勞資雙方引發的停擺戰爭還在繼續。

　目前，雙方還處於自說自話的階段。快半年過去了，他們寸步未進。

　老板們提出了一系列球員工會無法接受的要求，比如，推行硬工資帽，取消鳥權，新秀標準合同從當下的3年調整為5年，以及，任何球員的工資都不能超過工資帽的30%。

　球員方面，出現了很多公關噩夢。

　比如炙手可熱的超級中鋒沙奎爾·奧尼爾，他公開買了兩輛法拉利，然後將其中一輛分成兩半一物理意義上的一分為二—然後請人將這兩半安裝在那輛完好的法拉利的車頭和車尾。

　他的目的是什麽呢?得到一輛加長版的法拉利，雖然這輛車開不動，但他的目的達成了。當普通人看見奧尼爾如此的奢侈和浪費的時候，沒有人會覺得這事很好玩。

　人人都有紅眼病。

　然後是肖恩·坎普，他繼續抱怨自己可能再也過不上隨隨便便就出手500美元小費的富人生活了。肯尼·安德森為了哭窮，竟然對媒體說他考慮賣掉掛在妻子名下的八輛車中的其中一輛，因為他的妻子不需要八輛車。

　然後，有人爆出，安德森一家每年在汽車的保險和保養上就花了十幾萬美元。這成為了球員工會的公關災難。

　隨後，公關噩夢的源頭再次站了出來。

　工會主席帕特裡克·尤因近乎愚蠢地說:「湯姆·克魯斯拍一部電影可以賺到3500萬美元，因為他是白人，所以沒人覺得這有問題。當我們黑人因為打籃球而賺到一百萬，一千萬的時候，人們卻認為我們被寵壞了?這實在是荒謬！」

　球員的形象日益受損，而真正的危機來自內部。

　那些失去了保障的中低層球員開始思考自己為什麽要卷入這場無意義的衝突裡。

　因為事情的起因是頂級球員拿走了太多的錢，而中低層球員始終都是按照規定和合同辦事。「頂薪無上限」這個規則漏洞和他們無關。

　為了明星球員的利益，他們卻不得不失去工作，成為無業遊民。

　十二月中旬，為了爭取球迷的支持，尤因和莫寧在紐約舉行表演賽，官方宣稱到場觀眾有9000人，實際到場卻不到5000人，這場表演賽證明了一件事，球迷對待停擺的態度趨於冷漠，他們不再在乎了。

　然後，球員內部的分化越來越明顯。

　中低層球員已經厭倦了沒有工作的日子。

　而年輕的明星們同樣不想和聯盟與老板鬧得太僵。

　說難聽點，尤因這樣的老頭已經沒幾年球好打了，他當然可以對老板們重拳出擊。可有的人還年輕，他們還得在職業籃球裡混跡十幾年，如果想要有一段更好的職業生涯，他們不能和聯盟以及老板交惡。

　為首者是奧尼爾和韋伯，跟進的有便士、加內特。

　斯特恩最終宣布，勞資雙方將在2000年的1月6號進行最後的談判。如果此次談判沒有達成一致，那麽，整個1999—2000賽季都將被取消。工會主席尤因仍是死硬分子，但事態的發展已經不受控制。

　數百名球員要求參與談判，並一起做出決定。這使得尤因等工會骨乾的職權無限被削弱。

　到時候，如果老板們提出的方案不是那麽難以接受的話，也許雙方就能達成共識。此時，正在洛杉磯開展集訓的湖人小分隊也有很多人得到了消息。

　像威爾遜、加內特、科比等人，到時候都要去談判現場。鄧肯是唯—個選擇不去談判現場的人。

　路易問他為什麽不去。

　他回答:「我喜歡現在的生活。」

　現在的生活，指的是他可以一邊做自己感興趣的事，一邊

　參與高質量的訓練中，還不用隨隊到處參加比賽，更不用像個天王巨星一樣，走到哪都被幾十台攝像機懟臉拍。

　至於路易自己，他的減肥計劃有條不紊地進行著。

　來到訓練營的一個多月來，在科比的幫助下，路易的體重銳減了近20斤。

　算上他之前自己在家減掉的8斤，目前，路易的體重是96KG，可以看到他的身上出現了明顯的改變。

　首先是臉變小了，年輕時的模樣清晰可見。肚腩也縮小了好幾圈。

　過去那些穿不上的衣服，現在又可以穿了。但減肥還沒結束，路易計劃減到85KG。在科比的監督下，路易的日子非常煎熬。

　科比自己就是個自虐狂，訓練起來不要命的，現在又要監督路易減肥，為了加快進程，他偷偷改了訓練計劃，每天都把路易操練得筋疲力盡。

　然後，時間一晃來到1999年的12月31日。

　新千年到來之際，湖人小分隊的訓練暫停了一天。

　他們用這一天的時間看電影，打高爾夫，並在路易的家裡舉行燒烤派對。

　夜深人靜時，威爾遜還點燃了一堆篝火，路易和他們坐在一起，談論著一切非籃球的話題。

　韋恩·格雷茨基退役，Jay—Z在夜總會將人刺傷，鏈宗的拉鏈以及接踵而來的他當時到底有沒有穿Benj球衣的永恆之問，還有很多事情。

　人多的時候，你總是不會缺少話題。

　忽然，有人問道:「教練，你會和球隊續約嗎?」提出這個問題的人，是戴爾·艾利斯。

　路易誠懇地回答:「老實說，我現在沒有答案。」

　他在紐約待了八年， 轉眼，又在洛杉磯待了五年，現在即將進入第六個年頭。在他得出答案之前，這個問題會一直被問下去。

　路易找不到待下去的理由，因為他已經在洛杉磯組建了有史以來最強大的球隊，唯一支持他堅持下去的是，美麗籃球還沒有完全打出來。

　這是他在湖人僅剩的工作。

　路易有時也會想，如果在湖人完成了美麗籃球，下一步該怎麽走?他已經在籃球界達成了至高無上的成就，古往今來只有裡德·奧爾巴赫可比。

　但奧爾巴赫從未像他一樣執教不同的球員和球隊取得成功。他連比爾·拉塞爾都沒能執教到最後就躲到幕後去了。

　作為教練，路易已經站到了最高，當他展望未來，他也不知道自己還需要去證明了。

　也許他也到了退居幕後的時候?

　路易思緒萬千，球員們也不再問下去，大家繼續談天說地，在篝火旁一起度過了二十世紀最後的夜晚。