夜裡曾漁就住在介橋村嚴氏瑞竹堂的廂房裡，這是嚴世蕃堂弟嚴世芳的房子，嚴世芳比嚴世蕃小兩歲，二十六歲時成了袁州府庠生，其後屢試不第，至今已二十年，這實在讓曾漁感到奇怪:嚴嵩如此權勢，怎不為侄子謀個官職?府庠生可不比嚴世蕃一介白丁靠恩蔭起步低，如今嚴世蕃都做到正三品工部左侍郎了，就連陸員外用兩個年輕美貌的侄女性賄賂嚴世蕃，其子陸敘、陸述也都做到四品錦衣衛指揮僉事和六品通判，可嚴世芳依然還是白丁！

　　從嚴嵩為家鄉修橋補路建學堂來看是很重鄉梓情誼的，雖說當官來錢容易，可二萬多兩銀子豈是小數目，方才家宴時曾漁觀察嚴世蕃與嚴世芳的交談，堂兄弟二人關系很好，嚴世蕃的兒子嚴紹慶正是要托付給嚴世芳來教育，那麽嚴嵩或者嚴世蕃為何不肯幫嚴世芳一把，這嚴世蕃不是說對黃提學說句話就能讓他曾漁必中生員嗎，分明是一個以徇私舞弊為能事的人，為何對自己堂弟就這般正直不循私情了?

　　嚴世蕃白胖，嚴世芳高瘦，十五歲貴公子嚴紹慶清清瘦瘦倒象是嚴世芳的兒子，也許是在長輩面前，嚴紹慶神態拘謹沒說什麽話，曾漁無從揣摩其性格，但看這少年眉頭似有些一絲陰鬱氣，祖父是當朝首輔、父親是工部侍郎，這官三代當得不夠爽利嗎?

　　夜宴前，嚴世芳問了曾漁不少讀書、作文方面的問題，又讓曾漁當場默寫一篇以前作的八股文，嚴世芳很滿意，對嚴世蕃道:“曾九鯉作文、書法俱佳，做紹慶的伴讀是屈才了。”

　　嚴世蕃笑吟吟問曾漁:“曾九鯉，可願屈尊?”

　　曾漁心裡大罵死胖子陰險，他若拒絕，死胖子倒不見得就會搞死他，但此後事事不順是肯定的，躬身道:“能為小嚴公子伴讀是晚生的榮幸。”

　　嚴世蕃對堂弟道:“曾九鯉可不只有作文、書法的本事，他還會醫術，更離奇的是他祖處是興國三寮，自幼學得相陰陽二宅——”

　　曾漁糾正道:“晚生不會相陰宅，相陽宅倒是略懂。”看死人墳地沒意思，幫人營建別墅園林是他的愛好。

　　嚴世芳卻對曾漁會這麽多雜學不以為然，說道:“聖賢之道，博大精深，吾輩窮一生精力亦難究其玄奧真諦，哪裡有閑心旁及其他。”

　　曾漁細察嚴世芳神態，看不透此人是真心話還是隻為訓斥後輩的虛偽場面話，不過曾漁有種感覺:嚴世芳與嚴世蕃完全是兩類人。

　　嚴世蕃笑道:“醫術還是有用，我之所以要曾九鯉為慶兒伴讀，正是因為他懂點醫術，慶兒多病，有個懂醫術的伴讀肯定更好。”

　　曾漁心裡腹誹，敢情伴讀還兼保健醫生哪，死胖子好算計。

　　對於曾漁這個伴讀，嚴紹慶沒什麽意見，事情就算這樣定了，嚴世蕃讓曾漁從袁州府試回來後再到這邊商談何日開始伴讀，曾漁表示遵命。

　　五月二十八日一早，曾漁拜別嚴世芳要趕回分宜縣城北郊寄暢園，四喜還有行李都還在寄暢園呢，黃提學要他在本月三十日前趕到袁州府治宜春，時間很緊了，好在路程已不遠，只有六十多裡，明日午前定能趕到——

　　嚴世蕃高臥未起，聽說曾漁急著上路，傳話說要把昨日那匹馬送給曾漁騎去宜春，曾漁婉辭說牲口不好照顧，宜春已經不遠，嚴世蕃又命家人捧出二十兩銀子相贈，

這下子曾漁不敢再辭，收了。　　辰時初，曾漁獨自離了瑞竹堂上路，從那片參天的古樟林下走過時，一枚樟樹果落在他頭巾上，停頓一下再往下落時，曾漁敏捷地攤手接住，掌心的那枚圓圓小小的樟樹果比綠豆大不了多少，呈青碧色，樟樹果有解表退熱的功效，算是一味藥，金秋九月時，樟樹果會變成黑紫色，颯颯秋風起，樟樹果掉得滿地都是，曾漁記得自己幼時常在家門不遠的樟樹下揀這種小黑果給父親做藥，如今父親作古已多年，他也已長大成人，今日離家遠行至此，卻被嚴世蕃羈絆，前途未卜啊。

　　“只要謹慎敏銳，見機行事，不信我曾九鯉渡不過這個難關，我有母親要孝養、有幼妹要撫育，豈能被嚴世蕃連累，先虛與委蛇，然後伺機離開便是。”

　　屈指一彈，那枚青色的樟樹果射入樹根草隙中，曾漁邁開大步，上路。

　　二十裡路，曾漁用了一個時辰，到達西崗山麓寄暢園時，正看到小奚僮四喜在園門大樹下張望，見到他來，喜笑顏開迎上前問:“少爺，這就趕路嗎?”

　　曾漁點頭道:“你趕緊把行李收拾好， 我去和陸員外道個別，馬上就走。”

　　四喜卻道:“少爺，你的詩稿和畫稿昨天傍晚陸小姐過來翻看拿去了，還沒送回來。”

　　曾漁微一沉吟，說道:“只是那些稿子嗎，那不打緊，我們隻管上路。”

　　曾漁昨日隨嚴世蕃來過寄暢園，門子認得曾漁，指點說陸老爺住在東邊那個小院，這寄暢園有三進小院，房屋數十間，曾漁走到東院時，門子卻又隨後追上來，後面跟著兩個抬轎的漢子，直至東院門口停下，轎中下來一個穿青布曳撒，腰系小皂絛的五十來歲老者，提著一個小藥箱，卻原來是嚴府家人連夜快馬從宜春請來的姓薛的名醫——

　　陸員外出來將薛名醫相迎，見到曾漁問知伴讀之事已定下，笑道:“曾公子福星高照啊，以後有小閣老提攜你，勝過他人寒窗苦讀二十年，來來來，曾公子一起來斟酌一下阿妙的病情，這次總要徹底治愈不留後患才好。”

　　那姓薛的名醫脾氣不小，以為嚴府還請了別的醫生，登時豎起眉毛問曾漁:“你也是醫生?”

　　同行相忌啊，曾漁忙道:“在下是去袁州趕考的讀書人，不是醫生。”

　　薛名醫又橫了曾漁一眼，這才提著藥箱進院門。

　　曾漁心想趕路也不爭這半個時辰，見識一下薛名醫的醫術、學習學習也好，便跟著陸員外也進到了東院。

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