說罷補考之事，曾漁又把他偶遇嚴世蕃被聘作嚴府伴讀的經過告訴了鄭軾，鄭軾瞠目結舌，半晌方笑道:“九鯉賢弟，你此行奇遇頗多啊，竟然攀上了嚴世蕃，你這是要飛黃騰達啊，賢弟，苟富貴，勿相忘，求提攜，哈哈哈。”

　　曾漁連連搖頭:“三癡兄不要取笑，嚴嵩在士林中聲譽不佳，孟子曰‘君子之澤五世而斬’，那嚴嵩隻知奉迎皇帝，嚴世蕃更是驕奢淫逸，如此無德無行，更有政敵虎視，豈有不敗的道理，我是脫身不得，這次回來經過分宜時沒見到嚴世蕃，只見了嚴世蕃的堂弟嚴世芳，委婉陳詞，表示家在廣信府，到分宜伴讀實為不便，嚴世芳倒象是忠厚人，但是作不了主，若嚴世蕃強要我去，那我也沒法子，反正我自己是不會去的，隻盼嚴氏不要差人來召我去。”

　　鄭軾點頭道:“賢弟明智，多少人削尖腦殼也想往嚴氏父子門裡鑽，卻不知福兮禍所倚的道理，不過你既心存警惕、不涉是非、不攀附權貴，就是作伴讀也無妨，嚴世蕃可得罪不起，畢竟這是在分宜，不是在京城，也不會有多少官場利害衝突，還有，嚴府字畫古董收藏宏富，據傳《清明上河圖》也在嚴世蕃手上，若能看一眼真跡，做伴讀也值啊。”

　　曾漁笑道:“那我推薦三癡兄去給嚴大公子伴讀?”

　　鄭軾道:“你推薦沒用，嚴世蕃只看中你。”說這話時，笑得頗詭秘，隨即笑容一收，嚴肅起來，說道:“你自己謹慎些就不妨事，哪裡都去得。”

　　曾漁道:“這事三癡兄切莫對外人說，不然貴溪人知道我給嚴分宜的孫子伴讀，那是招惹仇恨，說不定就拿磚頭來砸你的窗戶了。”

　　鄭軾哈哈大笑。

　　酒足飯飽後，品茶手談，鷹潭坊人少偏僻，找不到會圍棋的，鄭軾棋癮犯了還得去貴溪縣城或者龍虎山那邊找道士對弈，現在有曾漁在，鄭軾自是不肯放過，哪顧曾漁疲憊，非得殺一局再說，但曾漁棋高一著，鄭軾處處受製，中盤大敗，不服氣還要下，曾漁道:“三癡兄，明天再下吧，弟還沒向家慈好好說些話呢。”

　　鄭軾這才作罷，問:“賢弟何時回永豐縣學報到?”

　　曾漁道:“下月初再動身吧，回去得太急，若黃提學的公文還沒送到永豐，那我戴方巾穿襴衫豈不成了招搖撞騙之徒了，蔣元瑞和謝子丹又要控告我毆打他們，那時二罪並罰，豈不慘乎。”

　　鄭軾笑道:“說得也是，不可不慮，那你乾脆在這裡過了七月半再回永豐，龍虎山上清宮的中元地官節乃是盛會，我陪你去玩耍。”

　　曾漁道:“七月半肯定等不及，七月初就要動身，我母親和妞妞還要在三癡兄府上再叨擾一些日子，等我回家鄉安頓好了，再來接她們。”

　　鄭軾道:“你我兄弟，說什麽叨擾，九鯉你還不知道吧，我母親與令堂已認作姐妹，我現在稱呼令堂都叫周姨母了，方才你去拜見我母親，我忘了對你說這事——只有一個難題，謙謙不肯稱呼妞妞為姨啊，哈哈。”

　　曾漁甚喜，母親周氏祖處應該是在嘉興到杭州那一帶，四十五前曾漁的祖父赴南京為魏國公徐俌相陰宅，歸途經過嘉興南邊的一個什麽小鎮，看到一個四、五歲的小女孩被一個中年婦人拖著在運河邊叫賣，那時已經是冬月，天氣寒冷，這小女孩腳上穿的小鞋子破爛不堪，

露出肮髒的腳趾，身上衣裳也單薄，凍得小臉發青，還掛著鼻涕——　　那婦人說是家裡窮、女娃多、養不起，就拉出來賣，不然在家也是餓死，只要一兩銀子，曾漁祖父見這小女孩模樣秀氣，可憐見的，便出了一兩銀子買下，牽上船一道南下，小女孩起先什麽話都不說，曾漁祖父差點以為是啞巴，正有點後悔，小女孩吃了一些食物後見曾漁祖父和善，慢慢就說話了，說那婦人不是她娘，說自己名叫周周，說那婦人打她……

　　小女孩年幼口齒不清，說的又是蘇杭方言，曾漁祖父聽不大明白，但有一件事很清楚，那就是這小女孩是被拐賣的，只是船已開出數十裡，不可能回去找那拐賣女孩的婦人，這天寒地凍的也不能把小女孩丟下，只有帶了回永豐石田，後來就做了曾漁父親的妾——

　　曾漁心道:“母親身世可憐，沒有親戚可以走動，認三癡兄的母親為姐正可安慰其心。”便與鄭軾進內院再以侄甥之禮拜見鄭母呂氏。

　　夜裡，曾漁在房裡與母親周氏說此行的經過，麻煩事都輕描淡寫，隻說謝老詩人幫助他、黃提學賞識他，又捧出一百二十兩銀子請母親周氏收好，周氏驚道:“魚兒哪裡來的這許多銀子?”

　　曾漁便說了宜春台鬥文的事，曾母周氏蹙眉道:“魚兒你這豈不是賭博！”

　　曾漁汗顏，隻好曲為解釋道:“娘，這文鬥嘛與賭博是不一樣的，讀書人的事，能算賭麽，提學宗師也知道這事，一笑置之，其實兒子若非這次文鬥博取了一些名聲，只怕很難進學，因為有人不服啊。”說著取出宗師賜的方巾襴衫穿戴起來給母親看。

　　一旁的妞妞歡喜道:“哥哥現在也是秀才相公了是嗎，和謙謙的爹爹一樣了?”

　　曾漁點頭道:“是啊，哥哥也是秀才了，咱們家以後有好日子過了。”

　　曾母周氏心下歡喜，便問何時還鄉?

　　曾漁道:“母親在這邊住不慣嗎?”

　　曾母周氏微笑道:“再好也是別人的家啊，作為親戚時常走動是很好，可長期住著總不好，你現在進學成了生員，可以成家立業了，娘真是高興啊。”

　　曾漁道:“我方才和三癡兄說了，母親和妞妞還要在這裡住上一個月，七月初我先回去，到縣學拜了教官、取得免役免稅的憑照後，在永豐縣城買一處房子布置好後，再來接母親和妞妞回去。”

　　曾母周氏道:“娘和妞妞隨你一道回去，免得你來回的跑——好不好妞妞，咱們和你哥一起回去?”

　　妞妞雀躍道:“好極了，好極了，娘、妞妞還有哥哥，咱們一起回去。”

　　曾漁點頭道:“那也好，我先寫封信送去呂翰林處，請呂翰林代我向本縣儒學教諭詢問，看黃提學許我進學的文書是否送到，要送到後我才能回去，不然怕吃官司。”

　　妞妞聰明地問:“是因為哥哥上回打了那兩個人嗎?”

　　曾漁笑道:“現在沒事了，那個姓蔣的家夥自己有大麻煩。”

　　……

　　翌日，曾漁給呂翰林寫了一封信，信裡寫了此次補考的曲折經過、感謝呂翰林的提攜舉薦，信的最後請呂翰林幫他問問進學之事——

　　信寫好後卻沒有得力的人送去，小奚僮四喜難當此任，四喜雖說有那麽機靈，畢竟還小，不放心讓他去，曾漁和鄭軾商量，鄭軾便讓來福和四喜一道去永豐，明日就出發，得到呂翰林的回信後便盡快趕回來，路上莫與人爭執，不要貪小便宜——

　　六月二十七日午後，來福和四喜從龍頭山小碼頭上船，這是鄭軾聯系到的一條去上饒縣的貨船，來福和四喜跟船去既安全又快捷，到了上饒再改乘小船去永豐，如果順利的話，十內之內就能回來。

　　送走了來福和四喜，曾漁隨鄭軾回到宅子，卻見一個黃冠青袍的道士端個茶杯站在門廳廊階上啜著，笑眯眯看著鄭軾走來——

　　鄭軾訝然笑道:“羽玄法師，你怎麽有空過來?哈哈，來得正好，我給你介紹一位好朋友，不不，是我表弟，永豐縣生員曾漁曾九鯉，以前和你說起過——九鯉，這位是龍虎山上清宮的羽玄法師，會吟幾首打油詩，書法也還拿得出手， 棋也會下，就是不精，不是我的對手，你等下與他交手試試。”

　　道號羽玄的這個道士搖頭笑道:“三癡兄，一見面就這般取笑小道，欺人太甚啊。”腳步輕捷地進廳放下茶盞，過來向曾漁稽首道:“文昌帝君賜福，曾秀才文運亨通。”

　　曾漁還禮道:“法師你好。”

　　道士羽玄三十來歲，身量中等，不胖不瘦，模樣還有幾分英俊，笑嘻嘻一派樂天知命的樣子，說道:“曾秀才，小道對你是聞名已久，三癡兄幾次在小道面前誇你詩書畫三絕——”

　　鄭軾道:“圍棋亦了得，道士你是下不過他的，不服的話現在就去較量較量。”

　　鄭軾與這道士羽玄顯然交情甚好，說話很隨意。

　　羽玄道人擺手道:“今日不能下棋，小道在白露村的某戶人家做功德法事，抽空來看看三癡兄，馬上就要回去。”

　　鄭軾道:“既來之則安之，急什麽，來來來，下棋去。”

　　羽玄道人道:“不行不行，等下有小道的法事，要帶著孝子下地獄救母啊——就說幾句話，馬上就要走。”

　　鄭軾笑道:“道士你還下地獄哪，有意思有意思——九鯉，不如我們一起去看個熱鬧吧，這道士舞劍和唱功很了得，且看他怎麽提著劍唱著曲下地獄救苦救難的，白露村不遠，也就五、六裡路。”

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