時光飛逝，轉眼間興平元年已過。　　壽春城中，喜慶的氛圍尚未完全散去，各家門前仍是一片火紅。

　　城中一處僻靜的院落，內中傳出陣陣優美的琴聲，恍若仙音。

　　良久，琴音消散，一切歸於平靜。

　　院中，一個俊美的青年看著身旁一高大青年，問道:“子敬！為何事到臨頭你卻退縮了，這不符合你的性格，究竟是何原因?”

　　“公瑾！”高大青年猶豫了一下，道:“我們還是等等再說吧！”

　　這二人正是周瑜、魯肅，原本他們已經決定投奔袁術，可到了壽春後，魯肅不知為何，突然遲疑起來，拖延至今尚未決意。

　　“子敬！你不必擔憂我的安危。”周瑜歎道，他知道魯肅是怕害了他性命，所以才會變得猶豫不決。

　　“袁術不會為了我而舍棄天下賢才的。”周瑜自信道。

　　魯肅搖了搖頭，道:“最是難測帝王心，袁術究竟是何想法，我等豈能知道?此事關乎公瑾性命，不得不慎重對待。”

　　“你呀！”周瑜心中無奈，魯肅才智不凡，大略無雙，可性格卻偏於謹慎，這既是優點，亦是缺點。

　　魯肅安慰道:“公瑾放心！吾之才學，必定能夠脫穎而出，受袁大將軍重用。即便推遲一段時間，也是無傷大雅。”

　　周瑜搖頭道:“前番廣元之言甚是有理，雪中送炭總是好過錦上添花，遲一步即落後一步，想要追趕，需付出雙倍努力方可。”

　　“可是！”魯肅何嘗不知道這個道理，可他心中實在擔憂周瑜安危。

　　“孫家全族被滅，程、黃、韓等孫文台舊將亦不得幸免，可見袁大將軍對孫伯符之殺心堅定無比。若知曉公瑾與孫伯符之關系，恐怕……”魯肅滿臉擔憂，以袁術誅滅孫家全族的態度來看，若知曉周瑜與孫策的關系，其絕對是凶多吉少。

　　“子敬！袁大將軍之所以誅滅孫家，乃是因為伯符犯了他的忌諱。霸主很難容忍其他擁有雄心壯志之人，袁大將軍正是看出了伯符的雄心，這才狠下決心，將其所部連根拔起，不留一絲後患。”周瑜解釋道。

　　“公瑾之意……”魯肅好奇道。

　　“若伯符沒有野心，袁大將軍非但不會殺他，還會重用他。”周瑜淡淡說道。

　　“這……”魯肅開始有些明白周瑜的意思了，孫策有野心，袁術這才無法容忍，而周瑜則是相反，他並沒有野心，想來袁術即便不收，也不會為難。

　　話雖如此，可魯肅心中還是猶豫不決，畢竟這是關乎身家性命的大事。

　　周瑜搖了搖頭，斷然道:“吾意已決，子敬不必再說。”

　　頓了頓，繼續說道:“吾料定袁術年內便會發兵攻打荊州，時間當在二、三月份左右。如此你我二人在月末時分一同前去招賢館。成敗與否，皆看天意。”

　　周瑜猜的不錯，袁術卻是打算在三月份發兵，不過最先的目標卻是豫章，其後才是荊州。

　　魯肅面色陰晴不定，良久，長歎道:“罷了！就依公瑾之言。”

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　　新年剛過，徐州發生一件大事，州牧陶謙病亡，臨終前將徐州托付給了劉備。

　　經過數月時間，各大世家已將陳家一應產業全部消化，因而對劉備的入主也不再像之前那般抵觸。

　　而劉備也並未守株待兔，積極奔走四方，拜訪各大世家，許下不少好處。

　　幾番下來，各大世家態度漸漸轉變，甚至開始支持劉備。

　　就這樣，劉備掃除了最後的障礙，順利的坐上了徐州牧的寶座。

　　值得一提的是，陳家在這場‘換主風波’中未有任何動作，也不知陳登父子究竟是何心思。

　　消息傳到兗州，曹操大怒，他幸苦一場，耗費無數錢糧、兵馬，最後竟讓劉備這個織席小兒撿了便宜，是可忍孰不可忍。

　　當即，曹操便欲再次興兵，攻打徐州。

　　荀彧諫道:“昔日高祖得關中，光武據河內，後方無憂，進可勝敵，退可自保，方才製霸天下。兗州即為主公之關中、河內，眼下兗州不穩，呂布在旁虎視眈眈，若大軍在外，呂布趁機來犯，又當如何?”

　　郭嘉、程昱對此也是反對。

　　“文若之言有理！呂布一日不除，我等如芒在背，難以安榻。”郭嘉正色道。

　　程昱同樣出聲附和。

　　其實，曹操又何嘗不明白這些道理，只不過是嫉妒心作祟，他辛辛苦苦一場，非但一無所獲，反而損失慘重，連兗州老巢也差點全部丟失。

　　而劉備不費一兵一卒，輕輕松松就得了徐州富庶之地。

　　反差如此巨大，曹操自然無法接受，有這樣的態度也是情理之中的事情。

　　“去歲蝗災嚴重，兗州各地收成寥寥，我等坐守於此，終非良策！”曹操有些苦惱的說道，臉上盡是憂愁之色。

　　荀彧稍作沉吟，獻計道:“潁川黃巾肆虐，主公不防取之，此等賊寇多有糧草、金帛，得其錢糧自可蓄養大軍。而且兗州地窄民狹，終非立業之地，可若將潁川郡納入治下，我等即有縱深之地，好過如今數倍。”

　　“潁川！”曹操眼中精光一閃，似乎想到了什麽。

　　就在這時，只見一人慌慌張張的跑了進來。

　　“曹公！我家主人已經不行了。”來人進入大廳，直接哭倒在地。

　　曹操放眼看去，面色頓時大變，下面之人正是他心腹謀士戲忠、戲志才的仆人。

　　唰！……曹操豁然起身，大步向外奔去。

　　荀彧、郭嘉、程昱也是趕忙跟上。

　　眾人快速奔至戲忠住所， 曹操一馬當先，直接闖入房中。

　　“志才！”看著榻上形容枯瘦的戲忠，曹操悲從心來，這是他第一個謀士，在他落魄時前來投奔，陪他走過了最艱難的時期。

　　對戲忠，曹操有著特殊的感情，甚至超過了‘知己’郭嘉。

　　如今戲忠性命垂危，曹操如何不悲?

　　郭嘉、荀彧這兩個戲忠的舊識也是滿臉黯然，尤其是郭嘉，雙眼通紅，幾乎落下眼淚。

　　聽到曹操的聲音，戲忠幽幽睜開雙眼，原本明亮的目光此時有些渾濁。

　　“主公！”戲忠喚了一聲。

　　曹操趕忙上前，握住戲忠雙手，道:“志才！你好好歇息，莫要開口了。”

　　戲忠慘然一笑，道:“再不說就沒機會了！趁現在還有……咳咳！”

　　話未說完，戲忠就猛地咳嗽起來。

　　曹操見此，忙將戲忠扶起，輕撫其背。

　　過了好一陣子，戲忠稍稍恢復，吃力道:“主公！奉孝之才十倍於忠，主公可重用之，代替忠之位置。”

　　“志才放心！日後吾待奉孝，如待你一般。”曹操滿臉鄭重的許諾道。

　　郭嘉也是說道:“志才放心！吾定會輔佐主公成就大業。”

　　戲忠蒼白的臉上擠出一絲笑容，道:“如此忠就放心了！”

　　頓了頓，戲忠繼續道:“人之將死其言也善！吾之將死，尚有一言，敢請主公聽之。”

　　“志才有何話，盡可道來。”曹操忙道。

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