少校男子下意識咽了口唾沫，提高警惕的同時放慢了腳步，他一點點靠近密室，緩緩探出半個頭，在只有一人寬的石門後望了一眼。

　　映入他眼簾的並不是什麽足以吞吃人類的可怕巨蟒，而是一道女性的身影。

　　密室裡的女性有著正常人的身體，曲線優美的雙腿值得欣賞，這讓少校男子暗自松了口氣。

　　他覺得自己大概是昨晚沒有睡好，出現了幻覺，才會看到奇奇怪怪的景象。

　　當然，這名少校並沒有完全放下戒備的心態，因為在他眼前的不是別人，而是剛從地牢裡出來，重獲自由的杜·克卡奧家的小女兒——卡西奧佩婭。

　　盡管這位年輕漂亮的女性已經恢復了人類的樣貌，並在帝國法師們的魔法檢測下確認沒有大問題，可以小范圍地自由活動，但他還是忘不了那幅人首蛇身的怪物姿態，心裡難免還存著幾分芥蒂。

　　“卡西奧佩婭小姐。”他想了想，還是主動開口打了招呼。

　　此時的密室裡只有他們兩人，這次會議的其他成員還沒有到場，少校男子沒想太多，只是認為卡西奧佩婭剛恢復自由身，所以迫切地想要為黑色玫瑰辦事，好重新獲得應有的地位。

　　不太明亮的密室中，卡西奧佩婭轉過身看了眼站在她身後的男子，注意到對方服飾上的軍銜後，她微笑著點頭示意:

　　“少校閣下。”

　　想起最近發生的事，少校男子保持著嚴肅的神情說道:

　　“索萊安娜夫人的事，大家都表示很遺憾，她是一位優秀的黑色玫瑰成員，還請節哀，只可惜，她沒能說服杜·克卡奧將軍認同組織。”

　　默默地聽對方提起自己父母的名字，卡西奧佩婭的笑容帶著青春的美麗和少許的妖異感:

　　“為了黑色玫瑰，一切犧牲都是值得的。”

　　見氣氛安靜下來，少校男子總覺得有些不自在，隻好試著尋找新的話題，他環顧四周，來到一面牆邊拿起了密室裡的一束火把。

　　“光線有些暗呢，怎麽不多點些火把和蠟燭?”他邊開口說話邊付諸行動，“待會其他成員來了，這點光亮完全不夠用的。”

　　說話間，少校男子的火把剛好移動到某個牆角，火光映照出了幾具石製雕塑，差點把他嚇了一跳。

　　他疑惑於密室裡為什麽會放著幾尊雕塑的同時靠近了些，將火把湊過去，看清了眼前的是人形雕塑。

　　然而，他越仔細看越覺得怪異，這些石製雕像實在太過逼真，每一處的細節都很優秀，人類的形態、曲線都完美複刻了出來，但臉部的表情無一例外都是受到驚嚇的樣子，非常真實。

　　少校男子從未見過這麽真切傳神的作品，整個諾克薩斯都找不出來，面前的人形雕像都做出頗為奇特的肢體動作，像是準備逃走一般，再結合面部的表情，讓他覺得這些根本就是真人而不是雕塑。

　　“因為驚喜要藏著，才能叫做驚喜。”卡西奧佩婭忽然說。

　　心中的恐懼油然而生，少校男子聽著優雅的女性聲音，終於認出了雕像的樣子。

　　這些全都是黑色玫瑰成員的面容，簡直一模一樣，或者說，這些雕像就是他們本人！

　　少校男子已經嗅到了危險的氣息，他猛地轉身，借著火把的光亮死死地注視著前方，又從腰間拔出了一柄防身用的短刀。

　　左手持火把，右手持刀的他直接呆住了，他眼前的已經不再是杜·克卡奧家的，年輕漂亮的小女兒，那幅人首蛇身的可怕姿態又一次呈現在了他的眼前。

　　碧綠的眸子在周圍的火光中襯托地尤為顯眼，覆蓋漆黑和墨綠色鱗片的巨型蛇尾盤在地面上，不斷扭動著，上半身卻是人類的軀體。

　　鑲有藍色寶石的冠冕不知什麽時候出現在了卡西奧佩婭的頭上，就在剛才，她已經以肉眼幾乎不可見的速度完成了在少校男子的脖子上咬了一口的動作，而對方完全沒有反應過來。

　　刺痛感隨之傳來，少校男子空出兩根手指，在自己的脖頸出摸到了兩個血洞，緊跟著的，是渾身無力和窒息的感覺。

　　他意識到自己中毒了。

　　“你……你根本沒有恢復健康……為什麽……為什麽要這麽做……”少校男子雙腿一軟，靠在牆邊坐下，艱難地說道。

　　他不明白，同處黑色玫瑰的卡西奧佩婭為什麽要害死另外的成員，他也不知道對方是如何能暫時性恢復人類樣貌，還騙過了帝國法師“眼睛”的。

　　卡西奧佩婭沒有回答他，只是默默地看著這名少校變得愈發虛弱，脖子處的皮膚開始變成墨綠色，隨即不斷擴大，影響到其他部位的皮膚。

　　求生的本能驅使少校男子用盡所有的力氣，向眼前的“怪物”發出了求救的聲音:

　　“不要殺我……你想要什麽……我都可以給你……”

　　看著對方驚悚而又渴求活下去的神情，卡西奧佩婭帶著邪異的笑容，輕聲回應道:

　　“我的毒，沒有解藥。”

　　最後，她毒蛇般的橢圓形豎立瞳孔散發出強烈的青色光芒，如同釋放了魔法一般，將少校男子變成了一具雕像。

　　他被石化了。

　　至此，今天來參加這場小型會議的幾名黑色玫瑰成員，已經全部變成了“石製雕塑”。

　　實際上這次會議根本就沒有邀請卡西奧佩婭過來參加，畢竟剛恢復人類樣貌的她還需要一段時間的考察，才能對其放下戒心，讓這位杜·克卡奧家的小女兒重新回歸黑色玫瑰。

　　少校男子沒有發覺這一點，因為他在半個小時前就已經被卡西奧佩婭種下了輕微的毒素，所以他才會莫名其妙地下令，讓手下的士兵跟隨斯維因的勢力出征德瑪西亞。

　　想要欣賞恐懼的神色，並把這種表情凝固保存下來，是卡西奧佩婭沒有在密室裡直接把這些人石化，而是先對他們釋放毒素的原因。

　　在她眼裡，這是藝術品一樣的存在。

　　……

　　杜·克卡奧家的大廳內。

　　仆人們恭敬地來到紅木椅面前，為帝國的兩位領頭人物斟滿了紅酒。

　　長方形的石桌被優雅的絲綢紅布覆蓋著，三隻手臂舉起各自的酒杯，彼此輕碰了一下。

　　棕色短發，臉頰偏瘦削的杜·克卡奧喝下一口諾克薩斯紅酒，平靜地看向桌子對面的兩人:

　　“德瑪西亞的遊騎兵一直是個不錯的戰力，他們的龍禽可以有效地對付帝國的龍蜥，所以我準備派出人手突襲德瑪西亞的龍禽基地。”

　　幾分鍾前，這位杜·克卡奧家的領袖已經和眼前的二人完成了寒暄，話題很快便進入了正事階段。

　　戴兜帽，身穿配有銀色臂甲和利刃的藍色長袍，神情淡漠的泰隆站在杜·克卡奧將軍的身後，和他一同站著的，還有一位年輕的女性。

　　一頭酒紅色的中長發，冷若冰霜卻不失美麗的面容，左眼上下連著一條細長的傷疤，黑色的皮衣和緊身褲襯托出了曼妙的曲線。

　　杜·克卡奧家的長女，卡特琳娜。

　　德萊厄斯不著痕跡地瞥了眼杜·克卡奧身後的方向，對於卡特琳娜會出現在這裡，他感到有點意外。

　　變成半人半蛇怪物的卡西奧佩婭或許會羨慕自己姐姐跟著父親學習，成為頂尖刺客的經歷，但其實作為姐姐的卡特琳娜的生活也沒那麽好過。

　　從小到大的刻苦訓練暫且不說，卡特琳娜從未在父親杜·克卡奧將軍的眼裡獲得過認可，因為早期的她過於自負，更別提那次刺殺任務的失敗——卡特琳娜擅自行動而害死數十名帝國士兵，自那次起，父女之間的關系近乎斷絕。

　　身為孤兒的泰隆取代了卡特琳娜的位置，被杜·克卡奧所器重，成了刺客公會裡最得力的優秀刺客，遭受冷落的卡特琳娜卻被斯維因看中，開始為崔法利議會辦事。

　　刺殺任務的失敗，加上斯維因的耐心教導，使得卡特琳娜一改當初自大的心態，逐漸意識到了帝國的榮耀高於個人的榮譽。

　　德萊厄斯心想，或許是泰隆少將上次刺殺德瑪西亞現任國王嘉文四世失敗，又或者是斯維因與杜·克卡奧將軍私下聊了聊，卡特琳娜如今才會重新回到杜·克卡奧家族，回歸自己父親創辦的刺客公會。

　　“不錯的想法。”斯維因打斷了德萊厄斯的思緒，“德瑪西亞龍禽如果遭到重創，那麽來再多的德瑪西亞人也擋不住服用微光藥劑的龍蜥了。”

　　“那個祖安來的辛吉德確實有點能耐，他的煉金科技和毒霧也不比‘微光’差。”杜·克卡奧將軍評價道。

　　斯維因保持著撫摸肩上三眼渡鴉羽毛的習慣，轉而說道:

　　“只是皮爾特沃夫的出現讓我有些意外，看他們的樣子，似乎是打算加入德瑪西亞的陣營，海克斯科技只會比煉金科技強。”

　　話是這麽說，但這位“篡位者”的臉上並沒有擔憂的神情。

　　杜·克卡奧輕笑一聲，無所謂道:

　　“煉金科技、毒霧、微光藥劑、海克斯科技，都只是‘開胃前菜’罷了，帝國最根本的手段，還是士兵的勇猛，和魔法的盛行，況且，我們還有那件東西。”

　　見斯維因回以笑容，沒再說話，德萊厄斯提起了另一件事:

　　“剛接到情報，你派去調查‘猩紅秘社’的那名刺客死了，他全身的血液被抽乾，變成了一具乾屍。”

　　聽到“猩紅秘社”這個單詞，一頭酒紅色長發的卡特琳娜不由自主地瞄了眼德萊厄斯。