永豐知縣斯正看到門子呈上來的名刺，落款是治下門生曾漁，便笑著對坐在一邊的呂懷道:“石翁，曾漁到了，方才還說起他呢。”

　呂翰林接過名貼一看，點頭道:“既稱治生，那就是進學了，想必黃提學安排他在府學學習，怪道本縣儒學未得到照會。”

　斯知縣請楊師爺代他去迎曾漁進來，一面對呂翰林道:“府衙戶科房關於曾漁免丁役的照會早早就到了，除了曾漁自己免徭役之外，還可減免曾家兩丁的差役，不知曾漁要給誰免役?”

　明代徭役負擔重，每個壯丁每年總要承擔二十天以上的差役，比如修路築堤等等，這還不包括在路上耽擱的時間，嘉靖以來往往折銀代役，這筆錢經過層層加碼，攤到每個人丁上就不是小數目，這是田賦之外的負擔，若是家裡有個秀才，就能免除三丁的差役，所以說只要進了學，衣食是不愁了，至於貧富，那就要看各人的治生手段——

　呂翰林道:“曾漁只有兄弟二人，其兄就是本縣養濟院的醫生。”

　等了一刻時，楊師爺領著曾漁進來了，曾漁以拜師禮拜見斯知縣，口稱“老師”，這是規矩，又向呂翰林行禮，斯知縣見曾漁年少，問知才二十歲，讚歎道:“少年俊彥，前途無量，石翁伯樂也，一封薦書，讓曾生少了三年寒窗之苦。”

　呂懷笑道:“老朽豈敢居功，這是他自己補考來的，也真是難為他。”因問起曾漁在府學的經歷，得知蔣元瑞被林知府杖責之事，搖頭鄙夷道:“這等斯文敗類，醜態盡露啊。”

　斯知縣道:“那個案子的事我也聽說了，我已命戶房典吏重新追計蔣元瑞應該負擔的徭役，以前減免的一律追繳。”又問曾漁要免除哪兩丁的差役，曾漁報了大哥曾筌的名字。

　敘談半晌，已經是申時末，斯知縣留呂翰林和曾漁在廨舍用飯，又讓人去縣學把孫教諭請來一起聚宴，席間，斯知縣和孫教諭分別向曾漁問一些經史詩賦的學問，曾漁應答如流，斯知縣歡喜道:“不愧是石翁賞識之人，不但時文佳，經史詩賦亦通，後生可畏，明後年的秋闈、春闈有望連捷。”

　斯知縣吩咐下去，賞賜曾生員膏火銀六兩、細葛一匹、大絨繭綢一匹、上品鉛山連四紙五刀——

　飯後，品茶閑談一會，看天色黑了下來，孫教諭先辭歸，呂翰林邀曾漁到西山歇夜。

　曾漁謝過斯知縣，領了賞賜的錢帛紙張，讓小奚僮四喜抱著，呂翰林乘轎，曾漁步行，呂府的一個仆人和四喜跟在後面，出了縣衙大門，行過申明亭，卻見謝滿堂和謝子丹兄弟二人提著燈籠候在亭邊——

　先前謝滿堂被楊師爺訓丨斥，不敢違命，押了那個打了曾漁一棍的家仆去打板子，不敢徇私，結結實實打了二十大板，一時還不敢放人，要等楊師爺示下，向廨舍執役打聽，得知縣尊留曾秀才用晚飯了，謝滿堂暗暗吃驚，能讓縣尊留飯這可是舉人鄉紳才有的待遇

　想起曾漁說過要讓他謝滿堂這個刑科房典吏當不成，謝滿堂越想越心慌，把小弟謝子丹痛罵了一頓，謝子丹腫著半邊臉委屈道:“我又哪知道他怎麽就成了秀才了，是他打我在先——”

　謝滿堂唉聲歎氣，叫謝子丹與他一起在衙門前候著，等曾漁出來好言賠禮道歉，那個挨了二十大板的謝氏仆人也讓人架著在一邊等著，等了一個多時辰，天都黑了，終於看到曾漁出來了，謝滿堂趕緊上前作揖陪笑道:“九鯉賢弟，先前多有得罪，我已嚴責子丹和那個不知禮數的惡仆——”

　曾漁擺手道:“罷了，我已不計較。”跟在呂翰林的小轎旁大步走。

　曾漁雖然說了不計較，謝滿堂卻哪裡就能放心，從仆人手裡接過燈籠跟上來說道:“九鯉賢弟，你在縣城別無親戚，就到寒舍歇夜吧，咱們姻親，萬萬不要生分了。”

　曾漁笑了笑，心想:“不過一個秀才而已，就值得這般前倨後恭嗎，以前你們謝家門坎可是高得很哪。”婉拒道:“多謝了，我到西山呂翰林府上歇夜

　謝滿堂一愣，停下腳步，呂翰林是本縣第一大鄉紳，不但永豐縣，就是廣信府有什麽重大公務要推行都要征詢呂翰林的意見，謝滿堂知道今日縣尊請了呂翰林來商議今冬興修水利之事，這小轎裡坐的就是呂翰林了，他認得跟在轎邊的那個呂氏仆人，曾漁竟然與呂翰林有這等交情

　謝滿堂甚感失落，他為典吏多年，歷任縣尊何曾請他吃過飯，典吏也隻比差役皂隸高半等而已，都是供縣尊使喚的，吏是吏，官是官，根本不能相提並論，如呂翰林這樣的人物更是他結交不到的，謝滿堂體會到自己與曾漁之間巨大的差距，心裡不平、失落、憂心、疑慮、驚懼……

　曾漁自然不會知道謝滿堂還有這麽多愁善感，他隨呂翰林到了西山呂宅，呂翰林把他那個孫子叫出來拜謝曾漁當日救治之德，然後到書房裡煮茶閑談，呂翰林問起曾漁今後的打算，曾漁說準備在上饒安家，就近尋一個館教書奉養母親——

　坐館當塾師或者到士紳人家做西席是曾漁的真實打算，教書育人嘛，很有挑戰性，不過給嚴世蕃兒子做伴讀那就不是挑戰性的問題，而是風險極大，但放寬來想，即便是嚴嵩、嚴世蕃父子獲罪，也沒有滿門抄斬嘛，殺的似乎只是嚴世蕃一人，所以也不用太擔心，當然，分宜能不去更好，在上饒附近找個富家子弟教教最方便，現在，他的名聲也有了，謀個館應該不難——

　老翰林呂懷卻道:“轉眼就是明年的秋闈，你還是要專心讀書作文不好，你的八股文進學是綽綽有余，但要中舉，就難說有把握，還得磨礪——”

　曾漁唯唯稱是。

　呂懷又道:“你若是家用拮據，老夫可以按月資助你一些錢糧。”

　曾漁感激道:“多謝老先生，學生過日子的錢還有，因那副楹聯，張大真人給了六十兩銀子，而且黃提學說了年底來廣信府主持歲考，學生若能考在一等，就許學生食廩，學生定要努力考在一等。”

　呂懷笑道:“張大真人潤筆之資豐厚啊，嗯，你能食廩最好，明年鄉試之前暫不要處館謀差事，日子清貧一些何妨，若萬一秋闈不中，到時老夫為你謀一好館。”

　呂翰林對曾漁這個同鄉後輩的愛護獎掖真是沒得說啊，曾漁感激不盡。

　次日一早，曾漁拜別呂翰林，準備去縣儒學見一下孫教諭便趕回上饒，今日已是七月十九，母親怕是等得有些焦心了，他原說是三、四天就回去的。

　四喜背著大包裹，包裹雖大，其中衣物居多，不甚沉重，只是加上昨日斯知縣賜予的兩匹布和五刀紙就比較重了，不過四喜心裡痛快，背負四、五十斤的重包裹也興衝衝，這小奚僮力氣見長——

　出了西山山麓走到豐溪岸邊，紅日初上，秋水明淨，主仆二人到南門埠口雇好了一條去上饒的小船，曾漁道:“四喜你在船上等著，我去縣儒學拜見孫教諭，禮節過場而已，很快就回來。”又對船家道:“勞煩等半個時辰。”

　船家見是一位秀才相公，連聲道:“等得等得，相公請便。”

　曾漁從南門進去，置辦了一份束惰，步行一裡就到了縣儒學，拜見了孫教諭，孫教諭嘉勉幾句，儒學裡別無長物，就是文房四寶多，教官也有權處置，於是曾漁離開縣學時又得了幾刀上好的鉛山紙，這個曾漁不嫌多，練習書法、作畫極費紙張，以前多買些紙就招嫂子謝氏白眼，只能買些廉價的毛邊紙、楮皮紙，這種上好的連四紙都買不起，現在可以痛痛快快揮毫潑墨了——

　走回南門外埠口，卻見他雇下的那條小船的岸邊站著一群人，走近一看，謝滿堂、謝子丹都在，還有一個白發老員外，正是他大哥曾筌的老丈人謝員外，本縣最大生藥鋪的老掌櫃——

　謝家的這些人見曾漁過來，一齊擁過來作揖，謝員外道:“鯉賢侄，你既到了縣城，豈有住在別處的道理，今日老漢是來請鯉賢侄到敝宅作客，賢侄萬勿推辭，給老漢一點面子。”

　曾漁對大哥曾筌的這個老丈人印象模糊，以前只在他父親去世時謝員外來石田吊喪時見過一面，謝員外那時何曾會留意他，今日卻趕到埠口來請他去作客，中不中秀才真有天壤之別啊——

　“謝老爹，晚輩原本答應家慈昨日就要趕回去的，不敢再耽擱，謝老爹好意晚輩心領了。 ”曾漁婉言拒絕。

　曾漁言語不帶火氣，但謝氏父子不放心啊，不得曾漁示好，他們總有憂慮，謝滿堂昨夜向廨舍侍候的執役打聽過了，斯縣尊對這位新進學的曾秀才極為看重，賞賜有加，呂翰林更是視曾漁為小友，謝滿堂還獲知一個秘密:斯縣尊請呂翰林寫的修縣城碑記，呂翰林竟讓曾漁代筆，可見對曾漁才學的賞識——

　謝員外和謝滿堂竭力邀曾漁去作客，曾漁根本不想去，被纏磨得沒法，直言道:“謝老爹，我與謝子丹有些齟齬，我打了他，非是我不留情面，實是謝子丹言語間辱及家慈，我忍無可忍，我這個人坦蕩，打了就打了，只要他不記仇，我也不會再計較，怎麽說大家都還是姻親，沒必要搞得不容相見，是吧，謝老爹?”

　謝員外連聲稱是，又當著曾漁的面責罵謝子丹，謝子丹低著頭一聲不吭。

　既然曾漁急著趕路不能去謝宅作客，謝員外便命仆人把兩個大禮盒抬上來，不管曾漁推辭，就抬到船上去，既如此，曾漁也就笑納了，免得謝氏父子多

　補昨天一更，凌晨還有一更。