六月的申末，本該是慶元港最繁忙的時候。外出的漁民大多選擇在這個時辰回港，商販們則會一擁而上，將今日的收成就地分割了。

　　若是有人運道好，得了件稀罕物，免不了會引來許多人爭得面紅耳赤。再加上西斜日頭將最後的光輝灑在海面上，匯成了南朝東海邊獨有的風景線。

　　可如今的慶元港卻沒有本該屬於它的煙火氣。

　　成百上千的船隻停在海灣中，讓本該進出有序的港口顯得死氣沉沉。而平日裡聚在碼頭的漁民和商販，則被披甲持槍的軍士取代。

　　碼頭那處作為交易之所的平台上，站滿了正在遠眺的人群。人群左側為首四人，正是慶元府的知州、通判、慶元軍及修士營的統領。

　　後側站得十分散亂，還夾雜著幾位摯啟舊識的隊伍，則是來自附近州府的修行者們。

　　此時他們個個面色焦急的望向海灣深處，似乎在等待著什麽。

　　“你覺得他們能成嗎?”

　　屬於朝廷一方的四人正聚在一起談論著什麽。

　　“凶多吉少！一個不大的宗門，又能比我們的修士營強上多少?想要搶佔先機，恐怕性命難保。”

　　“他們好像是為了靈獸而來，莫非真的有靈獸?”

　　“你沒告訴他們信的事?”

　　“一個個頤指氣使當我是下人一般，我豈會好心提醒他們。”

　　幸災樂禍的不止他們四人，一旁的各派修士也並未將搶先出海的這幫人放在心上。在他們看來，這些人不過是探路者而已。

　　港口外隱隱見到幾道流光閃過，大抵是已經交上手。不過海裡的動靜隻持續了片刻便重歸平靜，唯一不停拍打的船隻的海水更洶湧了幾分。

　　“這……，是勝是敗?”

　　“凶多吉少。”

　　首先議論起來的是修士一方。

　　“怎麽說?”

　　“慶元軍修士營雖然實力一般，但好歹也有兩位勢境。”

　　一旁的修士營統領聞言冷哼不止，可說話之人沒有理會繼續往下說。

　　“方才出海的那些人也不過三位勢境，修士營歷時兩月都奈何不了的敵人，豈是他們三兩下就能解決的?我看多半是回不來了。”

　　或許是為了印證他的話，入海處突然出現一艘不大的舢板，被海浪拍打著朝向港口而來。可也正是這時候，眾人身後響起一陣馬兒的嘶鳴聲。

　　“何人喧嘩，不是說了港口戒嚴嗎?”

　　開口的正是這位一身藍衫的修士營統領，他目光不是望向宗門修士一邊，譏諷之意十分明顯:不守規矩的，定然是你們這些人。

　　來人也的確是兩位修士，可他沒想到的是，兩人下馬之後直奔知州四人而來，遞出一塊令牌之人令所有人色變。

　　“下官參見兩位大人。”

　　四人作勢便要跪下，卻被一股無形的力量托了起來。他們身前這兩位來自臨安的高官，正是摯啟與陸恆。

　　兩人掃過港口，將一切盡收眼底，還感受到了離音等人的目光，最終將視線定格在了飄向岸邊的小船上。

　　“那船是怎麽回事?”

　　“稟大人，之前有幾位修行者出海欲探海獸虛實，那船便是他們的。”

　　此時小船已經來到了岸邊，各宗門欲一擁而上，卻被離音等人攔住。待到摯啟領著幾人走到船邊，他們才跟了上去。

　　原本滿載出行的小船上空蕩蕩的躺著一個不知死活之人，破爛的衣衫下露出被海水浸泡的傷口。不見血色的泛白模樣，看著十分滲人。

　　兩位軍士上前將小船固定在岸邊，搜索了一陣之後對著眾人搖了搖頭。

　　“死了。”

　　“真死了啊?”

　　“好歹也是瑞安府叫得上名的宗門，就這麽一會兒的工夫就沒了?”

　　“到底是什麽樣的靈獸，這麽厲害?”

　　出師不利讓港口的宗門修士炸開了鍋，他們滿懷希望而來，眼前的景象無疑給了他們當頭一棒。一旁的知州四人顯得十分平靜，與海怪周旋的幾個月，他們已經見識了太多生死。

　　正在眾人議論紛紛之時，船上那具血肉模糊的屍體突然猛地站起，然後朝著岸邊伸出了右手。

　　“詐屍了！”

　　驚懼的呼喊聲響徹整個慶元港，一眾軍士護著幾位大人紛紛後退，就連一向自詡隻畏天地的修士們也跳向遠處，臉上神色變幻不定。

　　生死之事，對於所有人都是大事。

　　“鐺！”

　　陸恆上前拔劍斬出，砍在屍體的手臂上發出一陣金鐵之聲。胳膊應聲斷開，握緊拳頭的前臂來勢不減，落在了陸恆腳下。而他的身體卻直直向後倒去，沉入海中再來沒有浮起來。

　　死者起身令人無法置信，但他似乎僅僅是一具能動的屍體而已。

　　摯啟上前幾步，看著被泛白的筋肉包裹的前臂，一種熟悉的感覺湧上心頭。當他目光落在依舊緊握的拳頭上時，突然發現了什麽。

　　“咦！”

　　陸恆隨著他的目光也發覺了不對勁，用劍將拳頭挑開後，露出一張與慶元府十分相似的獸皮。

　　“交出失物，否則片甲不留！”

　　熟悉的生硬筆記和毫不留情的口氣，定然是出自同一人之手。

　　“可知道失物指的到底是何物?”

　　摯啟望向慶元府四人，他們齊齊搖了搖頭。

　　“收到第一封信時我們就商討過此事，實在不知信中所指。”知州看起來五十歲許，並沒有逃避責任。

　　“那寫信的人呢?”

　　“我們曾數次出海，可除了滿目的海獸之後，沒有見到任何人影。”提起海獸，身為勢境修士的統領臉色也有些不自然。

　　“你親眼見過那些海獸?可是和剛才那具死屍一般，是一種似死還生的存在?”諸多因素結合在一起，摯啟有一種大膽的猜測。

　　“似死還生?”這位統領愣了愣。“說來慚愧，除了遠遠瞧見過兩次，我們幾番探查還未靠近，便有一股巨力從水下將我們掀翻，根本沒見著全貌。不過水汽中隱隱透著一股腐臭的味道，倒是營中許多兄弟都有提及。”

　　“腐臭味?”

　　摯啟沉吟之間，離音等宗門修士也從幾人的對話中察覺到了什麽。他們一齊圍上前來，面色不善。

　　“你們是不是藏了什麽事?”

　　離音幾人已經猜到摯啟身份，自然不會做這個出頭鳥。開口的是慶元府本地的宗門，他們最早趕至卻沒佔到分毫先機，反而有一派全軍覆沒，不禁有些氣不過。

　　“沒告訴他們?”

　　摯啟回頭看向四位文武官員，猜到了幾人的打算。只是與他們的瞞而不報相比，他根本喜歡眼前頤指氣使的修行者們。

　　“何時府中公事需要向慶元府的宗門稟報了?”

　　摯啟此話一出，慶元府四人立馬松了口氣。

　　“慶元府是我等共居之地，發生了這麽大的事，我們當然得知道內情。”

　　“對啊，慶元府也是我們的宗門所在。”

　　這句話引來不少人附和，那位身著藍衫的統領聞言冷笑一聲，開口譏諷。

　　“既然你們也是慶元府人士，為何港口被阻，水陸兩軍與海獸周旋時不見你等現身?”

　　一句話讓他們沒了言語，兩方憋紅了臉誰也不願想讓。眼看局勢越來越緊張，突然一道溫軟的女聲打破了劍拔弩張的場面。

　　“幾位大人，大家都是為了外海的海獸而來，何不互通有無，攜手進退呢?”

　　離音的聲音立馬吸引了所有人的注意，甚至有不少人眼神迷離，陷入了她柔弱的相貌中。可離音的目光卻不偏不倚的盯著摯啟，似乎在等待他的答覆。

　　“摯司使，您好歹也算修行界中人，而且與我們沿海三府的宗門也沒多少仇怨，為何不合力解了慶元府的困局?”

　　修慶刻意點破摯啟的身份，引來了一陣喧嘩聲。

　　“他就是摯啟?”

　　“你不要命了，摯啟前輩可是天命榜上的修士，還是凶名赫赫那種。”

　　“據說他不過三十歲許，比我兒子還要小上幾歲呢！嘖嘖，真是個傳奇啊！”

　　或許是摯啟的足跡從未涉及東海，三府的修士並沒有像其他州府那樣對他苦大仇深。即便他們心中也有對傳說中無憂殿寶藏的覬覦之心，可如此懸殊的實力之下，他們也不得不收起了心思。

　　“也罷。”

　　摯啟對知州使了個眼色，他上前來說起了這次海怪之患的始末。

　　與城中司理所言又有幾分出入，這種信件第一次出現並不是在兩個月前，而是在這位老知州上任的初年。

　　二十多年前的夏日，正是港口最忙的季節，一條怪魚浮出水面朝著岸邊吐出了一張獸皮。

　　魚書傳信的故事當時在慶元府傳得沸沸揚揚，老漁民對於此事的吉凶爭得不可開交。不過真正看過這封信的，除了如今還再官位上的知州之外，其他大多已經離開了慶元府。

　　那時初知慶元府的知州大人也十分重視這份信。剛來此地就遇到這種奇聞，說不得是對自己官途的預示。然而令他想不到的是，他根本看不懂這份信。

　　信中的筆記比起當下的兩封信來，筆劃更加生硬，幾乎全是用最基礎的橫豎組成。便是初識字的稚子，都要比上面寫得好。

　　費盡心思將這封信的十余字辨出之後，他卻發現自己根本看不懂信中的意思。最終合數人之力，才勉強有了一個答案:似乎是某人在尋找某件東西。

　　至於是何人，尋的又是何物，他們一概不知。於是這封信便被擱置一旁，成為了官途上的一縷塵埃。直到兩個月前獸皮信再現，他才想起往日舊事。

　　而此刻摯啟手中這封信，實際上已經是第三封。

　　“有人送了三封信?”

　　“這麽大的陣仗，只是為了尋覓一件失物，難道是什麽寶貝?”

　　“我們剛來的時候你們為何不說。”

　　聽聞海怪極有可能是被人操控，三府修士立馬炸開了鍋。他們皆是為靈獸而來，如今不僅靈獸有主，而且還將面臨一位未知的強大敵人，無疑不是這些人樂意看到的。

　　尤其是如今的競爭者中，還多了一個位列天命榜的高手。

　　“我可否看看這封信?”

　　摯啟將獸皮遞到離音手中，他想看看這位細膩聰穎的女子，能不能發現些什麽旁的線索。

　　離音看著獸皮上簡短的話語蛾眉微蹙，良久之後才抬起了頭。

　　“海外之人大多自三府入南朝，我也曾接觸過幾位外來修士，他們在初學南朝文字時，就如信上這般。”

　　離音聲音略顯纖細，但卻悠悠傳入所有人的耳中，她的想法也與摯啟的猜測不謀而合。

　　“只是能入修行之門者，大多是聰慧之人，這些海外修士經人提點之後，都會在很快的時間內讀、寫無礙。這三封信若是真的出自同一人之手，何以二十年還是初學者的模樣?”

　　“莫非不是同一個人?”有人提出了疑問。

　　“若不是一個人，那麽這件在二十年間引來數人尋找、還鬧出這麽大動靜的失物，恐怕將是一件了不得的寶貝。”

　　“寶貝！”

　　離音的分析句句入理，引得所有人頻頻點頭，就連摯啟也不得不佩服其入微的心思。簡單的幾句話立刻調動起各派修士的熱情，若是靈獸不可得，取回一件寶貝一樁妙事。

　　至於眼前的眾多競爭者?一道道朝著四面八方而去的信符，便是他們的底氣。這場本該隻限於慶元港的海患，又有種演變成修行界大事的趨勢。

　　摯啟以那條斷臂撲滅了眾人立刻出海的衝動，但瞧著他們眼中熱切的目光，他知道攔不了這些人太久。尤其是隨著越來越宗門和高手的湧入，那時候的慶元港恐怕將會成為第二個無憂城。