蔣元瑞立在府衙大堂上，滿腔冤情，一臉悲憤，昨日汗汙血跡的褥衫也未更換，臭不可聞，卻得蒼蠅喜愛，從祝家畈就有蠅蟲一路貼身跟隨，驅之不散，現在至少有幾十隻繞身飛舞，“嗡嗡嗡”的聲勢頗壯，堂上幾個皂隸都離蔣元瑞遠遠的，只有祝德棟站在蔣元瑞身邊，入鮑魚之肆久而不覺其臭嘛。

　蔣元瑞當然不是逐臭之夫，他也喜歡於淨啊，堅持不洗臉、不更衣是為了留下原始證據，要血淚控訴曾漁，他現在的模樣也的確挺慘，頭也不梳，方巾歪戴，衣衫不整，鼻青眼腫，走路歪瘸，蔣元瑞自信他這般模樣能打動鐵石心腸，知府大人對他定會抱以深切同情，曾漁挨一頓板子肯定少不了——

　一邊的祝德棟左臉頰也有些青腫，是被曾筌一記耳光扇的，蔣元瑞建議祝德棟把這一巴掌算到曾漁頭上，祝德棟是姐夫，曾漁打姐夫就是以下犯上，這點可讓曾漁罪上加罪，然後祝德棟休妻自然順理成章了。

　兩個人在大堂上等了好一會，還不見林知府現身，大堂外已經聚集了上百民眾，難得聽到一次鳴冤鼓啊，這個熱鬧一定要趕，紛紛詢問什麽情況，蔣元瑞沒理睬這些人，不費那個口舌。

　又等了一刻時，終於聽得有差役喝道:“府尊大人到。”

　蔣元瑞下意識地整整衣巾，隨即又把衣巾弄得更亂，清了清喉嚨，準備喊冤，聽得“橐橐”靴聲，從後堂走出一群官員，蔣元瑞看到當先一人年約五十余，凸額高顴，寬袍緩帶，正是廣信知府林光祖，便迎上前高聲道:“府尊大人，治生被奸人毆打至傷重嘔血，大人定要為治生申冤哪。”

　蔣元瑞可以見官不跪，祝德棟不能，趕緊跪倒，也不說話，他是作為蔣元瑞的人證而來，還沒輪到他說話的時候。

　蔣元瑞還沒走近，一股臭氣先就襲到，還有蒼蠅的“嗡嗡”聲，林知府用手在鼻邊扇著，皺眉問:“哪裡來的臭味?”

　堂下差役伸手指著蔣元瑞道:“大人，是他。”

　眾官細看蔣元瑞，蔣元瑞抖擻了一下身子，除了頭巾上兩隻膽大的綠頭蒼蠅粘附不動外，其他蒼蠅一齊飛起，“嗡嗡”聲大作，就好比有人往糞坑扔了一塊大石頭一般，林知府止步，臉現厭惡之色，指著蔣元瑞道:“你退遠一些

　蔣元瑞隻好帶著一群蒼蠅退後數步，又叫道:“府尊大人，治生蒙受奇恥大辱，請大人為治生主持公道。”

　眾官坐定，曾漁和吳春澤立在府學教授張廣堂身後，堂上人多，蔣元瑞也沒注意到曾漁二人，一個勁在喊冤。

　林知府把驚堂木一拍，問道:“可是人命大案?”

　蔣元瑞道:“治生被奸人曾漁毆打至重傷——”

　林知府又問:“可曾向縣衙告狀?”

　蔣元瑞道:“治生是府學生員——”

　林知府火氣不小，喝道:“先打二十大板再問話。”

　幾個如狼似虎的皂隸過來叉起蔣元瑞就按倒，蔣元瑞大叫起來:“治生是生員哪，治生是生員哪，治生是有功名的——”

　林知府大聲道:“既非人命大案，又不曾蒙受冤屈，卻亂擊鳴冤鼓，一律先打二十大板再問話。”這話是對堂外黑壓壓圍觀的民眾說的，必須立威，否則那些小民有點雞毛蒜皮的事也來擊鳴冤鼓，那豈不壞了規矩，喝命皂隸:“二十大板，打。”

　皂隸掀起蔣元瑞的褥衫、剝下揮褲、裸出雪白肥臀，長長的刑杖取過來了，蔣元瑞扭頭看見，叫道:“我是府學生員，刑不上生員，張教授、張先生，為學生說一句話啊——”

　蔣元瑞正叫得聲嘶力竭，卻突然戛然而止，倒不是挨了板子，而是看到張教授身邊的曾漁了，兩人目光對上，曾漁向他微笑著點頭致意——

　蔣元瑞傻了，這時刑杖高舉落下，打得他“嗷”地痛叫一聲，兩根刑杖此起彼落，二十大板頃刻打完，屁股開花，血肉模糊，血都濺到跪在一旁的祝德棟臉上，祝德棟先前聽蔣元瑞說必要讓曾漁當堂挨板子，很是期盼，何曾想一上來還沒說兩句話，蔣元瑞就挨了板子，嚇得祝德棟大氣不敢吭，心裡暗悔不該跟著蔣元瑞來告狀。

　大堂外圍觀的民眾也是怵目驚心，鳴冤鼓不能亂敲啊，就是秀才相公也得挨板子。

　二十大板打完，皂隸退開，蔣元瑞趴在那裡呻吟，先前被驚散的蒼蠅這時又聚集過來，把蔣元瑞的爛屁股當腐肉，盤旋起落，讓堂上眾官看著極是惡心，林知府道:“蔣元瑞，可有狀紙?”

　蔣元瑞愈發悲憤，也沒注意他還沒有自報姓名林知府卻一口道出，忍氣吞聲道:“治生未寫狀紙，治生被奸人曾漁——”，抬頭看了一眼張教授身邊的曾漁，話就說不下去了。

　林知府極厭惡這個蔣元瑞，喝道:“不必說了，蔣元瑞，本官問你，袁州院試的舞弊案你知道嗎?”

　蔣元瑞心裡打了個突，答道:“治生不知。”

　林知府道:“前日學署有公文到，說四月廣信府院試時有三人通過舞弊進學，你可知是哪三人?”

　好似五雷轟頂，蔣元瑞徹底震懵了，嘴唇打顫，說不出話來。

　驚堂木一拍，林知府厲聲道:“蔣元瑞，你憑舞弊進學，敗壞我廣信府士風，還敢血口噴人誣告良善，來人，再責十杖。”

　兩個皂隸上來不由分說就是一陣“啪啪啪”，這打板子一頓打完也就罷了，先前打了二十板子，現在又來十板子，分外疼痛啊，蔣元瑞哭爹喊娘，鼻涕眼淚直流，癱在地上了。

　林知府道:“本應當堂剝去你的衣巾，但黃提學十月間會按臨本府處置你們三個敗類，姑留待黃提學來收拾你吧——叉出去。”

　兩個皂隸過來拖起蔣元瑞往堂外走去，蒼蠅“嗡嗡”盤旋隨行，跪在一旁的祝德棟也悄悄跟著出去，林知府看著祝德棟走下堂去，當時未喝止，招手叫一個皂隸上前，吩咐幾句，那皂隸便躡在祝德棟身後也下堂去了——

　那祝德棟出了府衙大堂，哪還管蔣元瑞，擠開人群就走，兩個家仆叫他“少爺少爺”，他都不敢抬頭，低頭疾走，剛走到戒石亭邊，一個皂隸追上，一拍他肩膀說道:“別走，府尊有話要問你。”

　祝德棟嚇得舌頭大結，強笑道:“這位差役大哥認錯人了吧。”

　皂隸抓著祝德棟的肩頭不松手，瞪眼道:“你方才不就跪在那個臭烘烘的蔣元瑞邊上嗎，怎麽會錯，府尊是留你體面，未當堂抓你，你莫不識好歹，快走。”

　祝德棟作揖陪笑道:“在下與那蔣元瑞並無瓜葛，在下——”

　皂隸喝道:“你是敬酒不吃要吃罰酒，要鎖鏈勾頭才肯走是嗎”

　祝德棟不敢違抗，戰戰兢兢跟著皂隸往回走，這時府衙大堂外圍觀的民眾已陸續散去，蔣元瑞的一個仆人雇了一頂轎子準備抬蔣元瑞走，吳春澤立在轎子邊與蔣氏仆人說話——

　兩個祝氏家仆正到處尋找祝德棟，見祝德棟走回來了，笑著迎過來就要說話，皂隸喝道:“讓開。 ”領著祝德棟回到府衙大堂，堂上眾官已散，一個差役在階前等著，說道:“府尊在幕廳。”

　幕廳就在大堂東側，是幕友師爺幫助堂官處理公務之所，這時其他官員已回廨舍，只有林知府和萬推官在幕廳，還有一人就是曾漁。

　祝德棟先前就看到立在教官身邊的曾漁，心裡是非常疑惑，但有一點是很明白的，那就是曾漁很有門路，蔣元瑞之所以沒說兩句就受刑，定與曾漁有關，這時來到幕廳，祝德棟“撲通”一聲就跪下了，聲音打抖:“小民祝德棟拜見老公祖。”

　明代百姓稱呼知縣為老父母、知府為老公祖。