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　　十月二十三，辰時。

　　肅州附近的幾個軍鎮都依照預期的命令接連出兵了，三路出塞燒荒的隊伍將按照規劃好的路線放火。

　　這是個技術活，一旦不留神，秋冬兩季刮著的西北風就會把熊熊烈火燒到自己人身上來。

　　“現在這此地的草木都稀疏起來了。”蘇翰和騎在馬上眺望著。

　　“是啊，荒涼了許多，”林安易歎道，“家父說他年輕時這兒還算繁茂，可惜天道不好啊。”

　　“要按史書上所說，前漢的時候，這兒可是草長鶯飛、枝繁葉茂的好地方。”

　　依照目前的路線，他們將出塞百余裡，然後開始返回，在路上一邊放火一邊繞行，最終的路線更像是一條彎彎曲曲的蛇形。

　　兩人在閑聊著。

　　“蘇都督，朝中對這邊怎麽看?”林安易問道。

　　蘇翰和笑了笑，“自然是和以往一樣，扼守邊關、禦胡入侵，做好這兩件事就萬事大吉。”

　　“可如今不一樣了啊，”林指揮使搖搖頭，忽然問道:“蘇都督上回來邊陲是什麽時候了。”

　　“本官上回來的時候啊…那時候才開國幾年呢，轉眼一晃十年就過去了。”

　　“都督，現在塞外的情況很不好，”林安易憂慮道:“準噶爾部已經聯統了厄魯特的多個部落，現在可謂兵強馬壯，已成大患。”

　　蘇翰和不置可否，“此事途經幾千裡傳到金陵，怕是僅剩隻言片語嘍。”

　　林安易聽懂了他的意思——這塞外部落打打殺殺是常有的事，朝中的精力更多的要放在漢地十八省，如此偏遠的隴西，大抵是重視不起來的。

　　“朝中對西域還是不夠在乎啊，過於消極，哪怕不出兵，起碼也要多多遣使、分化裂解他們。”

　　對於常年駐守邊關的將領的抱怨，蘇翰和就當沒聽到，他能做的也僅僅是回京後好好陳述事實利弊，至於朝中的風向，還不是他一個兵部侍郎可以左右的。

　　當然，他也對目前的朝政不太滿意。

　　“現在朝中還有股莫名的論調，說是漠南一帶過於蠻荒，食之無味，不如還是退回關內。”

　　林安易瞪大了眼睛，“太祖皇帝力排眾議，斥資無數、耗時十年，這才勉強安定了漠南。怎麽現如今還有人有此等謬論?”

　　“大抵是覺著收不了多少稅，每年還要額外花錢供養駐軍、安撫漠南蒙古各部，”蘇翰和踩了踩馬蹬，“科爾沁、扎魯特等等十幾個部，開支確實不小。”

　　“又不是沒有馬市，內地販運瓷器、鐵器、茶葉，購買當地的馬匹，如何不好?”林安易越說越惱火，“朝中大臣們也不算算，倘若被入關劫掠一回，關內會折損多少財貨。依我看，就該把說這話的人趕到邊塞待上幾年，如此一來就再不會睜眼說瞎話了。”

　　蘇翰和沉默了，沒有接話，林安易又嘟囔了幾句，然後也安靜下來。

　　諾大的隊伍最後只剩下行軍時的嘈雜。

　　…

　　又一連過了幾天，神武衛終於抵達了肅州府。

　　很幸運，這一路上雖未下雪，但是已經開始初露鋒芒的西北風依然讓半數都是南方人的神武衛極不適應。

　　不安心的方略又巡查了一遍，再三確認冬衣和禦寒的器具都沒有紕漏，才放下心來前往指揮使的大營中開會。

　　郭信負手而立，“肅州府已經戒嚴了，你等都把手下的士兵和民夫約束好，待在營中修整，糧草給養有專人運來，

倘若有事需入城，也得報備好。”　　銳騎衛那個營的都知叫鄒良，他唏噓道:“咱們跋涉這麽久才到，其余幾個衛怎麽還沒動身?”

　　其余幾個都知也附和著。

　　“長安、平陽、漢中，一共三衛，下月月初才會開撥，到的時候怕不是都要十二月了。”

　　“到時候天寒地凍的，怕是不好打。”

　　“我的營裡好些兵從小到大沒見過雪，這回一上陣就是在冰天雪地，確實不妙。”

　　方略現在覺得最大的問題是敵情不明，於是他直接問道:“指揮使，來犯之敵情況如何?現在是否明晰?”

　　“邊鎮呈報的消息很反常，以往這時候都要鬧騰鬧騰，今年卻一直很平靜，”郭信拿出一封書信遞給了方略，“出塞燒荒的部隊大抵已經開始動作了。”

　　方略快速瀏覽完，然後傳閱給另一個都知，“倘若敵軍要有大動作的話，應該就在這幾天了，再晚…就入冬了。”

　　“敵軍要來的話，要麽走南線直撲涼州，要麽靠北些繞道去河套一帶。”鄒良分析道。

　　“京營此前未和厄魯特人交過手， 初次上陣可能不太適應，”方略提出了自己的看法，“我軍可以等敵意明朗了再做打算。”

　　“那會不會太慢了，數萬人駐留於此，給養恐怕供不上啊，過不了多久就下大雪，要是路封了可就難辦了。”有人擔心道。

　　郭信看著小車上懸掛著的地圖，沒有發話，半晌才悠悠道:“本官估計也就在這幾天了，再晚點大概就得等到明年開春。”

　　“糧草問題不用操心，此次算上後來的三衛以及民夫，滿打滿算不過四萬余人，肅州府囤積的軍糧綽綽有余。”

　　“主動出擊還是後發製人，就看敵人的動向了。”

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　　出塞燒荒的部隊遇到麻煩了。

　　林安易正指揮著這個營趕向遇襲的那支部隊。

　　“只剩十幾裡路了，提高警惕，萬分小心！”

　　一路急行軍的他們相當狼狽，若非林安易早有遠見的把塘騎撒了出去，只怕他現在都不敢全速前進。

　　漸漸的，遠處衝天的黑煙與火光映入了眼簾，等再進些的時候，已經能看到殘存的隊伍正在拚命抵抗。

　　而來援的他們的動向也早已被敵軍獲悉，左側的地平線上，已經湧現出一團人影。

　　“左翼發現敵軍！”回報的幾名塘騎揮舞著修長的令旗，黑色的旗子讓眾人的心一下子拔涼拔涼，“敵軍至少兩千！步騎各半！”

　　“全軍止步！”林安易立刻叫停了隊伍，“列陣、列陣！”

　　他們與不遠處正遭受圍攻的邊軍僅僅只有咫尺近的距離，但此刻卻如同天塹般遙遠。