日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁，七月初九日黃昏，曾若蘭牽著兩個女兒站在上饒縣三江碼頭的高岸上，四顧茫然，雖然此處離祝家畈夫家不過六、七裡地，她卻感受不到任何喜悅和溫暖，身畔的信江不舍晝夜流淌，家鄉石田就在這江水的上遊，奔流的江水不複回，家鄉也不是以前的家鄉，門前古樟依舊，爹娘墓前草木已長——

　“大哥，要不你先去祝家畈問問情況，我和小彤、小煒找個落腳的地方等你消息，免得冒冒失失回去被人恥笑，可好?”

　曾若蘭努力想保留一點顏面，怎麽說也不能自己回去，總要讓丈夫祝德棟來接她母女三人才好。

　曾筌點頭道:“那好，你們到哪裡歇腳，我等下和德棟好來接你們?”

　曾若蘭道:“去西門外找間客棧吧，那裡離祝家畈也近。”

　曾筌便另叫了一頂小轎，讓曾若蘭母女三人乘轎，其他人步行，繞城半匝來到西門外，安排曾若蘭母女和梅香四人在楊家客棧歇腳，曾筌自己帶了黎叔和祝家的老仆老善前往祝家畈，曾若蘭放心不下，叮囑道:“大哥，莫與他家人爭吵。”

　曾筌道:“我曉得，你們先在客棧吃點東西，一個時辰後我和德棟來接你們。”乘上轎子，黎叔和老善一左右一右跟在轎邊，往祝家畈去了。

　曾若蘭看著大哥曾筌走得沒影了才回到客房，見阿彤和阿煒小姐妹兩個乖乖的坐在床沿，不禁心中一痛，她這兩個女兒平時都比較嬌氣，尤其是長女阿彤，都已經八歲了，還動不動就哭鼻子，這次回石田也是一路哭，不勝其煩，但自從到了石田，兩個孩子都變得很乖，也許是感受到了舅母謝氏的冷淡吧—

　“娘，爹爹很快就會來接我們回去是嗎?”

　八歲的阿彤笑著小聲問，不過那笑容有點勉強。

　“唉，為什麽要待在這裡等呢，我們跟著大舅舅一起回祝家畈不就好了?

　五歲的阿煒噘著小嘴說，坐在她身邊的姐姐阿彤輕輕推了她一下，示意她別說這個。

　曾若蘭摸了摸小阿煒粉嘟嘟的臉蛋，說道:“很快就回家了，我們先在這裡吃些東西，你們兩個說，想吃些什麽?”

　阿彤道:“娘，我餓了，我想吃涼皮。”

　“好，阿丹吃涼皮，阿煒呢?”曾若蘭摸著小女兒的臉蛋問。

　阿煒想了想，說道:“我要吃羊角糖，還有粽子。”

　姐姐阿彤立即責備道:“端午節早過了，哪裡還有粽子，哎呀，你真不懂事，姐姐先前不是和你說了嗎——”

　五歲的阿煒小嘴一扁一扁的想哭又忍著，曾若蘭趕忙撫慰道:“讓梅香姐姐出去買，或許還有粽子，阿煒最愛吃火腿粽子是不是?”

　老丫環梅香捏了一小串銅錢出客棧，涼皮和羊角糖很快都買到了，只是粽子可難找，向人打聽，有人說附近的茶聖客棧常年都做粽子賣，梅香便找到茶聖客棧，果然見客棧大門前搭著個竹篷，一個老漢在賣粽子，一個灶台，幾隻蒸籠，熱香四溢——

　沒有火腿粽子，只有尋常的糯米粽和紅豆粽子，梅香用兩文錢向老漢買了三隻粽子，正待回楊家客棧，忽聽茶聖客棧二樓窗戶有個小女孩在說話:

　“娘，我也要吃粽子。”

　那窗邊又有一個婦人說道:“好，讓四喜去買兩個粽子上來。”

　小女孩便叫著:“四喜，四喜，買兩個粽子上來。”

　梅香聽那婦人的聲音有些耳熟，又聽到叫四喜，心道:“聽那婦人聲音有點象石田的周姨娘，小女孩是妞妞小姐嗎，她們怎麽可能在這裡我且等著，那個四喜很快就來買粽子了。”

　梅香比曾若蘭年長兩歲，是曾若蘭的陪嫁丫頭，十八歲前一直住在石田，每次曾若蘭回娘家她也都是陪伴的，對石田曾家的人和事很熟悉——

　一個青衣小廝跑著過來了，對賣粽子的老漢大聲道:“老爹，這粽子怎麽賣?”

　梅香大叫一聲:“小四喜，真是你”

　四喜轉頭一看，驚喜道:“梅香姐，你怎麽在這裡，大小姐呢?”

　梅香走過去親昵地扭了一下四喜的耳朵，喜笑顏開道:“你長這麽大了，快要有姐姐高了，周奶奶和九鯉少爺都在這裡嗎，若蘭大小姐在那邊客棧。”

　四喜便仰著頭朝茶聖客棧二樓那個窗戶喊道:“奶奶，姐姐，梅香姐在這裡。”

　曾母周氏探頭朝下面一看，喜道:“梅香，你怎麽在這裡，若蘭呢?”

　梅香朝樓上的曾母周氏福了一福，大聲道:“大小姐在楊家客棧，婢子這就去叫她們過來。”匆匆去了。

　曾母周氏帶著妞妞下到客棧樓下，剛出大門，就見若蘭牽著阿彤、梅香抱著阿煒過來了，妞妞銳叫一聲:“阿彤”，高興地跑過去拉著阿彤的手，又甜甜叫一聲:“若蘭姐姐好。”

　曾若蘭見妞妞快快樂樂的樣子，心下略寬，摸了摸妞妞的額發，妞妞現在開始蓄發了，不再是半禿，說道:“妞妞好。”抬眼看著迎過來的曾母周氏，就在路邊福了一福道:“周姨安好。”

　曾母周氏快步過來執著曾若蘭的手，欣慰道:“你回來了就好，小魚他正打算明日一早動身去石田找你呢——哦，這個是小阿煒是吧，長這麽大了，嗯，你乖。”

　曾若蘭問:“小弟呢，小弟在哪裡?”

　曾母周氏便吩咐四喜趕緊去曾漁回來，一面對曾若蘭道:“小魚和同學在對面酒樓喝酒，很快就來，我們先到客棧裡說話。”

　曾若蘭跟著周姨上到茶聖客棧二樓客房，從周姨口裡得知小弟曾漁進學成了府學庠生，曾若蘭驚喜交集:“上回不是聽說小魚沒中嗎，卻原來是中了啊，也不來與我報個喜，害我空擔心。”

　曾母周氏道:“此事說來話長，我們母子幾人也是昨日才從鷹潭回來，等下讓小魚和你細說，這些日子我和妞妞倒是享清福，小魚他可受累呢——小魚回來了。”

　曾漁帶著一陣風進到房間，叫一聲:“姐姐。”聲音裡透著極大的歡喜。

　曾若蘭起身迎過去，淚眼朦朧，連聲道:“小魚，你們好好的就好，這些日子姐姐很擔心你們呢。”

　阿彤高興地叫了一聲:“鯉魚舅舅。”阿彤很喜歡鯉魚舅舅，以前每次跟著娘親回石田外婆家，鯉魚舅舅都會陪她玩耍。

　小阿煒不大認識這個鯉魚精舅舅了，但從娘親和姐姐口裡知道有這樣一個舅舅，當下害羞地跟著姐姐也叫了一聲:“鯉魚舅舅。”

　曾漁蹲下抱了抱兩個外甥女，親了親，抬頭問姐姐曾若蘭:“姐姐，你和姐夫到底怎麽了，我正打算明日去石田找你。”

　曾若蘭拭著眼淚，問:“你去過祝家畈了，你姐夫怎麽說?”

　曾漁道:“姐夫態度甚劣，沒說什麽，要我來問姐姐你。”

　曾若蘭“唉”了一聲，躊躇了一下，說道:“小魚，先說說你的事，那日有一個姓蔣的秀才帶著官差來祝家畈說要抓你，真把我嚇得不輕，日夜求菩薩保佑你平安。”

　曾漁便向姐姐說了他打了蔣元瑞之後去了鷹潭、再趕赴袁州補考終於獲得進學的經過大致說了，曾若蘭極為欣喜，摸了摸曾漁額頭，對曾母周氏道:“怪不得我看他曬黑了許多，卻原來是兩、三千裡往返啊，真是辛苦。”

　曾母周氏憐愛地看著兒子，說道:“是啊，也真難為這孩子。”

　曾若蘭讓梅香帶著妞妞和阿彤、阿煒到隔壁曾漁的客房去，然後含淚說在祝家受欺的經過，先是家主祝巨榮被一個遊方道士說是會燒丹煉銀騙去三百兩銀子，一氣之下中風臥床不起了，祝德棟三兄弟就商量著要分家，祝家老二媳婦方氏極是跋扈，曾若蘭說了兩句關於分家的公道話，這方氏就譏諷曾若蘭生不出兒子，說就是分去家產早晚也成了外姓人的——

　曾若蘭氣憤不過，大聲道:“我自己今年不過三十歲，已經生了兩個女兒，也不是不能生養，如何就說我三房無嗣，這不是詛咒嗎”

　那方氏冷笑道:“不是我詛咒你，只怕想生也沒人和你生，你一個人生得出兒子來嗎?”

　曾若蘭又氣憤又疑惑，定要方氏說明白，方氏反打了她一巴掌，讓她問祝德棟去，方氏有好幾個丫環仆婦，曾若蘭只有梅香一個幫手，廝打不得，含淚去問丈夫祝德棟，祝德棟起先是言語搪塞，後來發作起來，將她一把推倒在地，自顧出門去了，夜裡也不歸家——

　曾若蘭讓梅香私下多方打聽，這才知道祝德棟與鄰村的一個年輕寡婦有私情，曾若蘭哭了一場，這才帶著兩個女兒回娘家求助——

　曾漁聽罷姐姐的哭訴，心中自是憤怒，有一事他卻沒對姐姐說，祝德棟與那鄰村寡婦並非只是偷情那麽簡單，祝德棟想休妻娶那寡婦呢。

　曾漁問:“這麽說大哥獨自去祝家畈了?”

　曾若蘭道:“黎叔跟去的。”

　曾漁道:“我去看看，大哥忠厚懦弱，怕是要吃虧。”

　曾母周氏趕忙叮囑道:“小魚你可記住，不要與人動手，那可是你姐姐的夫家。”

　曾漁道:“娘放心，兒子不是好勇鬥狠的人，兒子只和他們理論。”

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