鄰室傳來黃提學的咳嗽氣喘聲，曾漁皺眉不語，待那咳喘聲稍定，方對黃祿保道:“請道其詳。m”

　黃祿保遲疑了一下，說道:“我家老爺仁義，未對曾公子道明實情，其實老爺這次犯病固然是因為操勞過度，還有一個原因就是按察使司的王老爺來函責問關於曾公子進學之事，我家老爺是以煩惱致病。”

　黃祿保說的“按察使司的王老爺”就是王宗沐，是江西省前任提學副使，現在是江西道按察使，掌一省的刑名司法，權力很大，曾漁心道:“我這個小小秀才都驚動三品按察使了，了不得。”問黃祿保:“王分守隻責問在下破格進學，未過問袁州府試舞弊案嗎?”

　黃祿保頓時臉現尷尬，說道:“自然是一並過問了的，我家老爺已經回函向王分守解釋。”

　曾漁道:“黃提學錄取小生，乃是不拘一格為國家擢拔人才，袁州府試時黃提學還與各縣長官和教官當堂面試小生，無人有異議，小生回到信州府學參加月考也考在第一等，如何把小生進學與舞弊案相提並論?”

　黃祿保道:“這是按察使王老爺過問的，又不是我要多事。”黃祿保對上次涉及舞弊案被黃提學嚴責之事耿耿於懷，他對家主黃提學倒並沒有懷恨在心，只是對曾漁極為不滿，在他看來，若不是曾漁揭了舞弊案，那他就能得二十兩銀子的好處，黃提學也不會因為舞弊案而受到上司的問責，皆大歡喜的事卻被曾漁給攪了——

　曾漁大致料到黃祿保的心思，說道:“黃提學因身體欠佳，由幕僚幫助閱卷，這也是科場常見之事，但幕僚凌鳳曲卻辜負了黃提學的信任，私自收受考生銀錢，讓一些不學無術之輩進學，極大地損害了黃提學的聲譽，且喜黃提學及時撥亂反正，把作奸犯科之徒繩之以法，江西士子歡欣鼓舞，頌揚宗師賢明，而你作為黃提學的心腹家人，上回涉及舞弊案損害家主就不說了，今日我與薛醫生遠道而來為黃提學診治，你卻沒好臉色給我們看，這是何道理?”

　黃祿保隨黃提學遊宦多年，一向受人奉承慣了，養成了一些驕慢脾氣，上回舞弊案被黃提學責罰，他表面痛哭流涕說要痛改前非，心裡卻是不服的，隻認為是時運不濟、是曾漁從中作梗，不然就什麽事都沒有，所以方才見到曾漁就很冷淡，沒想到這個少年秀才會當面指責他，讓他既吃驚又惱怒，卻也自知理虧，若曾漁向黃提學說起他的冷淡態度，那他極有可能會被遣送回老家嶺南揭陽——

　“在下何敢對曾公子不敬，只是擔憂我家老爺的身體安康以致心緒不佳而已，若有疏忽怠慢處，還請曾公子、薛醫生原諒則個。”黃祿保忍著羞惱向曾漁和薛醫生致歉。

　曾漁誠懇道:“黃兄，你是黃提學的心腹家人，在下是黃提學的門生，我們是一榮俱榮一損俱損的，自當團結一致、相互照應，一道為維護黃提學的清譽令名出謀劃策——”

　黃祿保連聲道:“是，是，曾公子教訓丨得是。”

　曾漁道:“何敢說教訓丨黃提學作為一省學政，只要是公正公開地主持科考，即便是按察使司的王分守也無權於涉，現在既然王分守過問了，那就是涉及到了違法犯律之事，袁州府試舞弊案已由黃提學自己撥亂反正，主謀凌鳳曲也已解送省城審問，如今王分守又以小生進學之事責問黃提學，這想必是凌鳳曲以及那些因舞弊案受懲處的考生妄圖汙蔑黃提學，想借小生破格進學之事來潑髒水，但小生不懼任何磨勘，就是王分守在此，小生也能應對自如，所以不必自亂陣腳，隻把黃提學的身體調養好就萬事大吉。”

　黃祿保聽曾漁如此推心置腹，不免有些慚愧，點頭道:“是，曾公子說得極是，那我家老爺身體還好否?”眼望薛醫生。

　薛醫生神色凝重，低聲道:“黃大人身體虛弱，再經不得勞累了，定要長期休養服藥調治才好。”

　黃祿保歎道:“今年府試連著科試，江西十三府要走個遍，四、五千裡路，老爺實在是操勞過度啊，現在又沒有得力人手相幫，請薛醫生和曾公子在這裡多待些時日，總要讓我家老爺身子好些再說。”

　薛醫生開的方子要看黃提學服藥後的效果再進行斟酌添減，所以曾漁和薛醫生商量了一會，決定在這裡陪侍黃提學幾日，次日一早，曾漁付了那兩個轎夫的工錢打他們回宜春巫塘，他與薛醫生兩個精心為黃提學診脈用藥——

　三日後也就是十月二十八日，黃提學覺得自己精神好了一些，就準備啟程趕往宜春主持錄科考試，黃祿保苦勸老爺在安福多歇息幾日，待身子康健些再啟程，黃提學不聽，執意要動身，黃祿保懇請曾漁去勸勸黃提學，曾漁便隨黃祿保去見黃提學，黃提學氣色雖不似前日那般灰敗，但依舊是一副病態，曾漁直言道:“老師拖著病體，即便主持了袁州科考，但接下去還有臨江、撫州、建昌、信州、饒州、南康、九江、南昌八府等著老師按臨，以老師的身體能堅持否?”

　黃提學長歎一聲，說道:“看來老朽得致仕還鄉了。”

　曾漁道:“老師何出此言，只要善加調養，老師身體定能康健勝昔。”話鋒一轉，問:“學生請問一句，這袁州府大約有多少生員要參加錄科考試?”

　黃提學道:“不會少於三百人。”

　曾漁道:“學生以為老師不必急著按臨袁州府，可以函袁州、臨江、撫州三府，讓袁州、撫州的生員赴臨江府參加科試，時間定於十一月下旬，這樣老師就不用那麽倉促奔波，這三府要參加科試的生員不過千人，老師也可從容閱卷，不必急著奔赴下一府——老師以為如何?”

　黃提學沉吟道:“這樣老夫倒是省事，但袁州、撫州兩府的數百生員豈不是多一番奔波?”

　曾漁道:“生員進學，免了徭役，為了三年一次的科試多走三、四百裡路也不致於困窘，總比翹企盼大宗師遲遲不來好啊。”

　黃提學笑了起來，點頭道:“這也算是權宜之策啊，也罷，只有這樣了。”便於當日以江西道學署衙門名義行文袁州、臨江、撫州三府，定於十一月十五日在臨江府舉行三府生員科試。

　黃提學一行在安福縣待了半個月，於十一月初三重新上路，徑往分宜方向，準備經袁水乘船去臨江府府治清江城，初四日傍晚行至分宜縣鈐山鎮歇夜，次日巳時初趕到袁水右岸，分宜許知縣已準備了兩條官船候著，曾漁就在岸邊拜別黃提學，薛醫生則隨侍黃提學去清江城，黃提學的病需要長期治療，最近一個月還須三日一診脈，不時添減藥物——

　黃提學已知曾漁在分宜介橋村做嚴世蕃兒子的伴讀，也沒說什麽，隻叮囑曾漁在十二月初十日前趕回信州府治上饒，信州科試暫定於十二月中旬，將與饒州、建昌二府合並考試——

　這十來日黃提學與曾漁朝夕相處，時常向曾漁提問經義疑難，曾漁辨析精準、議論清通，不迂腐、不粘滯，老成雅正，黃提學頗為讚賞，對曾漁說因為破格錄取之事王分守或許會對他進行磨勘複試，讓曾漁預作準備，這破格進學還真是阻力重重啊。

　曾漁不懼磨勘複試，因為他對按察使王宗沐頗為了解，王宗沐是上一任的江西道提學副使，三年前信州府試時曾漁見過王宗沐一面，是個方正廉明的長者，王宗沐在江西修建王陽明祠、懷玉書院、白鹿洞書院，親自在書院為諸生講學、答疑，江西舉子在嘉靖三十八年的己未科會試大捷，王宗沐督導之功不可沒——

　老詩謝榛與王宗沐頗有交情，上次在曾漁面前說起過，就不知謝榛隨林潤去南京途中有沒有在南昌暫留去拜訪王宗沐，若是見了王宗沐定會為曾漁美言

　曾漁恭送黃提學上船，看著兩條官船在密布的彤雲下順流而去，朔風凜冽，立在萬年橋上八面風來，厚暖的大絨繭綢褥衫也抵不住這冷風，隻覺遍體生寒，曾漁塌腰往上提了提書笈，獨自走過萬年橋，在分宜縣城大街上遇到寄暢園的饒管事，得知嚴世芳已於前日回到了分宜——

　曾漁婉拒饒管事以馬車相送，他背著書笈趕往二十裡外的介橋，在楓樹灣外正看到從毓慶堂放學歸來的少女嬰姿，老實巴交的嚴祠丁相跟著護送，冬月寒冷，少女嬰姿穿著淺綠色襖裙，梳著仕宦人家的在室女髻，明眸皓齒，亭亭玉立——

　“曾先生回來了”

　嬰姿眸子泛彩，歡喜中含著羞澀，婉孌嬌態極是動人。

　曾漁向嬰姿略略說了此行經歷，一邊送她到獨木橋邊，只見圓帽緇袍的6妙想已經等在橋那邊了，相見無言，點頭致意而已。

　回到介橋村，曾漁去瑞竹堂見嚴世芳，嚴世芳聽了曾漁說黃提學近況，稱讚了曾漁報答師恩之舉，又道:“既然科試定於本月十五日在清江城舉行，那我十二日就要從分宜動身，三府聯考，閱卷總要多花些時日，但月底之前想必能趕回來，曾生就代我在毓慶堂授課，等我回來再歸鄉吧，你有馬匹代步，日行百裡，十天時間應該能回到上饒——若我有事耽擱了，在二十八日前沒有回來，那曾生自顧上路就是。”

　小道腰椎間盤突出比較嚴重，這幾日在做理療，包括牽引、針灸和按摩，堅持一段時間看看療效，還有三天就過年了，小道向書友們請假，好好過個年，也理一下《清客》的思路，正月初一會更一章，然後到初六恢復正常更新，在這裡先祝書友們過年合家歡樂