老胡盧遣軍堅守，十余日後，徐出乃命軍士星夜擒鹿，毒殺而拋於關外，初少後多，又命城上將士故作病態以惑薑軍，薑營流言遂起，皆曰夏軍多疫，將疲兵病，大勝在望矣。龔谷欣然，以為此戰必成。

　　無二十日，薑軍察犢關之軍愈疲，弩箭愈疏，偶有戴孝者戰於城上，龔谷大喜，以為主將病故，遂令將士猛攻，欲速克此關。

　　夜晚，夏軍借夜色奇襲至城上，盡殺哨軍，又開城門。關外號角連天，關內城門欲下，眾守軍茫然，攔之不及，遂破釜沉舟。

　　徐出押龔弟，與眾將各遣其部撤軍西鹿、余良二城，互為掎角之勢。

　　龔谷徑入大營，只見帥營白絹高掛，一片狼藉，喜不自勝，烹羊宰牛而慶。

　　豪言曰“我師勇猛如虎，此皆我軍士之功勞矣，且飲一爵，來日再下關內二城！”

　　眾軍沸騰，呼彩震天。谷欲求極猛之士共飲，堂下高呼戚禮之名。推搡間，一黑衣小將出，此人身長八尺有余，劍眉星目，相貌堂堂，舉止泰然。

　　“末將姓戚，名禮，字如清，杞南勃縣人，昔將軍激將，某不才，於關前小勝。

　　谷悅，乃喚其同案，後問其所欲，唯求快馬一匹，太子弗素愛才，聞之甚慰，遂贈寶馬，賞百金。

　　戚禮辭謝百金，後曰:“將軍，此雖已下一城，然我軍折損十之四五，阿胡盧死，然其軍必撤西鹿、余良二城，互為犄角，阻我征程。眼下不宜出兵，需以逸待勞，奏我王上，待援兵，耗敵力，方為上策。

　　弗默然，谷舉爵而慶:今我軍大勝，又聞英才良計，然以逸待勞當有盛宴，今晚不談軍事，唯不醉不歸耳！

　　夏人鏖戰，關內余糧無幾。次日，龔谷欲遣軍押糧卻聞將士皆言腹如刀絞。正疑間，一守衛來報，稱關外甲士林立，一夏使欲入關勸降。

　　龔谷大笑，後驚，思忖良久，暗自憤然，然未顯於形，宣眾將正營待使。

　　徐出入，見眾將強忍病態，曰:“昔我軍詐喪假亡，後有西鹿余良，前有圍城之兵，今汝囚籠之獸，何不束手?將軍勇猛，吾王重才，戰，則手足永離，降，亦不失將相之位”。

　　龔谷默然，太子弗怒，

　　欲殺之後快，乃呼左右叉至獄中，無敢諫者。

　　是日晚，徐出昏昏然，忽聞鎖鏈之鳴聲，乃一黑衣為。出不解，欲問姓名，答曰:風雲將裂，苟生者也。

　　徐出逃，見兩獄卒醉伏於案，暗自思忖:薑軍不堪，天下崩矣！

　　出與禮縋而出，合乘寶馬，從徑道亡，至戎營，出問其故。

　　禮答曰:“昔公羊措舍生入關，尚未封賞，況財物易賜，職位難封。今薑精銳盡滅，將相無能，朝野離心。上無聖明之主，下無保國之師，則冕必崩，疆必裂矣。吾素聞將軍鬼謀，何不框社稷以安天下，屈死獄中，吾不忍矣”。

　　出淚目:“然我今夏戎之將矣，何談匡扶?今日之恩，來日必報！”

　　戚禮嗟歎，策馬西馳，歇於野戶。徐出入營，與阿胡盧率軍押質，夜攻犢關。

　　卻說此時關中，兵將不治而卒者半矣，關外弓箭如雨，攜帛書曰:“龔弟為質，困城為殲，但憑此書，免死授藥”。

　　糧盡兵殘，軍士惶惶，龔谷無奈，欲降。然軍中多有死國者，唯一搏矣。

　　未幾，戎兵破，嘶號遍，炬火連綿，恍若白晝。箭閣傾，大纛破。太子弗持戈而戰，龔谷策馬橫刀，左右而舞殺敵數十人。

　　忽一壯漢迎面而來，欲拋巨錘而砸之，谷突出重圍，躲閃不及。誰料駿馬一躍，正中其胸，寶馬應聲暴斃，口吐鮮血不止。

　　龔谷滾下馬來，壯漢擎錘而揮，幾欲重創，皆躲之。谷欲揮刀反擊，壯漢以攻為守，兵鳴鏗鏗不絕於耳，火星迸彈無盡於目。重錘似逾千斤，大刀麻不可握，幸大錘遲緩，薄刀輕盈，雖難敵之，然無可傷者。

　　二將纏鬥數十回，亂兵皆無可近者，又數十回，壯漢力疲，大刀鋒鈍，未有勝負。

　　須臾，徐出策馬勸道:“二將莫要死戰，谷將軍，汝若戰死，令弟安活?”谷大怒:“奸詐如斯，尚為人否?”罵罷，棄刀束手。

　　龔谷敗降，戎軍大振，又佔崤南石目、豐縣二地，繳糧無數。天子聞之震怒，心生憤懣，夜不能寐。

　　“聖上，那龔谷身居高位常屍位素餐，承蒙王恩卻通敵叛國，先劫我國都大獄，後侵我石目豐縣，此等小人，當舉眾共伐之”。郭旭上諫。

　　薑天子默然，惠相持笏上前

　　:“王上，此番北伐，我軍精銳盡失，龔谷雖叛，然討伐舉兵之事，亦應從長……”

　　未及言盡，郭旭插道:“惠陳之詞，婦人之見矣！聖上賜龔賊大任，今其反為叛逆，若不伐之，豈不盡喪我國之威，淪天下之笑柄?”百官憚旭淫威，無不附議。

　　惠陳欲語，薑天子震怒，庭前乃割其舌，罷相沒籍，歸於龔谷之黨矣。

　　惠陳入獄，薑王悲恨，吐血於堂，連閉宮門數日，不理朝政，寢寐無安，水米無食。群臣惶惶，遂請太后。

　　衛太后乃率百官強開殿門，見薑王須發盡白、垂垂之態，先驚後憐，欲召太醫。

　　譽見母來，遂遞帛書，曰:“薑弗賢能，孤甚愛之，然死國矣，今兒欲立薑亥為王，母后輔之，龔谷之賊，且令各郡守州牧自伐也，如何?

　　“吾兒糊塗！生為天子，萬年之期，且修養數日，再謀大業，方不負先帝之期也。”語罷，淚若雨下。

　　“大限至矣，天不假年，母后允我，無有憾矣”未既醫至，崩。

　　左右伏號，百官聞聲，皆癱倒拜伏於院，泣不成聲。

　　衛後出，乃召帛書。

　　昭安八年，薑亥繼位，群雄蜂起，貪官豪奪，汙吏強取，橫征暴斂，江河日下，以至生靈塗炭，民不聊生。

　　上甫城，章華殿，薑亥高座，衛後垂簾。

　　忽一蛟龍墜入，正落殿中， 宇脊盡折，棟梁皆毀，駭殺群臣數人。蛟龍欲騰，衛後惶恐，乃呼亥入懷，見那巨龍嘶嚎良久，面露哀色，不知何從。

　　百官見狀，盡皆拜伏，恍惚之間，蛟龍升騰，僅留殘鱗赤血於堂矣。

　　王后驚魂未定，文武癱軟難立。

　　郭旭持笏，爬至庭前，曰:“上蒼庇佑，大薑萬年，我王初立，便有蛟龍拜伏，原洲一統，當指日而待矣！”

　　百官聞之，皆曰善哉。衛遂轉恐為喜，拜旭為相。

　　惠陳聞之，厲號慟哭，正悲間，獄卒呈鴆酒一爵，陳會意，遂卒。

　　卻說那龍騰越而後，天下流言紛起，皆言大薑亡矣。亂臣愈盛，

　　不入朝廷，力兼良田，狂征甲兵。朱武衷諫曰:“欲除惡賊，當募民勇。”衛後允之。

　　次日，城內布告，一素衣學子念曰:“我王神威，蛟龍拜伏，奈風雲無測，亂臣叛逆，薑民忠義，當思報國！但有投軍者賞銀十兩，家眷有官府撫之，叛平更有良田，依功而賜，昭安八年秋。”

　　陳旦見此人相貌堂堂，舉止儒雅，乃聞姓名，學子答曰:“小生姓范，名釋，字馳之，固州福寺人，此番入都，欲赴秋闈，然落矣。

　　卻說那陳旦者，令尹陳伍之長子矣，其人愛才敬士，知天下勢變，欲廣招幕僚，培植其勢。

　　“公子若無他事，某先返矣，家有老母，待我贍養。”范釋欲走，陳旦攔之，曰:“明珠蒙塵，我心尤憐，何不入我門下?某必以禮相待。”

　　釋大喜，從之，乃入陳府，潛學治世之道，旦甚慰。