天方城數十裡外，石村。

　　正值晌午，幾名剛吃完午飯的莊稼漢，正蹲坐在村口老槐樹下閑侃。

　　所聊話題，無非就是鎮上窯子裡的豐潤女人，以及盡情幻想下高層權貴們的美好生活。

　　什麽王都皇宮內，肉餅堆積如山，

　　夏皇餐桌上頓頓都有油花花香噴噴的豬油炒飯。

　　娶得老婆個個腰粗屁股大力氣足能生養，皇后娘娘們下地都用金鋤頭……

　　這已是一輩子都困頓在此的他們，人生認知的極限了。

　　這時，村口緩緩出現一位身材消瘦的青年人影。

　　青年身著滿是補丁的儒生青衫，走了太長的路鞋底磨破遺現絲絲血跡，而且鼻青臉腫滿臉血汙似剛被一群壯漢暴揍過。

　　“曹二狗，你又去鎮上孫老爺府外溜達，去與人家黃花大閨女偷情被抓啦?”

　　見到這青年，立馬有好事的漢子高聲叫囔。

　　本就無聊的午後，當即起哄聲起此彼伏。

　　青年書生停下腳步，瞪大眼睛一本正經辯駁:“你們怎可如此汙人清白！我身為男子名譽是小，但孫小姐女子名節……”

　　“什麽清白?我上次去鎮上趕集，親眼見到你被孫老爺家丁捉奸，吊起來打！”

　　另一漢子也一臉猥瑣追問:“大戶人家的小姐，睡起來滋味怎麽樣，是不是很潤?”

　　旁邊立馬傳來反駁:“潤個屁！那孫家小姐我見過，胳膊細屁股平，胸脯連個二兩肉都沒有，抱著都覺得咯人，哪有鎮上窯姐功夫好能夾人！”

　　一時間，場中就潤不潤的問題，展開了激烈爭論。

　　書生漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，據理爭辯道:“我曹子鏡與孫小姐兩情相悅，發乎於情止乎於禮，從未有任何逾越之舉！”

　　有人探出頭不懷好意地問:“二狗子你是不是讀那癆子書讀多了，那話兒不行了?反正都偷人了，那就偷到底呀，先爽了再說！”

　　“私會不算偷人……偷人！……讀書人的事，能算偷麽?”

　　接下來便是什麽“君子固窮”，什麽“禮孝廉恥”、“明媒正娶不可苟合”之類讓人聽不懂的話。

　　引得眾人哄笑起來，村口充滿了快活的空氣。

　　來到破落的家門前，書生拭去臉上血汙，拉平身上漿洗發白的青衫，擠出笑臉推門入內。

　　“母親大人，孩兒回來了！”

　　院中正躬身勞作滿頭花白的婦人，聞聲抬頭。

　　“鏡兒，你臉上的傷?”母親心疼詢問。

　　“方才回村路上，不小心跌了一跤，不礙事的。”

　　母親沒有應聲，默默取來清水粗布，小心翼翼為兒子清洗擦拭。

　　良久之後，才眼眶微紅嗓音沙啞地細聲道:“若你父親與爺爺尚在人世，當年未曾因言獲罪禍延三代，區區窮鄉僻野小地主家的女兒，就連贈予你做妾都不夠資格。”

　　曹子鏡伸手握住母親滿是溝壑的蒼老手掌，語氣堅定寬慰道:“爺爺與父親，並沒有做錯！”

　　大夏王朝659年，光啟歷16年。

　　在雲龍匯聚的王都永安，曾發生過一件微不足道的小事。

　　一位官居五品的老言官，上書直諫痛斥夏皇年年貪圖享樂修建園林，侵佔良田致使百戶人家流離失所，乃昏聵庸君所為。

　　數日後，這位老言官便因詆毀聖君獲罪，病死昭獄。

　　家眷妻小，也遭受牽連。

　　不僅家產被盡數抄沒，還禍延後世，

子孫三代不得科考為官。　　那言官，便是曹子鏡的爺爺。

　　為愛子清洗好傷口，曾為官宦人家小姐的母親又拿起牆邊的鋤頭，開始汗如雨下躬身勞作。

　　曹子鏡靜默片刻，轉身回到屋內捧起書卷。

　　倒並非他不想替母親分憂，可從記事起時起，母親便不允許自己碰任何一點粗活。

　　最嚴重的一次，甚至聲淚俱下哀求。

　　只需自己專心讀書。

　　猶記得在剛懂事，得知家族境況無法參加科考出仕為官時，對於讀書這件連飽腹都做不到的無用之事，曹子鏡是打心底拒絕的。

　　感覺若能去種田，或是跟隨鎮上師傅學門木匠手藝，那也是極好的。

　　然後在說出內心想法後，便被紅著眼的母親打了記耳光，並被罰在祖宗靈位前跪了一整夜。

　　“文脈不可斷……”、“人學始知道，不學非自然……”、“窮苦困頓不過三代，但若文脈斷絕，子孫後代萬世何以明智利耳?”

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　　那夜同樣跪在靈位前的母親，向曹子鏡說了斷斷續續說了許多父親臨終交付下的遺言。

　　從那之後，曹子鏡便再無怨言。

　　一心讀書。

　　雖無法科考出仕，但以後尋找機會，去替目不識丁鄉民寫信寄書，亦或者當一位帳房先生也可為生計。

　　若自身學問不夠，以後如何教導下一代。

　　母親的呼喚聲，將曹子鏡自書中喚醒。

　　開飯了。

　　時已過晌午，又不及黃昏。

　　這是一日兩餐中的最後一餐。

　　桌上光禿禿盛放著兩碗蓋著野菜的破碗，再無其它。

　　曹子鏡翻開面前的碗中的苦澀野菜，其下滿是香噴噴的糙米。

　　再看母親那碗，其內盡是野菜。

　　“近來野菜甘美，母親分與我一半吧。”

　　不等母親拒絕，他便站起身，將碗中一半米粒撥到母親碗中。

　　就在這時，院內響起了有禮節的叩門聲。

　　母子兩人面面相覷。

　　自觸怒龍顏抄家禍族的這些年，以前王都那些權貴故交都避之不及，哪裡會來這窮鄉僻野拜訪?

　　母親吳氏起身開門。

　　門外站著陌生一老一少。

　　老者氣質陰冷面目醜惡，少年衣著華貴俊美清逸。

　　“這位夫人，此處可是曹家?”清俊少年開口詢問。

　　“是……是的。”吳氏整理措辭:“不知公子您登門拜訪有何貴……”

　　話還未說完，對面身份不俗少年便露出驚喜神色，搶白道:“尋覓良久，終於找到恩公曹家後人了！”

　　恩……恩公?

　　母子兩人聽得一頭霧水，不過出於禮節還是讓兩人入內就座。

　　接過遞來的粗茶喝了一口，望著一臉困惑望著自己的母子，方勝拋出早已準備好的說辭:

　　“若非曹家先祖，當年於王都永安城內贈予我方家三十兩銀子，並請來醫師出手救治，我家先祖早已饑寒交迫重傷不治斃命街頭！”

　　他這番話，大部分屬實。

　　只不過被接濟救治之人，並非是方家先祖，而是他“自己”。

　　至於施恩者，自然是眼前鼻青臉腫落魄不堪，連吃一頓飽飯都難得。

　　可未來卻一躍成為夏朝文官之首的曹子鏡。

　　那時前世的方勝，已五十有余，傷病複發武道修為盡廢，積攢的錢財也皆被曾並肩戰鬥同夥奪走。

　　走投無路之下，便厚著臉皮走到曹宰相府邸，想憑借曾經老鄉的身份討點銀錢做路費。

　　好落葉歸根，葬於故土。

　　初始時，自然遭到相府門房百般奚落，說什麽老乞丐都敢來宰相府打秋風。

　　就在方勝即將羞愧而逃時，剛從皇宮與新任夏皇議事歸來的曹子鏡見到了這一幕。

　　接下來所受到的禮遇，實在遠超方勝想象。

　　不僅贈予了銀錢，還派遣了宮廷醫師來治療，甚至身為宰相的對方還在百忙之中抽出時間，單獨設宴款待。

　　也就是在那只有兩人對坐的宴席中，方勝從喝得酩酊大醉雙眸通紅的曹子鏡口中，明白了為何會對自己如此有待——

　　“我曹子鏡年少落魄時，曾愛上一位天方城封地內小鎮地主的閨女，還因此不止一次被那地主家丁吊起來抽打。 ”

　　“當時孫小姐的父親孫老爺，氣極之下就曾說過，他會很樂意把女兒送到天方城給癡傻少城主當暖床小妾，也不願女兒嫁給我這樣一無是處的窮酸書生。”

　　“那時的我，雖然未曾見過當時還是少城主的方勝兄你，但內心卻一直非常羨慕你。哪怕代價是終生癡傻，也做夢都想著如果成為你就好了。”

　　“如果能與孫小姐白首與共，人生便已美滿無憾了。”

　　“畢竟孫小姐她，在我眼中一直是世間最美貌最美好的女子。”

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　　酒宴過後。

　　方勝也明白了，自己之所以有資格獲此殊榮，成為宰相大人的座上賓，因為自己年少時是他羨慕想要成為的人。

　　歸根結底，還是因為那早已死去的孫家小姐。

　　同時也明白了，坊間小道消息說新任宰相不喜女子好男色，所以才至今未娶孑然一身的傳言，不過流言蜚語詆毀。

　　只是心裡裝著一個再也不會見到的人。

　　人世間，無法釋然的悲愴，大抵逃不開生離與死別。

　　寥寥二字，道盡滄桑。

　　那日後，被宮廷醫師稍稍治愈暗疾，又可提刀的方勝，轉而去了北方邊城妖魔防線成為守城老卒。

　　直至二十年後戰死。

　　而對於曹子鏡的這份再造之恩，他也在內心默默立誓。

　　若將來有能力，必當百倍報之！

　　原以為地位天差地別再無機會。

　　可如今時光溯回，身份地位顛覆倒轉……

　　當報！