“弗裡曼伯爵，失禮了。”與高登擦肩而過時，這位天鵝軍團的軍團長晗首行禮，然後無視了薩維.蘭登的喊話，徑直離去。

　高登不是熱衷於在戰爭中建功立業的騎士，但是作為一名貴族，對於戰爭也有敏銳的嗅覺。他之前一直都沒聽說費雷頓和諾森加德，這北大陸的兩大超級強國有什麽開戰的征兆，怎麽一夜之間，就要開戰了呢?

　“蘭登*師，到底是怎麽回事?”高登問道。

　中年人摸著自己唏噓的胡渣，歎了口氣:“昨天夜裡，我們費雷頓安插在諾森加德的十六個間諜同時發來線報，說黑龍帝國的軍隊突然開始集結，並且迅速向我們的邊境靠攏……”

　白金帝國費雷頓和黑龍帝國諾森加德，兩個國家信仰截然相反，價值觀完全不同，可以說天生就是要殺得你死我活的敵人。第四紀元至今為止已經過來九百多個年頭，兩個國家和平的日子，連十分之一都沒有。

　或者對於費雷頓人以及諾森加德人來說，兩國之間除了戰爭時期，就只有戰爭準備期。和平什麽的，根本就不存在。

　“上一次簽訂和平協議以來，已經過了幾十年，怎麽對方突然就想發動戰爭呢?一點征兆都沒有。”

　“誰知道呢。”薩維.蘭登聳聳肩，無奈道，“或許是因為上個月我們在諾森加德的臥底摧毀了那位黑龍皇帝的尖端魔像兵工廠，所以龍顏大怒了吧。”

　兩個國家雖然暫時處於和平狀態，但是相互之間也沒有少搞私下的小動作。在去年冬天獸人入侵北地的戰爭中，就有諾森加德的間諜在其中攪混水。而以前統治海汶半島的奧德裡奇家族，也與諾森加德有勾結。而費雷頓的地下工作者們，也不是省油的燈。經常在諾森加德境內搞一些顛覆破壞煽動的事情，盡量讓黑龍帝國的龐大戰爭機器，無法順暢的運轉起來。

　“諾森加德如果真的蠢蠢欲動。準備開戰的話，那還真是麻煩了。”

　薩維.蘭登點點頭。表示同意高登的看法:“就算沒有進入戰爭，僅僅只是這戰爭的前奏，就足以讓咱們弗萊瑞斯城為難。”

　弗萊瑞斯城如今需要集結一切可以利用的力量，防禦暗處的死亡一志教派的威脅。本來為了即將到來的輝陽節，薩維.蘭登準備向駐扎在長夏行省的天鵝軍團借點人手來增強防禦力量。誰知道形勢有變，與薩維.蘭登有故交的阿蘭納斯軍團長也只能強硬拒絕了他的請求，將整隻軍團拉到邊境去。如果有天鵝軍團入駐，或者就算天鵝軍團只派了一支千人隊入駐弗萊瑞斯城。情況都會好很多。

　天鵝軍團還好說，因為這支隻屬於帝國中央的軍團，本來就不屬於弗萊瑞斯城。來了隻屬於錦上添花。

　但是就在天鵝軍團的軍團長阿蘭納斯離開紅楓莊園之後不久，一個雪上加霜的消息傳來了。

　黑龍帝國諾森加德的一支艦隊環繞威爾法斯特半島，一路航行到來蒸汽海，直接對整個費雷頓的南方沿海地區，形成了巨大威脅。因此，帝國皇帝陛下發布了緊急動員令，召集所有蒸汽海沿岸的貴族，與皇家艦隊匯合。前往攔截諾森加德的艦隊。

　弗裡曼家族與菲尼克斯家族，自然也在動員令的范圍內。

　高登倒是無所謂。為皇帝陛下提供軍隊作戰，是貴族的義務。他只要給管理領地事務的布瑞恩發個消息。讓他將海汶海軍派到指定集結點，一切聽從指揮即可。但是關鍵在於，如果維隆卡女士帶著菲尼克斯家族的艦隊離開了弗萊瑞斯城，這座城市的防禦力量又將被削弱一層。

　要知道，菲涅克斯艦隊上的水手在陸地上也是極為精銳的輕步兵，戰鬥力不容小覷的。

　雖然弗萊瑞斯城各方實力加起來，遠強於死亡一志教派這種邪教，但是敵暗我明，只能一味防守。當真是尾大不掉，極為被動。就像前聯邦時代的地球上。那些超級大國一樣也被恐怖主義襲擊弄得焦頭爛額，防不勝防。

　“只希望經過昨晚那件事情之後。我們的人能夠順著被扎卡裡亞轟出來的裂縫進入地下洞穴，找到死亡一志教派的巢穴，給這一切劃上句號。”薩維.蘭登習慣性的喟歎道。最近身上肩負起來重擔之後，這位浪子法師也越來越愁苦了。

　“以敵人的精明狡猾來看，這樣的可能性趨近於零。”高登無奈的搖了搖頭。

　“如果我當年選擇主修預言學派的話，也許現在就不會這麽被動了。”薩維.蘭登皺著眉。就算能力再強，也有無法扭轉的現實，只能用一種假設來聊以自慰。這種無力感，可不怎麽讓人愉快。

　“雖然天鵝軍團靠不上了，但是至少三大神殿會向我們提供幫助的，不是嗎?”

　弗萊瑞斯城出了這樣的事情，統治階級當然不會坐以待斃。除了利用手中的現有人手去對付死亡一志教派之外，也在盡量招募援手。貴族和大商人們自掏腰包從各地招募冒險者與傭兵，而弗萊瑞斯城的諸多教會，也在盡力向其他教區尋求援助。

　黎明神殿的決策中樞是位於黑山行省晨曦峽谷的樞機主教團，但是真正處理具體事務的總部，卻在多隆港——位於近南行省寶劍海沿岸，與弗萊瑞斯城隻隔著一座海汶半島的城市。雖然高登不喜歡度迪卡大主教，但正是因為有她的關系在，所以多隆港答應了弗萊瑞斯城的求援，組織了一隻精銳的護教軍前來。而白金神殿和律法神殿，也各有動作。

　唯一擔心的是，如今邊境風起雲湧，和黑龍帝國諾森加德的戰爭看上去一觸即發，這突如其來的變故會不會影響到弗萊瑞斯城的援軍，導致他們無法在輝陽節前及時趕到。

　…………

　很遺憾的是，高登與薩維.蘭登擔心的事情還是發生了。

　因為不懷好意的鄰國蠢蠢欲動，導致弗萊瑞斯城的大部分援助力量都沒能夠如期趕到。有些傭兵因為帝國強製征召法令，或者只是為了皇室開出的更豐厚酬金，臨時改變了主意，加入前往東部邊境的隊伍當中。而有些冒險者以及神殿人員，因為軍隊集結兵力需要征集了交通工具，所以隻得徒步前進，大大增加了旅途時間，最終沒有能夠在輝陽節之前抵達弗萊瑞斯城。

　當夏季初至之時，一年之中陽光最為輝煌燦爛，而且環境中正能量濃度達到頂峰。對於人類，尤其是對於費雷頓人而言，這一天是相當重要的日子。太陽神培羅的信徒們會在這一天舉行一系列的活動，家家戶戶都會準備以新鮮太陽花瓣為主材的各色美食，享受著口齒留香的感覺，在陽光與大地氣息的幸福包圍中，步入夏季。而父母們更會在這一天將孩子們帶到水邊，一邊進行沐浴清潔，一邊讓身體充分享受陽光與自然界中充裕的正能量，讓孩子在成長過程中健康茁壯。

　雖然預期中的援軍大部分沒有抵達。雖然清剿地下邪教巢穴的行動進展得不是很順利。但是弗萊瑞斯城的輝陽節慶祝活動依然如期舉行，只是城衛軍以及各大神殿武裝，都暗中高度集中精神，準備應對一切突發情況。

　而維隆卡.菲尼克斯海軍提督，此時卻在遠離喧囂熱鬧的弗萊瑞斯城數百公裡的大海上。陸地上一片陽光燦爛，而蒸汽海上，卻依然迷霧繚繞，朦朧中透著無法捉摸的神秘。

　自從黑龍帝國諾森加德的艦隊出現在蒸汽海上以後，作為帝國南方沿海訓練最有素，戰艦最精銳，平日裡戰備等級最高的一隻軍事力量，菲尼克斯家族的私人艦隊——在帝國海軍序列中代號‘火鳳’的這隻艦隊，便率先出擊。維隆卡的任務是跟蹤並拒止諾森加德艦隊的進一步行動，並且探查出對方的具體兵力和真正意圖。

　而作為主力的皇家艦隊，在與其他陸續趕到的貴族艦隊完成集結以後，才會前來迎戰——如果費雷頓與諾森加德真的爆發戰爭的話。

　菲尼克斯家族的女提督站在旗艦一級戰列艦“真紅”號的艦橋上，舉起望遠鏡。

　這種經過附魔的特殊望遠鏡，能夠讓使用者的視線穿透重重霧霾，清楚的看到遠方的景象。在蒸汽海這種一年有三分之二時間霧氣彌漫的特殊環境中，這種望遠鏡是必備的。

　維隆卡指揮的火鳳艦隊和諾森加德的艦隊，隔著大約十五海裡的距離對峙相望著，此種狀態已經持續了整整兩天。在兩隻艦隊之間，夾著一片海況複雜的礁石區，正好成為兩軍緩衝。

　“敵人一直遊離於外海，並不急著發起進攻。難道對方還在等著我們的艦隊全部集結完畢?或者說，這支艦隊另有目的?”維隆卡從望遠鏡中再一次觀察到，迷霧中諾森加德艦隊那片片船帆依然不動如山。這讓她心頭飄過一縷疑雲。

　不過這位女提督並不知道，在她觀察著諾森加德艦隊動向的時候，對面也有人正在仔細觀察著她。

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