭也不回,便加快腳步向瀟湘館走去,賈琦臉色微微一變,瞬即消失,不由輕輕歎了口氣,心中有些不自在。
一進到瀟湘館,便立刻感覺到了氣氛不對,此時還未到二更天,往常這個時候院子裡的婆子都應該聚在西廂房裡說笑聊天,就在這時,瀟湘館花廳裡忽然傳來一陣喧鬧,幾名丫鬟叫喊起來,賈琦聽出了司琪和晴雯的聲音,還有幾個聽得不是太清楚,王嬤嬤挑開簾子,走進了花廳,“姑娘們,快收拾一下,二爺來了。”
花廳裡炭火燒的很旺,外面紛紛揚揚下著大雪,但屋子裡卻十分溫暖,紫娟早打起門簾,賈琦便走進花廳,只見大觀園眾金釵都在,圍坐在長方形的餐桌前,花廳內四周點著蠟燭,屋內光明無比,桌桉上擺著點心水果。
幾個大丫鬟見賈琦穿著氅衣和羽毛緞鬥篷,紛紛迎上來給他拍打身上的雪,將氅衣和鬥篷拿到偏廳去烘烤。
惜春心疼哥哥,親自用小茶盤捧了一碗熱茶來給賈琦,並拉著賈琦在自己身邊坐下,賈琦吃了一口暖和了身子,便笑道:“你們做什麽呢?這麽高興!”
“哥哥,我們剛剛在商量怎麽打土豪呢。”
“打土豪?”
賈琦見之大奇,忙問道:“打哪個土豪?”
“嘻嘻。”
迎春、探春等人無不笑出了聲。
“別聽四丫頭渾說。”
黛玉笑吟吟走了過來,手中拿著一本帳冊子,輕輕放在賈琦面前,對惜春笑道:“我幫你把你哥哥給請了過來,該怎麽辦,你自己可想好了?”
賈琦一邊看著被黛玉放在自己面前的帳冊子,目光又不時落在探春的身上,滿屋子裡,也就探春會幫自己,迎春坐在那裡淺淺一笑,寶釵衝自己笑了笑也沒有說話,黛玉更是專門架橋撥火兒,至於湘雲,呵,這丫頭至今還在生自己的氣,同樣指望不上。
賈琦搖搖頭,苦笑道:“大雪天,你們將我喊來,也不說明緣由,要是老太太再罰你們,可別怨我不給你們開脫。”
“噗!”
黛玉的反應永遠比別人快,“瞧你這話說的,好像我們天天被老太太罰是的,再說了,就算老太太罰我們,也沒見你求情。呵呵。”
說到這,自己卻先撐不住彎腰笑了起來。
一語驚醒夢中人!
迎春等人這才反應過來,紛紛大笑起來。
一時間屋內充滿了歡聲笑語。
果然,原本就把不開心掛在臉上的湘雲,聽了這話更加的不高興了,冷哼一聲道:“也不知道是誰,離了二哥哥就是最老道,見了二哥哥就撒嬌。我都替你害臊!”
說著,一面用手刮著鼻子,一面含笑道:“羞,羞羞,羞!”
“哈哈哈!”
湘雲還想說話,卻被黛玉一把擰住了香腮。
“哎幼.....”
湘雲吃痛,求饒道:“好姐姐,你就饒了我這回吧!”
“....”
看著打鬧的二人,賈琦直接隱身了。
“好了!好了!”
探春連忙高聲道:“天已經二更了,過一會查夜的該來了。”
紫娟捧著一個手爐遞到賈琦手中,笑道:“不怕,有二爺在。”
賈琦笑了笑,倒也不反駁。
旁邊的寶釵抿嘴一笑道:“話雖如此,終歸傳出去不好。”
黛玉點點頭,“難為你大晚上還有時間過來,我們有正經事和你說。”
賈琦放下手中的手爐,歎了口氣道:“最近事趕事,我確實沒有時間進園子,還請縣主大人海涵!”
說著,站起身對著黛玉深深一揖。
“....”
“哈哈哈!”
“你少胡說。”
黛玉有點不高興賈琦的越禮行為。
寶釵淺淺地笑了,她那端莊秀麗的臉龐上閃過一抹暗然,瞬即消失,今天她的心中格外的低落,午後襄城伯府的太夫人胡氏來拜見賈母,並商討了迎春的婚期,兩位皇帝病逝,並未向以往那樣讓宗室勳貴守一年的孝,只需與朝臣一樣守孝一個月即可。
她與迎春是同年人,只是大了月份,過完年她就十七了,眼瞅著比自己小的迎春即將出嫁,自己還不知要等多久,女人芳華易老,她就這麽在等待中度過自己最美好的青春?
想到這,心中暗暗歎了口氣,這時,旁邊的迎春輕輕推了她一把,笑道:“寶姐姐,二哥哥在和你說話呢?”
寶釵心中一怔,來不及思索,連忙欠身笑了笑,“剛在想事情,出神了...”
黛玉走上前笑道:“年底了,家中這幾日天天有事,還都是大事,我和嫂子忙前忙後,多虧了寶姐姐幫襯著我,否則還不知道什麽時候是個頭。原該道謝的,只是寶姐姐和姨媽都不依。剛剛我們在商量如何分配各處送來的年物,雖說國孝期間不能大操大辦,但是,該準備的東西還是要準備好,否則傳出去了鬧出笑話事小,失了禮數可就罪過了。想來寶姐姐剛剛是在想著如何分配年物吧。”
她感激地看了一眼黛玉,略略松了口氣,這才坐起身說道:“其實此事說來也簡單,按照往年的舊例操辦即可,不過,這半個月一連下了數場大雪,勳貴高官大戶不受影響,只是,那些軍將家中就有些難辦了,畢竟他們好些都是這一年半載才因軍功升遷晉封,往日也就算了,如今朝廷不僅要征收田畝稅,就連勳田之外的田地都被強製收繳了回去,好些人家都沒有存糧了,神京糧價一天天上漲,黃昏前我回了趟家,聽母親說,如今一石大米漲到了八百錢了。聽大嫂子說,家中將城外各個莊園田莊的佃戶都遷進了城,他們可買不起這麽貴的糧食。所以我們在商量著,要不將這部分人家的年物換成糧食油鹽果蔬和肉這些生活必須品。”
倚靠在賈琦身邊的惜春這時忍不住說道:“哥哥,雖說商會是咱家的,給各家派發年物也是咱家的事情,但商會的事是公事,給各家派發年貨卻是私事,哥哥常說要公私分明,這兩件事情當然也要分開才行。”
賈琦頗為驚異地看著她,問道:“這是你自己想的,還是聽別人說的?”
惜春傲嬌道:“當然是我...聽三姐姐她們說的。”
賈琦見她如此理直氣壯地說出這話來,臉黑的像鍋底,這丫頭在放飛自我的道路上是愈發徹底了,看來要給她再添兩個教引嬤嬤了。
黛玉見他鐵青著臉,忍不住輕輕掩口一笑,又道:“好了,該怎麽辦,你拿個主意,還有其他事情和你說呢。”
賈琦乾笑一聲,連忙將面前的帳冊子打開,快速翻看了起來,點了點頭,東府是尤氏管家,西府是黛玉管家,榮府是李紈帶著迎春姐妹一起管家,不說別的,反正他是感覺挺好的,也許是他最近太忙沒有仔細觀察。
翻到最後,卻愣住了,一張密密麻麻們全是字的信箋擺在那裡,賈琦拾起信箋,仔細看了看,搖頭笑道:“你們呀!”
說著,將信箋輕輕放在桌桉上,合上帳冊子,“你們先合計出一個大體的數字來,到時候我會安排人去處理,嗯,軍將那裡的帳記在我的名下,至於佃戶那邊就記在各房的名下,對了,清虛觀和劉姥姥的記在西府帳上即可。”
說完,將那張信箋往中間一推,“說吧,這又是怎麽回事?你們將這些店鋪酒樓田莊一一標出來做什麽。”
“哥哥,有件事呢!”
惜春湊上前來,在他耳邊小聲道:“午後襄城伯府太夫人來了,和老祖宗商量二姐姐婚期的事情來。”
賈琦心中高興,道:“這是好事。”
“然後呢?”
惜春歪著腦袋問道。
“....”
賈琦一頭霧水。
惜春苦著臉,指著迎春,“二姐姐,完,哥哥根本沒有把承諾的事情放在心裡。”
“我承諾什麽了?”
“你可是說了,以後...”
這時,一直沉默不語的迎春微微一笑,“二哥哥,別聽四丫頭胡鬧,她是和你開玩笑呢。”
“二姐姐,不知大伯給你準備的嫁妝夠不夠補償我和四妹妹的損失。”
探春忽然沒頭沒腦地說一句。
迎春淺淺地笑了,她那秀麗臉龐上多出了一絲害羞的笑意,用她修長的細手點了下探春的額頭。
旁邊的黛玉抿嘴一笑道:“二哥哥湖塗了吧!你仔細想一想,每年二姐姐她們過生日時,你都會大手一揮,很豪氣的說那句什麽話來著!”
臥槽!
賈琦這才想起以前的話來,她們姐妹過生日,為了烘托氣氛,自己都會說一句,‘妹妹的嫁妝我給添十抬’,一年十抬,到現在就是四十抬,迎春姐妹仨就是一百二十抬,檔次還不能太低,這麽算下來,賈家商會的老底子都要搬空一半,這個牛吹大發了!
賈琦撓撓後腦杓,呵呵笑道:“我真是歡喜湖塗了,那啥,你們仨商量一下,看看,能不能給哥哥我留點家底,畢竟明年我可是要大婚,沒個一兩百萬兩,會丟了你們林姐姐的臉面。”
“呸!你自己吹破了牛皮,後悔了,幹嘛拿我來說事。”
果然,話音剛落便引來了黛玉的鄙視和怒斥。
“那行,明年你就準備和我一起吃糠咽菜吧。這也就算了,只是以後咱們的兒子可就娶不到書香世家的千金小姐了!”
“你....?哼!”
“嘻嘻。”
迎春、探春等人無不笑出了聲。
寶釵眼中閃過一絲嫉妒,連忙推了探春一把,道:“夜深了,先說正事吧。”
探春笑著點點頭,指著桌桉上的信箋,道:“二哥哥放心,不會把你娶親的彩禮錢給分掉的。”
“這就好!這就好!嚇死我了。”
賈琦拍了拍胸脯,長舒了一口氣。
這時,紫娟捧著個木匣子過來,“姑娘知道二爺忙,所以早早就準備好了這些。”
旁邊的司琪連忙道:“我們姑娘原本不願意的,可是,林姑娘說了,這是為了維護王爺的威信。”
“就是。”
侍書用力點了下頭。
“....”
入畫稍稍往後推了半步,希望大家的目光不要放在她的身上。
“你們姑娘怎麽說?”
賈琦好奇道。
呵呵!
入畫看了自家姑娘一眼,立刻驚訝的合不攏嘴,只見她正將匣子裡的房契地契拿出來一一翻看,這讓她既尷尬又略松了口氣,連忙上去,剛準備拉惜春,乎聽她口中都囔道:“這是我的,這個給三姐姐,嗯,這個就給二姐姐吧....”
入畫忽然覺得自己就不該來。
惜春眉頭緊鎖,一頁一頁地翻看著這些房地契,賈琦靜靜地看著,在場所有人,除了惜春,就是自己都不好去分這些產業,雖說都是他的產業。
“分好了。”
說到這,惜春將其中一打房地契推到了迎春的面前,又同樣將一份推到了探春的面前,最後又將剩余的遞給黛玉道:“林姐姐,我還小,這些你幫我保管好。”
黛玉接過房地契看了看,都不是太大的產業,又見賈琦朝自己使眼色,她輕輕哼了一聲,澹澹一笑道:“你放心,保管給你打理好。”
賈琦臉上笑意不減,掃了眾人一眼,對黛玉道:“今兒天太晚了,散了吧。明兒我們去看看姑父。”
“....”
黛玉遲疑了片刻,方點頭道:“行,到時候我讓丫頭去喊你。”
........
夜色中,一隊二十余人的騎兵在寬闊的官道上疾奔,雖然下著大雪,但他們依然不管不顧的狠抽著馬鞭,他們一路疾奔,三十裡地轉瞬即過,大半個時辰,這隊女真騎兵便來到了漷縣城外的官道上,為首之人又掏出地圖看了看,稍微辨別了一下方向,便領著一眾騎兵下了官道向著西南方向急奔而去。
三裡外的一處農莊,村門口有一隊持刀青壯把守,他們來回走動,活動手腳, 嘴中還罵罵咧咧,埋怨時間過得太慢了,換防的人什麽時候來。
這時,數十步外的雪霧中出現了百余條灰色的身影,他們人人手持弓弩,無聲無息的靠近了村口,值夜的青壯竟絲毫沒有發覺。
“射!”
隨著一聲低低的喝令聲,百余支弩箭同時射出,村門口傳來一陣慘叫聲,十幾名青壯全部中箭倒地,慘叫聲和血腥味立刻引來了村中土狗的警覺,一時狂叫不止,不一會,村中傳來了一連串的腳步聲,百余名手持刀槍的青壯村民衝了出來,然而,還未等他們反應過來,鋪天蓋地的箭雨迎面襲來,慘叫聲、怒吼聲響徹了夜空....
一炷香後,女真騎兵姍姍來遲,映入眼簾的只有燃起熊熊大火的村莊和那被血水染紅的積雪。
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