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　　會寧府，遼北都護府。

　　一個穿著緋紅常服的中年男子正在接待幾個當地女真部落的首領。

　　“都護大人，那些羅刹人凶殘，我們的弓箭和火銃不敵他們，勇士們傷亡慘重……”右邊的那個首領幾乎是在聲淚俱下的訴苦，“他們視皮毛如黃金，貪婪至極，強買強賣，甚至公然掠奪。”

　　旁邊的一個首領也附和道:“是啊，就在一月前，他們有一支四十多人的隊伍又來搶劫，我們百余名勇士和他們血戰半日，折損半數，依舊不敵，隻得看著他們揚長而去。”

　　這一來，幾個首領都起哄了，“都護大人，這日子沒法過了，誰能天天在強盜邊上安居呢?”

　　被稱為都護大人的男子就是上官開誠，對於自己被先帝派來這個鳥不拉屎的邊陲蠻荒之地，他自然是嫌棄的，可惜帝王之命不敢不從，他也只能千裡迢迢遠赴此地。

　　好在，先帝說了，五年，時候到了就換人，這才讓他安下心來。

　　然而，自打上官開誠就任的第一天起，肆虐的羅刹人就沒有消停過。

　　而近來則愈演愈烈了。

　　可他卻無能為力。

　　整個遼北都護府只有數千兵力，還分散戍守著各個城池。要說機動兵力，他一個人也拿不出來。

　　比之邊軍如雲的隴西都護府，他這個遼北都護府的都護當真憋屈。

　　“諸位且安心，此事本官早已啟奏京城，”盡管底氣不足，但他也必須以自信的語氣答覆，“想來聖上很快就會做出決斷。”

　　“都護大人…不行啊，再這樣下去，我們就只能舉族遷徙了。”

　　上官開誠見打太極的老辦法無效了，只能輕坦一聲，咬牙道:“那這樣，本官撥出鳥銃三百支、火藥千斤、鉛子萬粒，你等商議一番阻敵之計，圍殺他們一次，再不可任他們胡作非為了。”

　　幾個首領又嘰裡呱啦講了片刻，這才離開。

　　上官開誠起身踱步，嘟囔道:“三百支鳥銃，這下算是把我們這掏空了。”

　　副官也搖頭道:“如此下去不是辦法，必須要籌劃一戰，否則任羅刹人蠶食下去，這些部落遲早離心。”

　　又沒兵又要維系上國威嚴，這簡直是巧婦難為無米之炊。

　　“京城那邊…難說，”上官開誠大抵是持悲觀態度的，“倘若先帝沒去親征就好了，區區叛亂而已，可惜……”

　　副官也歎息一聲，“先帝的性子就是這樣，隻怨上天偏要早早收他仙去。”

　　“本官不打算指望京城那邊了。”

　　“都護，你…”

　　“她一個公主能成什麽事，穩住朝堂就謝天謝地了。”

　　副官一臉的無奈，“都護，慎言啊，隔牆有耳。”

　　上官開誠沒有理會，大抵是想把幾年來的糟心事借此一股腦的吐槽完，“大不了讓本官一輩子待在這好了，本官也還有一二十年活頭，定把這兒變成塞外江南。”

　　“你看前唐武曌，人家稱帝前可是參政三十多年，結果呢?在位十五年有什麽建樹可言?大唐疆域不增反減。”

　　他越說越起勁，“太宗高宗時期的大唐兵鋒之銳、國勢之強，就算換隻…”

　　看著臉都白了的副官，上官開誠最後還是停了下來。

　　“都護，金陵的答覆還沒來呢，誰也料不準朝中會如何決斷。”

　　“罷了，”上官開誠大概是下了決心，“求人不如求己，我們…征募民軍吧。”

　　副官躊躇道:“組織民軍，

此事不先請示?”　　“一奏一回，兩個月就過去了，可時間不等人啊，”上官開誠背著手，“如此，先清查兵器庫，本官記得鳥銃還剩二百來支，小佛郎機炮五門，鉛子、火藥都核查起來，再遣人去遼東，借個三百支鳥銃來。”

　　“然後本官也請奏陛下，待旨意回來，我們這也差不多了。”

　　副官還是有些擔憂，“假如陛下沒有應允呢?”

　　“別管，做了便是，事結之後遣散民軍即可，”上官開誠一揮手，“本官這個都護好歹也是封疆大吏，臨機決斷並無不妥。”

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　　宣明殿，重臣們正在議論遼北都護府送來的奏疏。

　　“掠我村落、戮我邊民，當地部落深受其害，”皇帝對此事定下了基調，“諸卿如何看?”

　　下邊的交談聲起起落落，最後在大學士錢暉的出班中迅速安靜下來。

　　錢暉，明州人，出自書香門第，自幼便博覽群書，文采了得，寫得一手好八股文。在福州任知府時曾結識許多西洋傳教士，會拉丁語，對西洋多國均有所了解，因此在處置外蕃事務時，即便是首相也時常要谘詢他的看法。

　　“陛下，此事絕不容小覷，”錢暉看樣子是做了充足準備，接下來要長篇大論了，“且聽臣陳述利弊。”

　　“羅刹此國起於微末，起初僅僅只是彈丸小國而已，據聞僅有我一省之地。前宋時期，蒙古大軍西征，羅刹國屈膝臣服，此後直至三百年前才掙脫枷鎖。”

　　錢暉頓了頓，大概是想留點時間給眾人記清楚。

　　“談及此時，又不得不提西洋一國，此國早在前漢時便有所耳聞，謂之大秦，實為羅馬。其國分裂為東西二國，臣需談及的、即為東羅馬國。”

　　“此國直至二百多年前國都淪陷才宣告滅亡，其末代公主逃亡至羅刹國，嫁給羅刹國國主。”

　　“此後，羅刹國宣稱其為東羅馬國之正統，大肆擴張，區區百年便統一諸國，一躍成為西洋大國之一。”

　　“此後其國仍然肆意擴張，我國漠北、遼北多產皮毛，尤其是貂皮，在西洋多國飽受歡迎，價值堪比黃金。於是羅刹國多多組織商人與其國邊民東擴，乃至築城於北海(貝加爾湖)邊。”

　　錢暉將沙俄的歷史與東擴的緣由娓娓道來，在場的人此前對沙俄的認自己雖不算少，但過於碎片化，今天在錢暉的講述下才完整串聯起來，一時間茅塞頓開。

　　如果方略在場的話，或許都要為錢暉的講述鼓鼓掌。

　　“此國擴張之快超乎想象，不可不重視，”說這話的是吳澤義，“其國內穩定否?”

　　在得到了肯定的回答後，吳澤義更明確了自己的看法，“此大敵也，臣以前倒是小覷了。”